「啊？就是揚州督府進貢的那套海棠首飾嗎？」皇后驚喜的問。那套首飾出白揚州最著名的首飾樓「玉花苑」，包括兩條項鏈，鏈墜是以紅、綠寶石鑲成海棠花的樣式，鏈扣是兩顆金光閃爍的貓眼石；四支髮簪各由白玉和翡翠雕刻出不同的海棠花；還有一對玉鐲，通體碧綠瑩潤，是由最上等的和闐玉製成；另外寶石耳環、寶石戒指、身上帶的環珮等，無一不是巧奪天工、美不勝收的精品。
看到皇后驚喜交加的樣子，皇帝覺得有些好笑，「皇后，別高興得太早，或許是朕得了你親手縫製的龍袍也說不定呢！」
「絕對不會，臣妾對曉彤有信心。」
「那倒巧了，朕對那位大才子也有絕對的信心呢！」皇帝笑睨著她，「那咱們就走著瞧了，且看最後勝負如何。」
皇后看著一臉莫測高深的皇帝，不知為什麼，心上突然閃過一絲不安，心想，製作一件龍袍可要花上一、兩個月的工夫，既耗神又傷眼力，或許她剛才不應將話說死了，而且該換一樣賭注才對。
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「小葉子，怎麼樣了？他怎麼說？答應了沒有？」一見小葉子回來，皇帝立刻迫不及待的問。
小葉子心虛的看了皇帝一眼，囁嚅的說：「這個……這個……管公子他……」
「他怎麼樣？」皇帝的心往下一沉，「莫非管玉也對不出下聯？」
「回萬歲爺的話，奴才看管公子一定是對得出，而且他也說了，對聯可說是彫蟲小技、不足為道，只不過他不願與程姑娘比試。」
「為什麼？」皇帝的臉色一下子變得很難看。
「這……管公子說了很多，奴才也記不住，不過……」小葉子頓了一下，才下定決心似的說道：「管公子的意思彷彿是在說不想娶程姑娘。」
「什麼？你是說他不想娶曉彤，所以不願來對下聯嗎？」皇帝大出意外，「他有沒有說為什麼？莫非管玉已經訂過親了？」
「回萬歲爺的話，奴才也問了，管公子倒沒有訂過親，可是管公子說他不想娶程姑娘這種侯門繡戶驕寵慣了的刁蠻千金，還說這種女子有才無德，不會是好妻子，另外還有一句什麼……什麼……齊大非偶，總之，他不想來。」小葉子哭喪著臉說。
齊大非偶？皇帝想起了那個古老的故事，春秋時代齊國是個強國，齊僖公有位美麗的女兒文姜，他想將文姜許配給鄭國的太子子忽，但鄭國的國力很弱，一旦娶了強國的公主，日後做丈夫的非天天看妻子的臉色過日子不可，所以子忽就以「齊大非吾偶」為理由拒絕了這門婚姻。
不過管玉以此理由拒絕，皇帝是不能接受的。
「豈有此理，這算什麼回答！他還說了什麼沒有？」皇帝惱怒的拍案問道。
「萬歲爺請息怒，管公子他也說了，要是朝中實在無人能對得出下聯，萬歲爺輸給皇后的賭注他可以為皇上預備。」小葉子趕忙回答。
「這是什麼話！朕豈在乎那一點點兒賭注。哼！重要的是這場賭注朕若輸了，以後哪還能在皇后面前抬得起頭來？」
「萬歲爺，管公子不肯來，可怎麼是好？」小葉子著急的說，「眼下除了他，再沒人能勝得過程姑娘了。」
「管玉這小子，真要氣死朕了！」皇帝站起來，在御書房裡繞過來、轉過去，最後怒氣沖沖的抱怨：「他也不想想，他們管家累世蒙受皇恩，朕今天有事找他，居然還推三阻四，一點都不知道上報皇恩。」
「萬歲爺先別生氣，依奴才看，這件事還是有希望的。」小葉子想了想，「管公子的爺爺是陛下當太子時的太傅，父親又受陛下倚重，曾經封為吏部尚書，管公子不會不念陛下聖恩的。」
「是嗎？」皇帝拉長了音調，慢吞吞的問：「那現在朕有事找他，他為什麼不肯奉詔前來呢？」
「萬歲爺，管公子是出世的大才子，奴才聽人說，凡是才子脾氣必然古怪，越是才氣大，脾氣就越難捉摸，所以依奴才淺見，皇上要管公於來，不能用詔令，而得用請的。」
「用請的？哼哼，他的架子倒是大得很哩。」皇帝冷笑兩聲。
「萬歲爺要是生氣，小的就不敢再往下說了。」
「朕不生氣，你說就是了。」
「萬歲爺甭覺得委屈，當年劉備請諸葛亮，不也三顧茅廬嗎？」對皇帝的心思小葉子摸得很清楚，「可沒人說劉備失了皇帝的面子，反而都說他禮賢下士，是個仁君呢！今天萬歲爺就委屈一遭，將詔書改成請柬，奴才想，管公子看了，是非來不可。」
「這個嘛……」皇帝陷入了沉思，下張請柬是無所謂，可是他就怕管玉是笑傲王侯之流的人物，根本視權勢如糞土，萬一下了請柬再被拒絕，那他可就真的顏面無存了；萬一消息又走漏傳入皇后耳裡，那更是會讓他無地自容。
「萬歲爺，您考慮得怎麼樣？是不是下張請柬給管公子？」小葉子試探的問。
「小葉子，你說朕要是下了請柬，管玉就一定會來嗎？」皇帝問。
「這個……奴才……想……」小葉子也沒有多大的把握，「萬歲爺既然都已經下了請柬，管公子應該是會來吧！」
「你也沒有把握，對吧？」皇帝長歎了一聲，「好吧！朕就親自走一趟『無憂山莊』，親自去請管玉。」
「啊？萬歲爺要親自出宮去……去請……管公子？」小葉子的嘴張得老大，半天也合不攏。
「管玉不來，朕只好親自去請了。」皇帝也看開了，神情顯得很愉快，「再說無憂山莊是朕賜給太傅安享晚年的處所，昔年太傅未過世前，朕也常常出宮前去向太傅請益，兩年前太傅過世，朕才不去的，說起來倒有些懷念。」