「也許，妳可以這麼做……」
人聲窸窸窣窣，很快就被雷電交加的暴雨吞沒。
「小紫！我找不到哥哥！」一條驚慌失措的人影從前院找了過來。池悠霓全身濕答答，卻渾然不覺，好像忘了下雨天該撐傘或穿雨衣。「怎麼辦？媽媽叫妳們進去吃飯，我問媽媽打算怎麼做，她說了一些話……很討厭的話……」衝到一半，她猛然停下來，失控地掩面怒喊：「我不接受！拒絕接受！拒絕拒絕！」
丁紫和阿烈不曾看見這麼激動的池悠霓，兩人愣在原地。
「小姐……」至此，阿烈知道事情已成定局。
她知道她的小姐有多愛她母親、多麼維護她的母親；從小到大，小姐不敢忤逆她母親半句話，老闆簡直是小姐的剋星；就算老闆期許小姐像個大家閨秀，常常拿外表氣質天生就像千金小姐的紫小姐跟小姐比，經常將小姐比得遍體鱗傷，小姐總能以樂觀的心性堅強熬過來。
因為小姐深愛她母親，也將紫小姐當親妹妹疼愛著。
她看重親情，不願與家人計較。
小姐敬畏老闆，只要老闆眉毛一皺，她就嚇得發抖。哪有強弱這麼分明的母女關係呀？紫小姐就不同了，她外柔內剛，關於自己的事情她大都有自己的想法，不管老闆眉毛怎麼皺，紫小姐一旦心意已決，就不會隨便改變。她也察覺出來，老闆對紫小姐的感情很矛盾，有時候似乎非常欣賞她，有時候對她又恨之入骨。
老闆對兩位小姐的差別待遇，一度讓她懷疑小姐其實不是她親生女兒，紫小姐才是。要不是她們兩個相差兩歲，她真的嚴重懷疑老闆跟丁太太抱錯孩子了。
「我會保護小姐！」阿烈對今生唯一的主人慷慨激昂地發誓，「我答應丁先生，這輩子絕不離開小姐一步。我阿烈會信守承諾的！」
言猶在耳。隔天，在池家任職長達二十四年的某保鑣就被解除職務。
阿烈被開除了。
第七章
「因為這樣。後來發生什麼事情，你知道嗎？」
「我幹嘛要知道？」
在姬家二樓起居室焦慮踱步，聽見堂弟突然開口，中年男子冷不防愣住。
過去半個小時，他說的十句話裡頭至少有三句是「你知道嗎？」他這個家族排行最小的堂弟，全程保持緘默，好像他這個大堂哥根本沒來過，只顧著餵食桌上那三隻任何人都可以一掌拍死的小鳥！不對，他堂弟剛有回了一句話——
「把老花眼鏡戴起來，看久一點，你就會明白牠們其實是貓頭鷹。」
然後這小子就溜了一串鬼才聽得懂的阿拉伯話，說是學名。ＯＶＥＲ！
目無尊長的臭小子！真當自己是太子爺啦，他這個姬家長孫還沒死呢！
「蓮冬啊，你別看咱們家裡事業多，我好像什麼都應該懂，其實不然，隔行如隔山。拿你四堂哥和六堂哥來說吧，同樣做餐飲連鎖，他們的KNOW——HOW完全不同，這是價格策略與市場區隔不同所致，也是經營理念不同造成的落差。」
「他們的事業他們搞得懂就好，我沒興趣瞭解。」
他沒興趣瞭解？這真的是狂妄到令人咬牙切齒的一句話。
蓮冬何必瞭解？為了讓他日後順利接班，老人家幫他吸收了一群智囊，日後他們自會幫他這個頭頭分憂解勞、排除萬難。因為爺爺毫無理性的放縱與寵愛，沒人敢管蓮冬，造成他驕縱難馴的死個性。
這小子，早晚被爺爺寵成扶不起的阿斗……
看著無聊之下逗起鳥來的姬蓮冬，大堂哥立刻火速修正他心中的想法——
這小子，已經被他爺爺寵成姬家的阿斗了！
除了孔明，這個時代沒有人肯為一個笨蛋作牛作馬一輩子，愚忠是舊時代、封建思維下的產物。現在是信息爆炸的科技時代，人類的思維正在全面起飛，老闆本身缺乏領導才能，光靠錢是留不住人才的。
時代已經不同了。真的不一樣了……
思及近日來，自己正是吃了時勢所趨的悶虧，大堂哥自負高傲的表情不禁黯淡了一些。他現在只慶幸他的蓮冬堂弟，跟他父親一樣有著阿斗不問世事的出世特質，父子倆對姬家遍及全球的事業體沒有野心。沒有企圖心就不會勾心鬥角，不會為了擴張自己的勢力和人脈而無所不用其極。
所以他喜歡帶著妻小到二叔家走動，陪二叔二嬸聊聊天。二叔家裡，是姬象中唯一沒有銅臭的地方，在這裡他總是輕鬆自在，不必擔心人心難測。
商場上，連自己的親手足都不能信任了，何況外人。
他這陣子不就是被自己的親弟弟連累了嗎？想起他有本事闖禍、沒能耐蹲下來擦屁股的混蛋弟弟，大堂哥的膝蓋到現在還會氣得打顫。到嘴的鴨子眼睜睜看牠飛走不打緊，那混蛋居然還被牠拉了一臉屎尿！害他這個大哥必須負有連帶責任，涎著一張老臉，跑來對阿斗「執壺賣笑」！
笑容益發地和藹可親，大堂哥傾起身軀，把滾動著晶瑩小氣泡的香檳注入姬蓮冬面前的香檳杯。不過說了半天……倒香檳的動作不疾不徐，大堂哥掀高一眼，暗中觀察讓人伺候習慣了、一點都不覺得客人幫主人服務有何不妥的姬蓮冬，不曉得他是真的聽不懂他這個堂哥的來意，還是在裝傻？
經商二十餘載，自認為閱人無數，大堂哥不放過任何蛛絲馬跡，他從姬蓮冬一派嬌貴的俊美臉孔，評估到他斜躺著喂鳥的敗家子姿態。看來看去，除了驕縱、被寵壞、聽到有點想睡覺之外，在姬蓮冬身上，大堂哥再也看不見其它訊息。
看來他根本沒聽懂，只好再加把勁了……阿斗，唉……
「年輕人哪，你知道嗎？你在英國讀書這幾年，恰好是台灣產業環境變化最劇烈的時期。整個過程你沒有親自參與，無法深刻體驗競爭可以把人性激化到什麼樣醜陋的程度。這幾年，航運界有一批投機取巧的年輕人加入，我剛才提到的，近來扯了咱們家不少後腿那個年輕人，他也是其中一員。」