「我在城西那兒跟藥店老闆多聊了幾句，怕擔擱時間，便用跑的回來。」她把籃子收好後，舀水洗洗手。
「跟妳說過多少次，晚點回來也沒關係，用不著急成這樣！妳老是這樣折騰自己，一個柔柔弱弱姑娘家怎麼受得了？」
「不礙事的，我這麼年輕，還撐得下去。而且能在京城找到落腳處，又能夠賺錢養活自己，已經很難得了，我更不能偷懶拖累大家。」芸兒白皙的鵝蛋臉上，露出一抹滿足的微笑。
「妳啊，挺固執的，林大叔也說不動妳了。」他拿了個熱騰騰的饅頭遞給她，讓她先填一下肚子。「妳一直在打聽妳大哥的下落，有消息了嗎？」
芸兒失落地搖搖頭。「沒有。」
她常趁著外出買東西時四處詢問，希望知道他住在何處，但就是沒人聽過一個住在皇宮附近、叫「康嗣」的男人。
「都找了那麼久，妳還不死心？」林二輕歎，忍不住替芸兒打抱不平。「哪個當人大哥的會這樣沒心沒肺，讓自家妹妹受這麼多苦？說不定他早就不想要妳這個妹妹，巴不得離妳遠遠的！妳又何必這樣勞祿奔波？」
在京城生活久了，他就是看過很多年輕人一旦飛黃騰達，便抵死不認故鄉貧賤親人的例子，說不定芸兒的大哥就是這種人！這年頭，還有誰能夠依靠？恐怕就只有自己了……
「不會的，他不是這樣的人！」她下意識地開口否認，但慢慢地也低下頭，沮喪地道：「就算是，我也想再見他一面，問清楚他是不是真的不要我。如果真的是這樣……我就甘心放棄，不會再糾纏他了！」
「那就好了，人就是要想開一些才行！」此時林二瞧見一名少年走了進來，便朝他喊道：「小狗子，一個早上都沒看見你的人影，你躲到哪兒偷懶去了？」
「林大叔，先別罵我嘛！」小狗子走近兩人，將手上的藥包塞進芸兒手中，無辜地解釋道：「這是怡紅樓的大姐們給我的，說是喝苦茶可以讓妳補補身子，所以，我就拿了一包回來。」
「怡紅樓？你這傢伙，才多大年紀就跑去花街柳巷！」林大叔用力拍了小狗子的腦袋瓜子一掌。
「這是要給我的？可是……我不認識她們啊！」芸兒疑惑地看著手中的藥包，沒料到那些花娘們會這樣慷慨。
「我在後門和她們閒聊時，提到芸兒姊的事，她們聽說妳身子不太好，就送我這個！」小狗子有點興奮地拉著她，神秘兮兮地道：「還有啊！芸兒姊，我終於替妳打探到妳大哥的下落了！」
芸兒如遭雷擊，突然不知如何反應！小狗子說……找到康嗣了？
「真的？」過了半晌，她才找回自己的聲音，顫抖地問。她多怕那是假的，或者是弄錯了！
「當然是真的，我小狗子沒什麼好誇口的，就是打聽消息最行！」小狗子神氣地笑了笑。「妳那個當差的大哥，聽說常在九門提督衙門出入，妳到那邊看看吧，說不定真的可以遇見他呢！」
「九門提督衙門……」芸兒將這聽來很了不起的地方默念數遍，一顆心彷彿已飛到那兒去了！
「那小子竟然在九門提督衙門當差？看來還真有兩把刷子呢！」林二聽見後驚訝地歎道。「芸兒，既然知道他在哪裡，妳就不用擔心了，趁午市前還空閒著，妳就先去看看吧！」
「我真的可以去嗎？」她猶疑著。
「當然，小狗子都能混出去那麼久，為什麼妳不行？不過無論最後妳有沒有找到他，記得回來告訴咱們一聲。」
「是呀！芸兒姊，我會幫妳做完妳的工作，妳就放心去看看吧！」小狗子拍了拍乾癟癟的胸膛，要她安心。
「謝謝你們！」她綻出一抹淺笑，心裡滿是感激，感動著自己竟能得到這些好人的幫助。
揮別他們後，芸兒像是背後生出羽翼一般，朝紫禁城附近的九門提督衙門飛奔而去。
第六章
滿心期待的芸兒，踩著細碎的步伐，沿途不斷問人，緩緩朝九門提督衙門的方向前行。
越接近衙門，原本充斥在街道上的一般百姓和商販就明顯地少了許多，周圍的屋舍更顯得宏偉華麗，人們不是坐轎駕車，就是衣著光鮮地步行，彷彿這裡是另一個天地。
終於，芸兒來到九門提督衙門前，看著聳立在眼前的厚實院牆，和有幾個侍衛把守的正門，不禁感受到一股莊嚴肅穆的氣氛。
她突然想起這裡是官府，是她連走近都不敢的地方，因為春花她們常說，官爺都很喜歡砍人腦袋，可是消息卻說康嗣就在這裡！
一想到自己經歷過千辛萬苦，終於有機會見到康嗣，芸兒便強壓下心中的忐忑，鼓起勇氣舉步跨過門坎。
「姑娘且慢。」一名侍衛伸手攔下她。「這裡是登聞鼓廳，如果妳不是要告御狀，不可隨便走進來。」
「登聞鼓廳？這裡不是九門提督衙門嗎？」她再度抬頭望向牌匾。沒錯啊！上頭明明寫著九門提督衙門的－－
「這裡是九門提督衙門，但也是登聞鼓廳，審理要直接上告萬歲爺的案件。既然姑娘不是來告狀的，就快點出去吧！」
「我來這裡是找人的，我想找……」
「哪個刁民在外頭大聲嚷嚷？」門內傳來一個威嚴的聲音。「快帶這人進內堂，本官要親自審問！」
芸兒馬上糊里糊塗地被侍衛帶到堂中，然後押跪在地上，從沒見過這般陣仗的她膽怯得幾乎要窒息。
「究竟因何事在外頭吵鬧？說來給我聽聽。」
「請問官爺大人，這裡是否有一位叫康嗣的公子？」儘管害怕，但芸兒仍不得不抓緊機會，提出詢問。
她一直低著頭，但也明顯地感覺到那道投在她身上的視線頓了一下，似是訝異她剛才說出的人名。
聽見康嗣的名字，有需要這樣驚訝嗎？
「妳找他？就憑妳這小小的蟻民？」男人嗤笑她的不自量力。就連他都得要看康嗣的臉色，不是說要見便能見得了的！