劍眉聚攏，黑眸微瞇，秦練堂瞪著她，滿腔怒火無處可發。
他豈會傻到答應她這麼便宜的事情？
但就算她不說，他自有方法查到！
※※※
初晨的陽光透過濕潤薄霧，輕巧灑落在「飛鴻山莊」的武道館外，濃郁蒼森的樹蔭闊闊遮天，一抹修長俊秀的身影倚靠在樹下，像是靜靜在等待些什。
幾分鐘後，一個穿著黑色劍道服的挺拔身影晃了出來。
「唷！秦小弟！這麼早啊。」靳以臣斯文的臉上掛著太過誇張的笑容，一副假意驚喜的模樣。「稀客稀客！」
「桑芙然的手怎麼了？」秦練堂斜睨他，開門見山地問。
簡單過濾幾個可能人選，他已然能猜出那種傷痕出自誰手，原本不想再追究，畢竟他沒必要關心那個人受傷的事情。只是在夜裡，那白皙肌膚上的青紫印記反反覆覆困擾著他，不得安眠。
「咦，你看見啦？」真難得！這小子居然會為了芙然妹子，一大清早找上門。靳以臣興味十足的濃眉一挑，刻意拉長嗓音。
「唉……大概是我還不夠溫柔吧。畢竟她才剛開始接觸這種事，受不了太粗暴的折騰，說來也是我不好，不該在她第一次之後，不給她時間休息，就硬要她……唉。」
太過曖昧的形容詞讓秦練堂氣血翻湧，初次在人前露出了切合他年紀的反應。
「你、你說什麼？」他竟說得不完全。
「秦小弟，你幹嘛臉紅？」哈！太有趣了！斬以臣欣賞著這倔強驕傲的小鬼難得失常，滿臉戲謔地問。
「靳以臣，說清楚！」迅速恢復冰冷無情的俊臉，秦練堂冷戾地瞪他。
「做這種事情，動作太多，一時間也說不清楚。其實，一開始我也是千百個不願意，可是她一直求我，我只好……」靳以臣含糊不清地解釋，星眸瞥見他踏前一步，臉上陰狠、亟欲動手的表情，故意悠悠一歎，轉了話鋒。「你何必這麼激動？我不過是教她防身術罷了。」
聽見了對方的答覆，他微愣，凜著的臉卻有幾分緩和。「她學那個幹嘛？」
「她本來是要叫我教她柔道。」靳以臣也不回答，慢條斯理追加著。
「柔道？！」那傢伙連體育能不能及格都有問題，跟人家學什麼柔道！
蠢！
「就在你受傷的第二天，很巧吧！」靳以臣若有深意的開口。
「你想說什麼？」秦練堂冷冷斜睨著他。
不要告訴他，那個笨蛋自虐的舉動是為了妄想要保護他。
?想起自他受傷後，她就緊迫盯人的跟進跟出，他實在無法反駁那個可笑又異想天開的可能性。
「她學得很勤快，不過領悟力跟反射神經都奇差無比。」靳以臣沒正面回答，把玩著手上竹劍。「每天那樣摔她，摔到我都怕了，不過倒沒聽過她喊痛。」
白癡。若真要靠她保護，不如他自動認輸快點。秦練堂悶想著。
「她也不過才來半年，算是很努力適應環境了。」靳以臣認真地說：「她失去母親之後，連自己的傷痛都還來不及調適，就被桑叔派去照顧你，雖然她沒有表現出抗拒或不滿，但心裡的感覺並不會比你好受多少。」
「既然不甘願，那為何不拒絕？」這就是他討厭她的原因，彷彿想就此賴定不走，佔據他的生活。
「她性子就是如此啊。」靳以臣無可奈何的歎一聲。「她不喜歡虧欠別人，因為她知道這裡不是她的地方，總是要離開的。所以她答應桑叔照顧你，對她來說，這大概是她唯一補償秦家收留她的方武。她可能認為補償夠了，有一天，她就可以安心離開。」
她要……離開？秦練堂從沒想過這個問題，心裡泛起異樣的感覺，說不出是什麼滋味。
靳以臣滿意地看著他深思的表情，以上那些話，是先前某一天芙然妹子被他誘出來的心裡話，現在全部貢獻給秦小弟，只希望他能對芙然妹子好一些。
呼了口氣，差不多可以收尾了，若他不懂，再多講幾句也沒什麼用處。靳以臣把竹劍扛上肩膀，準備離開，拋下結論。
「所以你別老是刁難她啊！秦小弟！」
※※※
聽完靳以臣的長篇廢話，秦練堂離開武道館，一如往昔，繞著山莊開始他的晨跑。
腦海中縈繞不去的，卻是那張恬靜溫和的面容，以及靳以臣的「建議」。
結束了一個小時的慢跑，天光已然明亮，回到「冬居」，卻依舊靜謐無聲。
她呢？這個時候，她通常已經醒來，在後院裡忙那些花花草草，不是嗎？
眸光一黯，不願再被同一個身影反覆干擾。秦練堂回房衝去一身汗水，坐在書桌前，開始準備跳級考試的功課。
他持筆迅速無誤的解著難題，一會兒，窗外卻傳來兩個人的竊竊私語，拉去了他的思緒。
「我知道，就是紅豆生南國，春來發幾枝。」稚嫩的嗓音，正是剛滿七歲的秦浩邦。
「噓！不能說、不能說。」溫溫淡淡、帶著笑意的女聲，神秘地制止他。
「噓……我知道這是秘密。」小男孩彷彿也被她感染而壓低音量。「我們不能讓二哥知道對不對？」
「嗯，對啊……不能讓他知道。」女聲中的笑意更濃，帶著幾分難得的淘氣口吻。
「好，我不跟二哥說。」秦浩邦信誓旦旦地發誓。
「嗯……」她長長地應諾一聲，遲疑半晌。「我們去你的『春居』玩好不好？你二哥好像在房間裡面，我們不要吵到他。」
「好啊，也不要給他知道我們的秘密……」
「呵……好啊。」
隨著愉快談笑的聲音逐漸遠去，秦練堂微微蹙起劍眉。
她又有什麼秘密了？怎麼她似乎跟每個人都有秘密？！
不悅的情緒紛擾纏上心頭，秦練堂好一會兒才發現自己過人的定力，竟被那兩人無聊的話語動搖了，眉心更緊，伸手拿了耳機，放下交響曲，索性將世界隔離，斷然不願再受干擾。