見一名丫環攙扶著個穿著艷麗花俏、珠光寶氣活像在妓院裡的女子——她的出身便是如此。
「巧芸向公公、婆婆問安。」女子象徵性的揖福，看不出是真有心。
但是未等禮行完，巧芸便以興師問罪的態度質問平芯紅。
「唷，我說姐姐，聽說又有個男人上門假認親，你非但沒將人趕出去，還說他是正牌的相公。你是依據什麼證據來斷定的？小妹願聞其詳。尤其是你和相公見面的時間，我用單手就可數盡。到底是什麼給了你這等自信呢？」
巧芸言詞中極盡譏諷挖苦之能事，即使素不相識的陌生人，也絕對不可能會錯意。
這兩個女人有著深厚的仇恨，雖然目前只在那個叫巧芸的女人身上單方面印證。
申叔華想看看平芯紅如何應付這個女子，到現在似乎仍未出現可以擊潰她的鎮靜的人、事、物。
一抹異樣的微笑綻放在她的唇角，似有若無地耐人尋味，震動了申叔華以為已經不動如山的心。
「讓我來為你們介紹，這位是經過婆婆驗明正身，確定身份的申叔華。」她的目光注視著他。「而這一位美麗的女子便是你的侍妾，為你生下一名繼承人，出自煙花界名館『萬花樓』的名花——巧芸。」
她的話像在「東松閣」裡落下雷，轟得申叔華腦海中一片混亂，不住地迴響著她的用詞——侍妾。
真是該死！他是何時有了妾室？他怎麼摸不著頭緒，更遑論讓妾室生下繼承人。
這到底是怎麼一回事，誰來告訴他？
第三章
「可惡！你不但好吃懶做，成日無所事事、游手好閒，除了吃喝嫖賭之外，你還真是一無是處。居然敢納妾！你既然打定主意要遊戲人間，何不乾脆窩在妓院酒館，不要糟蹋人家良家婦女。」呂慕星這番話說得一氣呵成，讓一屋子的男人啞口無言。
田文一貫地保持沉默，他知道自己永遠無法在口頭上佔到呂慕星一點便宜；況且她現在正一肚子火，思路更是清晰，尚未「出口成髒」已經是姜鼎舟調教有方。
誰教她最為氣憤的首推男人對婚姻不忠。讓她給碰上，光用她那利嘴，非得將對方硬生生地剝下一層皮不可。
申叔華咬牙切齒地忍住回嘴的衝動，只要起了個頭，呂慕星非得辯出勝負以正視聽，那麼就將會是一場迷糊仗糾纏不清。
姜鼎舟一個勁地任她借題發揮。這丫頭思緒敏捷，對事情的看法並不拘泥於傳統，不少時候會有出人意表的觀點出現。或許在她的剖析之下，能有令人滿意的結果也不一定。
這一家子有許多令人匪夷所思的荒謬，在這團混沌晦暗中，真理似乎無法清晰呈現。
「現在把你丟入海中還算慈悲，倘若當年你是犯著了我，我會先一刀將你喀喳去勢，再把你的寶貝丟入茅廁中，讓你撿也撿不回來，下輩子當畜牲去！」呂慕星伸出左手成手刀，毫無猶豫地猛力向下一揮。
饒是幾個世面見多的男人，在面對這類威脅時仍不免心驚膽戰，下意識地想併攏雙腿保護命根子。
「我說過了。」見她已撂下狠話，申叔華豈能再置之不理，大著膽子為自己的立場辯護。「在離家之前我是荒唐淫逸沒錯，但是也沒來得及納三妻四妾。所以從開始至今，我只糟蹋過紅兒一個良家婦女。」
呂慕星笑得陰森。「是沒錯，因為你的妾是娼妓出身，從良是在認識你之後，當然算不上是良家婦女。」
她揪住他的語病，毫不客氣地大加撻伐，說得他無話可說、招架不住。
「拜託，你也管管你家的寵物好嗎？」申叔華已經黔驢技窮，回過頭向其它兩位男性同胞求援。
沒道理光他一人當箭靶，是男人便該同仇敵愾才是。
田文一如往常地板起千年不化的冰霜臉，明白表示他明哲保身不涉入的態度。姜鼎舟正陷入沉思，無法立即反應。
「喂，姜太公，還魂 。」申叔華絕不再自討沒趣地找罵挨。
「慕，你說那個侍妾有孩子？」姜鼎舟似乎覺得哪裡不對勁，卻又說不上來。
「沒錯。」呂慕星點頭如搗蒜。「是在這個衣冠禽獸失蹤後准八個月出生的，產婦說是足月，但是有過孩子的都說虛弱得不像。更巧合的是，恰恰比他正牌夫人早三天分娩，而且她還放話出去，她所生的才是真正的申家大少爺。」
此語未竟，姜鼎舟心裡已有了譜，大抵明白其中玩了些什麼把戲。
「更詭異的是，那個孩子由正牌的當家少主母授權，教養之責全權委託給一個老夫人的親戚，給了他們名正言順的借口攪和在一起。」
「誰？紅兒和天浩表哥嗎？」申叔華脫口而出。
「不是。」呂慕星星眸翻白。「是你的侍妾和天浩表哥。」
她真想敲開申叔華的腦袋瓜子，看看裡頭到底是麵粉捏成的，還是塞滿稻草米糠，否則怎會無一竅通。
「令人匪夷所思的是沒憑沒據，何以少夫人會認同巧芸的存在，她大可以一口咬定，質疑孩子的血統；況且當年她也是有孕在身，她生的孩子才是毋庸置疑的正統繼承人。」姜鼎舟條理分明地分析著。
姜鼎舟的分析令聽的人不時點頭響應，在場的人一致贊同。
「可是平芯紅的孩子呢？不論我如何旁敲側擊，下人們總是給些似是而非的答案，倒教人摸不著頭緒。」呂慕星開始在花廳裡繞著圈子踱步。
孩子呢？眾人在心底暗問，卻沒個答案。
這家人到底在打什麼啞謎？
* * *
瞧著兒子搖頭晃腦地背書，是平芯紅最感驕傲的事。她很難相信這個慧黠的小小人兒，是她自懷胎十月所生，再從一尺餘拉拔至與她腰部齊高。說他是她的致命傷一點也不為過。
記取丈夫不學無術的教訓，她不敢重蹈公公、婆婆的覆轍；且兩位老人家有了兒子的前車之鑒，雖然極為寵愛孫子，但是在作法上仍收斂了些，不敢再讓需索無度、有求必應毀了孫子。