「若要查明真相，唯有放手一搏才得以明瞭內情。明天泊岸後，派一隊人跟蹤他們，依我判斷這老管家必然在玩些什麼花樣。另一隊人則變裝入關，務求在最短時間內，找到那位木姑娘，挽救海棠性命。」
宣完後，撇下正在分派任務的巴氏兄弟，曹曄憂心如焚的回到那個瀰漫著藥味的艙房，正在打著盹兒的阿甲和阿乙，一見到曹曄進來，立即慌慌張張地自地板上站了起來。
「海棠姑娘仍是昏睡不醒嗎？」雖然心知肚明的望著床上病奄奄的海棠，曹曄仍不放棄一絲希望地問道。
「沒……沒有，大王。」
「嗯，好生看著她，別再給我逮到你們在偷懶。」
「是……大王。」
「先出去吧，我要靜一靜。」
聽到門在身後關上，曹曄這才輕手輕腳地揭開蓋在海棠乳下的那方白絹，傷口已逐漸收口，但仍有黃綠色的膿液鼓脹著，絲毫沒有猶豫地，曹曄俯下頭，以嘴吸吮著那些膿，再將之吐在一旁的痰盂內。
這已經是他近日來的例行公事了，剛開始時他試過以手指壓擠，但非但不易擠出那些膿液，反倒將傷口弄得紅腫擴大，令得昏迷中的海棠，亦是滿臉痛苦神態。
但這膿腫不除，傷口勢難癒合，靈機一動之下，他便以嘴為器，將那些膿液吸吮出來。幾日下來倒也看出些成效，起碼傷口已逐漸結疤，持續多日的高熱也稍稍減低。
倒些金創藥在傷口上，曹曄為自己斟杯酒漱漱口，這才坐在床沿，靜靜地凝視著狀似沉睡的海棠，腦海裡卻不知不覺地浮現最近巴鑫所常提起的話題——
「大王，這歌謠裡已點清楚：黃金王妃堂隸邦，分明就是指這黃金王妃是由咱們吐番的兄弟之邦所來，這不是明明白白的說出黃金王妃的出處了？所以奴婢認為這海棠姑娘即是我吐番的黃金王妃，況且她又身繫康家壯盛富強的秘密。大王，別再猶豫了，只要將這海棠姑娘立為我吐番之後，那……」
「巴鑫，原本我並無意劫奪這凌苔號，但木已成舟，騎虎難下之餘，也只有暫借這船去尋找那康家金銀島，但這錢財可借可還，人……更何況這海棠是海神之女，如貿然許聘，恐怕……」不待巴鑫說完，曹曄漠然地打斷他。
「大王，男婚女嫁本屬天經地義，況且海棠姑娘雖貴為海神之女，但大王可是天命贊普，亦是人中龍鳳，以大王君王之體，娶這海神之女亦無不當之處。大王，想我吐番始祖，亦是葛拉拉於天山採藥之際，與天界仙人交歡，因而產下之子陵榮贊普，這人神合婚，早有前例可循。」
對巴鑫所說的事，飽讀史書的曹曄，白然是耳熟能詳了。事實上，在多事的西域諸國中，婚嫁除了是繁衍種族的習俗，亦常當成政治上攏絡或結盟的手段。
比如他的生母，即是被當做和親盟使而遠嫁到吐番，但那畢竟是有父母君王之命，但這海棠……
天天這樣守候著昏迷中的海棠，曹曄有時會錯以為已與她熟識許久，想都無法想像出要這麼嬌弱的女孩，生活在早穿皮襖午穿紗、圍坐火爐吃西瓜的吐番，會是什麼樣子。
再者，這海棠為救自己性命而命至垂危，此時此刻說什麼也不適合談這問題，所以曹曄總是三言兩語即扯開話題。這麼久以來的第一次，他放任自己去想及這問題：不該強擄海棠回吐番，畢竟這可不是用以回報救命恩人的法子；但放了她……一來金銀島未找到，二來……停頓了一會兒之後，曹曄突然滿臉震驚地陡然站了起來。
這……我……我怎麼會有這種想法？但有何不可呢？我是王，我是贊普，只要是我想得到的東西，又有誰人敢說一聲不？只要將她帶回吐番，就不必在乎那海涯孤鯊上門討回這黃金般的女郎，如果她又是我吐番母儀天下的王后，即使是海涯孤鯊，亦不敢奪人妻吧！
況且，我壓根不願放手讓這淨得透明的女郎離開我的視線一步。不知不覺間她似乎已沁入我生命之中，令我捨不得她，甚至，我已經有種她早已是我所有的錯覺。唔，我得好好想想，必得好好想想了……
第七章
站在船首，看著老管家和那些水手船工們，歡天喜地的走下架在船舷和岸道之間的斜板橋，曹曄面無表情地看著一小隊易容過後的吐番士兵，也悄悄地尾隨他們而去。
「巴鑫，好好留意老管家的行徑，我懷疑這附近或許有他康家的驛站。」看到老管家每隔幾步路，便要停下來，佯裝小解或醉酒嘔吐的模樣兒，曹曄凝神想了想地說。
「大王可是看出什麼端倪？」
「嗯，那日我們提及要登岸時，老管家便是十分熱絡，當時我只是放在心上，沒有細思，但如今回想起來，這老管家是康家兩代紅人，還領有逍遙金牌，可見對康家沿海驛站，應是瞭若指掌，他所以那麼熱中於此靠岸，必然有所蹊蹺，但待我察覺到這個可能性時，為時已晚。」
「大王，要不要奴婢派人去捉回那老頭兒？」
「不，這裡靠近大唐和突厥邊境，若是公然捕捉他們，恐怕引人注目反倒壞了大事，不如靜觀其變。」
「既然如此，那大王的意思？」
「巴焱他們去找木姑娘了嗎？」
「昨夜趁夜上岸了，據報子說木姑娘此刻正在十里外的靳家莊義診，以巴焱他們的腳程而言，約莫今日近午即可返來。」
「唔，下令將船錨收起，隨時預備起航，只待木姑娘一登船，即刻開航。另外將消息散出去，教吐番軍卒全部束裝返回吐番。」
「大王，那老管家……」
「為絕後患，防止他們去向海涯孤鯊通風報信，全都格殺勿論！如果……」曹曄的話尚未說完，背後已經傳來令人血液全衝到腦袋裡的尖叫聲，他猛然回過頭去，正好見到海棠那充滿恨意的目光。「站住！你……站住！」