在傾盆大雨中，一個乞丐撐了把油傘走在街上，他頓時成了眾人欣羨的對象。蘭絲真後悔自己不像那些裝備齊全的人，早作預防。一面走在雨水中，蘭絲得隨時注意要走在人行道的中央。因為屋頂上的排水溝出口高懸在人行道上，隨時都會有瀑布般的水流墜下，任何人太靠牆行走，就會被它淋到；但是如果走得太靠街邊，又難免會踩到油污，那些都是從滿溢的水溝裡流出來的髒東西。
等蘭絲抵達莎菲姑婆的房子，她那松綠色天鵝絨的外出服已濕透，髒得像塊抹布。那頂新帽子邊緣的硬紙板整個塌下，變得像獵狗耳朵似的垂在兩旁。．唐夫人曾保證過這頂帽子的羽毛是真正的駝毛，但此刻它卻像極了濕透的雞毛，上麵粉色的染料，把帽子的綠緞外表染得一塌糊塗。
她鬆口氣，走進乾燥的走道，用濕透的亞麻手帕掩住鼻子，打了個噴噎。由於沒注意看腳下，她差點被一條長繩絆倒，那個繩子由樓梯腳下一直延伸到小雷先生敞開的公寓門內。只聽一個猝然，友善的聲音對她說道：『注意你的腳底！』
說話的人正蹲在棕色的走廊地毯上，旁邊擺了一大捆繩索。他的個子很高，窄肩，歷經風霜的頭上和唇上，都長滿了粗硬的灰色毛髮。由於從頭到腳都裹在一件寬大的灰斗篷裡，使他看起來活像只穀倉裡的大蜘蛛，剛剛飛翔完畢，精疲力竭的弓在那兒休息。
為了怕她的鼻水會流下來，蘭絲不敢立刻拿開她的手帕，因此，僅管她很有禮貌的回答，聽起來還是相當模糊，她說：
『謝謝您！先生！我沒有在看路。』
『也難怪你。』這隻大蜘蛛，以一種長輩的關切神情看著她說：『戴著那頂遮住眼睛的帽子，你怎麼看得到路。』他站起身，駝著背走向雷先生的公寓門。『禮仕！有沒有毯子？這邊有個小姑娘，她如果再繼續濕下去，就要生病了。』
小雷出現在他的門口，當他看見蘭絲，他簡直愣住了。『我親愛的小姐，你混身濕透了！你別上樓去！海莉提了一籃舊鞋去給修鞋匠補後跟，房東潘先生，正在樓上用掃把清理你們的煙囪。你現在上去也無法升火。來，到我的客廳裡來取取暖。』
想到自己得在冰冷的爐台前換掉濕衣服，而那個掃煙囪的人，隨時又可能冒出來，蘭絲只象徵性的拒絕雷先生一下，便不再堅持，任由他將自己推進他的客廳，把她安置在爐火前的一張安樂椅上，用一條愛爾蘭鬈毛毯將她緊緊裹住。當蘭絲歉意的告訴雷禮仕，她把他的地毯都弄濕了
時，一陣水氣自她喉嚨裊裊升起。
雷禮仕對蘭絲嘲諷的笑笑，表示沒有關係，實際上，從地毯的顏色，就可看出他的確不會在乎。那塊地毯上褪色的紅藍圖案，早已被一道道的刮痕弄得七零八落。整個客廳擺置得相當零亂，說它是客廳，倒不如說它是間儲藏室。裡面一面牆上放著一座櫃子，在它周圍放著打結的繩子、抓鉤、望遠鏡、六分儀以及一大堆奇妙的黃銅工具。在對面的牆上，擺了一座大型書櫃，裡面像個小圖書館似的，擠滿了書冊，由那些書的性質可以看出：它們的主人對電子方面有特別的偏好。
穿灰斗篷的那個男人，跟著蘭絲和雷禮仕進來，當雷禮仕替蘭絲脫下她那沾滿泥污的靴子時，這個男人說：禮仕曾交過許多女孩子，但後來都沒有和她們保持聯絡，他略帶好奇的問道：他以前是否曾見過艾蘭絲。
當雷禮仕轉過臉，對那男人回話時，蘭絲從他臉上看不出半點窘迫的神情。只聽他說道：『她不是我的－－可否請您把毛巾遞給我。』雷禮仕從那男人手上接過一條粗麻毛巾，開始用它揉搓蘭絲的腳。『蘭絲！你的腳趾簡直凍得像冰塊一樣！噢！這是我敬愛的父親。』他用毛巾朝他背後指指。『沒人用他的真實姓名－－他一直被稱為西風船長，對於這個稱號，他頗為自滿。』
雷禮仕對他父親沒大沒小的說話語氣，不但沒有令西風船長生氣，反而使他頗為開心。他用一隻靴子從背後頂了他兒子一下，臉上還帶著笑容，那付樣子就像縱容孫子的父親，只會用俏皮話來訓示他的孩子，而不會採取責罵的方式。當蘭絲驚呼道：『不會是那個西風船長吧？』這個西風船長笑得更開心，他承認自己便是那個西風船長。
『就是乘汽球飛上法蘭克福上面八千英呎高空的那個西風船長？』蘭絲不可思議的問道。
西風船長再度點點頭，以一種非常讚賞的神情看著她。
『你就是全英國最勇敢的汽球駕駛員？』
西風船長對蘭絲笑笑，謙虛的否認自己是最勇敢的一個，然後問她是否攻讀過航空學。
『沒有，先生。我對這些複雜的事物只有一點粗淺的認識與瞭解，可是我的哥哥查理，對各種科學都有濃厚的興趣。在他前往北非工作之前，他經常談起這方面的事，一說就是好幾個鐘頭，有一次，查理還在牛津的時候，他親眼看過您從海德公園騰空飛翔，他說那次經驗，可說是他求學過程中的一次高峰。』
蘭絲早就忘了她哥哥當時並不是在誇獎那次飛翔，而是在譴責大學教育的特質，因此她說出來的話，讓西風船長聽得好不得意。蘭絲繼續說道：『先生，那些走道上的繩索，是不是從你的汽球上卸下來的？』
蘭絲的語氣，彷彿把這些繩索視為神聖的遺物似的，好不崇敬。西風船長一聽，更為歡喜，認定蘭絲是他這迷人兒子所有的女伴當中，最可愛、最聰明的一個。
『是的！』西風船長說：『上次我和禮仕以及我的侄子吉爾，一起乘汽球升空，不小心把汽球劃了個裂縫，結果我們被迫降在一間豬舍裡。』