壓抑了很久的淚水，此刻才從她的眼角一湧而出，她搗緊嘴巴，不讓自己哭出聲來，只想獨自承受那股埋在心底的痛苦……
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北京?八大胡同－－
和往常一樣，今夜的歡玉仕房仍舊笙歌鼎沸，燈火通明。門前的熙熙攘攘，大廳的歌舞昇平，讓只想尋歡買醉的人，留意不到後堂的緊繃氣氛。
一個俊美中帶著點邪氣的男子，不太端正卻不失貴氣地坐在首位，身旁還伴著一名美妓，整個人流露出不羈戲譫的氣息，但卻能讓心裡有鬼的人感到恐懼，渾身動彈不得。
「貝勒爺，這個人真是不識趣，竟敢打擾你飲酒的雅興，還想傷害你，真是太膽大包天了！」
美妓像是對這種場面司空見慣了，她毫不懼怕地上那些血跡斑斑的男人，若無其事地向身邊的男人嬌瞋。
「對，他們真是該死。」康嗣瞄了瞄奄奄一息的刺客，面無表情地喝了一杯烈酒。
渾身是血的殺手無力地趴在地上，從康嗣幽深不見底的眼瞳裡感覺到一股寒意，瞬間恐懼的感覺佈滿全身，額頭上冒出豆大的汗珠，渾身上下都在顫抖。
「真好笑，你們以為我會傻得再讓你們得手一次？」康嗣咧開一抹殘酷的微笑，像在嘲弄對方的愚蠢。
上回就是這群殺手在蘇州城郊攻擊他，害他不得不躲藏起來先行療傷！這筆舊恨他還沒空跟他們清算，他們就趁他來歡玉仕房這種青樓妓院，以為他毫無戒備時偷襲他，真是罪不可恕！
「貝勒爺……求貝勒爺高抬貴手，饒了我們吧！我們也是拿人錢財、為人消災啊！」殺手們齊聲哀求。
上回他們仍不覺得這康嗣貝勒有什麼厲害之處，而且仗著人多勢眾，所以才毫不顧忌地攻擊他。但現在單單是他所流露出的氣勢便已經凌駕一切，他們不禁深深後悔接下這份委託！
「饒了你們？你們不是死士嗎？」他坐在椅子上居高臨下地俯視著他們，語調輕柔地問：「不打算事敗之後集體自殺？」
「不，我們不是死士，我們還不想死！」殺手們紛紛掙扎爬向他，一旦面對生死關頭，便成了軟腳蝦。「貝勒爺，我可以告訴你想知道的一切，只求你能大發慈悲，放我們一條生路！」
「紅紅，他們說不想死呢！」康嗣輕輕地笑出聲來，站起身來走到那群刺客的面前，蹲下身子。「瀕臨死亡的滋味好玩嗎？要我放你們一條生路？你們當時可有對我手下留情？！況且，你要說的我可不想知道呢！」
「就是你們刺傷貝勒爺，害我快三個月見不到貝勒爺？」紅紅生氣地拉著康嗣的衣袖。「貝勒爺，咱們趕快處置他們這群渾蛋，然後回我房裡去用飯嘛！」
「來人，把這堆廢物扔出仕房。」康嗣毫不留情地向外頭守候的侍衛們下命令。「還有，我不要再見到他們。」
「喳！」侍衛們急忙應聲，等主子離開以後，便進去處理貝勒爺口中的「廢物」。
紅紅偷偷覷了他的側面一眼，看康嗣貝勒平日漫不經心，輕浮愛玩的模樣，原來處理起事情來可以如此嚴格強悍，精明決斷，難怪朝中大臣都那麼怕他，甚至還有人處心積慮地要除去他。
「貝勒爺，你好久沒回京了，不要被那些壞蛋給氣壞啦！」回到房裡，紅紅替他倒了杯酒。「看看丫頭擺上了多豐富的菜色？有魚翅、荷花魚絲、烤鴨……全都是郡王爺吩咐下來，要廚子準備的宮中菜餚，叫紅紅幫您洗塵！」
康嗣看著滿桌的佳餚，卻遲遲沒有動靜。
「貝勒爺？」紅紅奇怪地喚他。
「有沒有清淡一些的東西？」
「例如呢？」她不明白他的意思。哪一個客人來到仕房，不都是大魚大肉、大口喝酒的？
「青菜豆腐之類的。」康嗣喃喃地說著。不知道為什麼，面對這些色香味俱全的宮中膳食，他卻一點食慾也沒有。
「哈哈哈，貝勒爺，咱們仕房又不是庵寺，哪來的齋菜侍候您？」紅紅笑著望向突然轉性想要「齋戒」的男人。
雖然自康嗣從江南回京後沒什麼大變化，仍舊風流倜儻，但她總覺得他有點不一樣。
「說得也是。」他舉起筷子，開始品嚐這桌好友特地為他準備的洗塵宴。
照理說吃了將近三個月的粗茶淡飯，他應該要感到很煩膩才對，但看見眼前的豐富菜餚，他怎麼反而懷念起那些食之無味的粗食？
他該不會是想念那個原不應出現在他生命中的女孩吧？如果真是這樣，他必須早點忘了她才行，因為她只是個「意外」。
紅紅抬起手來，用手指輕輕撫摩他的手背，嫵媚地暗示道：「貝勒爺那麼英武威猛，實在無須『齋戒』，枉費了府上姬妾和紅紅的心意……」
康嗣頓了一下，眼神逐漸回復為以往的玩世不恭。
「我才不會『齋戒』，我很瞭解該如何調劑自己……」他摟著女人的手放肆地回應她的挑釁，惹得紅紅嬌笑連連。
此時此地，他拒絕想起芸兒，因為她太純潔、太不懂得取悅男人，和放蕩的他一點都不對味。既然如此，為什麼不徹底忘了她？
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一抹小小的身影手裡提著一隻大籃子，匆匆忙忙地穿梭在北京城的東直門南大街上，接著直直轉入胡同巷弄中。
她就是花了兩個月，辛辛苦苦從江南來到當今最繁華熱鬧城市－－北京的芸兒。
「林大叔，我回來了！」一踏進客棧廚房的後門，芸兒便朝正切著麵條的中年男人喊道。
「芸兒？怎麼這樣快？！妳不是到城西去買東西嗎？」大廚林二放下刀子走到她的跟前問道。
林二是濟南客棧林掌櫃的弟弟，他受林掌櫃所托，在自己工作的客棧替芸兒找份差事。芸兒乖巧老實，身世可憐，又隻身北上尋兄，所以他們兄弟倆都打從心裡疼她。