"微臣遵旨。"
夜正落下，往無止無境的黑暗墜去。小室陷落在死寂的泥沼中，潛藏於深夜裡的鬼魅乘隙竄出，猖狂的拍打長窗，索討滯留人間久久不歸的魂靈。
"休想！我不會將芊芙交給你們！"他死守床前，猶作困獸之鬥。
"王爺啊，您也留她夠久，該適可而止了……"鬼魅從影子裡採出頭，陰桀怪笑，"將命早該絕的人強留於世，只是延長她的痛苦。"
"住口、住口！"他抽出早備在床邊的寶劍，瘋狂般四處亂掃，高聲怒吼："滾！到別處去找你們的替死鬼！滾！"
鬼魅稍稍退卻，但仍不死心，不住搖撼著早上了沉重大鎖的堅實木門，直到第一聲雞啼報曉方才突兀散去。
木門內，戒備了一整夜的端王掰開僵麻的指，卸下寶劍，渾身冷汗，跌坐床榻。
良久，他掀開棉被鑽進妻子身側，盡可能靠近她的體溫，尋求耶一點點安慰。
可他心底明白，這安慰再也握不了多久──倘若他不盡快取得緋龍杯的話。
第九章
封應豪鼓起勇氣嘗了口鍋裡藥汁。
嗯，好像有點熬過頭，味道實在是……難以形容。
他憋著一張苦瓜臉，將藥汁倒進碗裡，捧著碗走入竹屋。
竹屋內，已多日不曾好好休息的皇甫少泱見是封應豪進來了，忙撐起疲累已極的身體走過來。在他身後，尉遲楠仍著魔似的埋首雕刻，渾然不覺週遭變化。
"辛苦你了。"接過陶碗，喃喃道了聲謝後，皇甫少泱轉身守在尉遲楠身側，把握她雕刻時的每一個空檔，將藥汁一匙匙餵入她口中。
封應豪雙手抱膝坐在竹屋角落，旁觀這原應甜蜜，卻只讓他背脊發寒的一幕。
皇甫大嫂好像瘋了，她眼裡只有雕刻這一件事情而已。這一個多月來，她吃、睡都不正常，整個人瘦了好多，衣衫鬆垮垮的掛在身上，虛弱得風吹就倒。
但她的眼睛……那眼睛閃著詭異的神采，與其說是狂熱，更像是……著魔！
封應豪背脊一涼，不敢再看，忙掉離目光，轉換觀察對象。
皇甫大嫂之所以能撐到現在，完全歸功於有個餵她吃食、強逼她睡，天天燉滋補藥材佐餐的丈夫。然而隨著妻子每況愈下的健康情形，皇甫大哥也垮了一半，真不知萬一大嫂有個三長兩短，這個做丈夫的該要怎麼辦……
娶個身負絕技的女子就要吃這等苦頭嗎？
封應豪不敢苟同的搖搖頭，暗道"女子無才便是德"這句話，的的確確是真知灼見。
而後，他將目光落到週遭橫七豎八擺了一地的雕作上，再一次不解的攬起眉。
皇甫大嫂老是說："感覺不對。"然後就像被鬼附身般一塊木材換過一塊的拚命雕刻著。但在他看來，這些雕作每一件都跟活的沒兩樣，只不過差了一口氣而已啊。
封應豪歎了口氣，蓄了滿身的熱氣教他忍不住抓起衣袖猛揚，結果只是讓他更加頭暈腦脹而已。
老天爺，天氣還真熱，就算把窗子全部打開，這屋子還是悶得跟蒸籠沒兩樣。
驀地，一陣風穿窗狂楓而過，捲得木屑灰塵四散。
封應豪屏住氣，好不容易捱過這場風暴，睜眼一看，皇甫夫婦的動作居然與之前一模一樣，頓覺厭煩，起身離開氣氛陰鬱的竹屋。
山林無風，天空藍得刺眼。
封應豪瞇起眼眺向天際，揣測著這種癲狂日子究竟還要捱上多久。
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九騎剽悍的馳進山城，鐵蹄敲落在乾裂的上地上，揚起無數煙塵。
山城位於滇境，專營毛皮藥材，雖然見多了往來貿易的商賈，但氣焰這般囂張的還是頭一遭看到，不消片刻相關消息便已傳得整城沸沸揚揚。
"說！這東西你是打哪弄來的？"木器行中，被鐵蹄踩爛的木器四散一地，騎兵中的一員如巨樹般聳立店東身前，氣勢洶洶的持劍喝問。
"在……在牛伏溝……"瘦小兼駝背的店東咽口唾沫，兩眼發直的盯著抵在脖子上的明晃寶劍，"出城後順著小路往西北邊的山頭去，約莫百二十里就是了。"
"咱們走！"
騎兵得了消息，風捲殘雲般呼嘯而去。
在他們身後，為這驚嚇出了一身冷汗的店東癱軟於地，欲哭無淚的估計這殘破店面究竟得花多少銀錢收拾，想破腦袋也不明白那只他經手賣出的小木雕究竟做了什麼錯事，竟招來這般一群凶神惡煞。
他當然也不會知道，這群不速之客是皇宮大內諸多高手中，武功最高的九個。
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封應豪頂著烈陽掘著泥地，奮力要挖出根扎得既深又緊的山藥。
山藥終於出土，他來不及收住勢子，扎扎實實摔了一大跤。他痛叫一聲，一手揉著差點摔裂成兩瓣的臀部，一手拎起好不容易戰勝了的山藥。
"可惡！看你好大的膽子，居然這樣捉弄小爺我！"他對著山藥惡狠狠的擠眉弄眼，"待會看我怎麼把你大卸八塊，水煮火煎！"
鬼吼鬼叫出了惡氣後，他直起僵麻的腰，撫去滿額滿臉的汗水，望望半絲雲絮也無的藍天，唉唉唉的連聲歎氣。
皇甫大嫂的狀況不佳，皇甫大哥忙著照顧妻子走不開，於是諸多雜事一古腦兒統統落在他頭上，幾乎要壓垮他纖弱可憐的肩膀。
漫山遍野搜羅草根樹皮是其中最磨人的一項！
哀怨的再歎口氣，封應豪背起半滿的籮筐，四處找尋下一個受死的對象。
有一縷微風襲來，吹得他暑氣暫時一消，快步穿過林間濃蔭，清涼的空氣令他心情一好，開始覺得出來體力勞動總比窩在房裡目睹皇甫夫婦的慘狀好。
"家裡已經沒米了，鹽鹵、豆醬也都快見底，趕明兒得上城採買去……"他估算著尚待處理的諸樁瑣事，不願細想自己跟皇甫少泱目前這非敵非友的關係。