一大段空白之後，方太太才問： 「你下定決心要那麼做？」
「事到如今還能打退堂鼓嗎？」苡築心如死灰，無精打采的跌回綺子上。
「沒人逼你強出頭，你要是不肯，娘也不勉強。手心手背都是肉，我這個做母親的平常即使老愛叨念你，可從來沒有少疼你一分。你仔細琢磨，想通決定了，就到我房裡來。」
亦築默然容進太師椅背裡，兩眼空洞無神地平視著夜幕逐漸垂落的街底。
「你真的要拿終生的幸福開玩笑嗎？」她一遍又一遍的自問。那個叫屈扶風的究竟長得怎生模樣？萬一是個大爛貨，萬一其貌不揚，萬一……
哎！不管他是什麼樣的人，都很難比季靖軒那表裡不一的偽君子糟；更何況，她比亦築緊張，也較能吃苦，萬一真有那個萬一，她應付起來熱必比亦築輕鬆許多。
她稍加思索，沉重的心緒已作了重大決定。聽說屈家老爺腰纏萬貫，光是銀樓、錢莊、綢緞鋪子就有好幾家，嫁給屈扶風等同於嫁給金山銀窟？有什麼不好？矣！她終於要變成有錢人了，只沒想到是在此種情況之下。
起身走進亦築房裡，見她蒼白的小臉猶如酣然入夢，她竟然哭了。她哭不盡然為了悲哀，許多時候，悲傷是沒有用的，因為一切掌握在她的手中。
反而是一種難以言喻，如釋重負的愉悅。她總算可以為這個家盡點心力，總算可以向自己那不怎麼光彩的初戀說再見。
她緩緩推開母親的房門，她娘坐在雲石桌邊，桌面上擺著屈家遣人送來的三茶六禮，滿滿一大桌金銀珠翠，象徵他們的財大氣粗。
「想通了？」她娘悶著聲問。
苡築木然點點頭。
她娘深深望她一眼，才道：「那些聘禮就全是你的
「不，你留下，姊姊的病還要花好多錢呢。屈家有錢有勢，嫁過去還怕餓著嗎？」她大而化之的性子，原就不喜歡那些胭脂花粉，瑪瑙綢緞。
「就是因為他們是大戶人家娘才越發越不放心。屈家太太明著說，他們要的媳婦既要出身好，又要會寫會算，相貌也不能馬虎……苡築，娘知道你不醜，就是臉上這些雀斑生壞了，將來人家要是嫌你……」
「誰敢娘我，我打爛他的嘴。」被季靖軒激怒的無名火，這會兒又衝腦門，燒得她眼冒金星。
「瞧你，驢子脾氣說上就上。」她娘把一隻翡翠玉環套進她手腕，頸項擊上一條純白金王墜鏈子。「娘沒別的好給你，就這些了。雖說你爹是清朝遺老方子珍的後代，圖了個好家世的名聲，其餘的就只剩兩袖清風了。」
「我知道，這些年我堅持繼續唸書，耗費好多錢。這些聘金就算女兒的一點心意。」她把項鏈取下來，交還她娘。「留著將來給亦築，我這粗魯人，帶著也嫌累贅。」
第二章
是夜，她翻來覆去，床板格格作響，不知挨到何時才淺淺入睡。彷彿才那麼一下下功夫，天又黎明，小販推著木輪車轔轔地在石子路上輾過，清冷的聲音劃出晨間的冰冷，裡裡外外均是潮濕朦朧的灰色。
她娘輕聲將她喚起。是時候了，她得在花轎到來之前，梳妝打點完畢。透過亮晃的鏡面，苡築瞥見母親眼角濡濕的淚痕。
她抽出袖底的手絹，替母親拭，然，手尚未縮回呢，新的淚珠重又湧出。
「娘，別擔心，沒人欺負得了我的。」
方太太哽咽地吸一口氣，將一包白緞裡著的物事塞
到苡築手心。「你爹給的。」
「他人呢？」那東西拿起來沉甸甸的，想必是金銀之類的首飾。「在樓下。」
她爹比她娘還寵著她，這招「李代桃僵」之計，讓他足足難過了一個晚上。
「大早就喝酒，不怕傷身子？我去說他兩句。」她和她爹一向很「拜把」，像一對無話不說的好朋友，所以她三不五時的沒大沒小她爹從來不計較。
「你安分點，乖行待在房裡不要亂走亂動，再不到半個鐘頭屈家的花轎就到了。」
「只剩那麼點時間，你也不讓我去向爹跟姊姊話別？」苡築嘟囔著把嘴翹得半天高。鏡子裡現出那濃妝艷抹的女子簡直不像她，讓她覺得渾身不自在。當新娘子一定要這樣嗎，弄得人不像人？
「亦築還不知道這事。半夜醒來過一次仍燒燙得厲害，直折騰到天快亮了才勉強睡去。反正三朝回門那天，你們盡可以聊個痛快；至於你爹……說了比不說慘。他從小拿你當兒子養，只差沒寵上天裡去，這會兒去找他，除了哭，還能說什麼？」
聽她娘這一說，苡築的心情瞬間滑人谷底。明明是一樁善事，卻攪得悲悲涼涼。認真說來，她才是最該抱頭痛哭一場的人，可，她連哀傷的心情都沒有，腦海裡混混沌噸，掏空了似的。
「來了，來了！」吳大嬸尖拔的嗓門，擾醒了一室的沉默。「前面的人請讓讓，讓讓！」
苡築和她娘驚駭地互望一眼。在這一片吵嚷聲中，喜樂隊伍的管絲竹音，接踵激越揚起，把喜訊播送到小鎮的每個角落。
「你先坐著，我下去瞧瞧。」
見她娘一走，苡築走到好奇地趴到窗台，眺望底下的迎親隊伍。赫！果然是浩浩蕩蕩，場面盛大。前排是舉著「喜」字和華蓋的儀仗隊，接著是由數十人組成的樂隊，然後是身穿紅色衣裳的……尋是……那不會是新郎倌吧？記得她娘說過，屈扶風年近而立，可這位少年郎望上去頂多十八、九歲，這是怎麼回事？
騎著白馬的紅衣男子後面，是分成兩列的十幾個喜娘，最後才是八人抬的大紅花轎。轎子上的簾幕，全是描金繡風，華麗而輝煌。
苡築沒法再看下去了，她此刻心緒無比率亂，而且疑雲重重。如果白馬上頭的男子不是屈扶風，那會是誰？屈扶風呢？他到哪兒去了？為何不親自過來迎娶？