「原本一切好好的，我們在柯家丟下二十兩銀子便把人架走了，怎知還沒走出大東村，就給人暗算了。先是頭頂罩上黑巾，然後三人都被繩子吊到樹上，等黑巾扯下來時，柯家小妞也不見啦！」
「混帳！一點事也辦不好，叫我怎麼對李老爺交代？我可是收了二百兩，打包票說三天內一定把人送到！是誰敢與我馬家作對？馬上給我查出來！」
「在查了、在查了！柯家小妞總會回家去，我已派人盯著，一有動靜就會來報。」
馬古恨聲撂話：
「要是給我知道是誰搞鬼，定叫他求生不能、求死不得！」
這時一名家了跑了進來--
「老爺、老爺！有消息了！」
「快說！」
家丁道：
「有人上門向柯老頭提親，柯老頭也答應了，三日後就要娶過門啦！」
「什麼？！竟然有這種事？」馬吉氣得一身肥肉都在抖。
「老爺、老爺！」又一個家丁飛奔進來。
「又有什麼事？」
「何家退回二十兩銀子，說不賣女兒。」
「好大的膽子，到底是誰？」
先前那個家丁道：
「屬下打聽過了，好像是宛平縣城元大娘家提的親。這個親事是做給她十五歲的兒子。」
馬吉雙眼一瞇，沉怒道：
「是她？！」
那女人居然敢跟他槓上？
一時之間新仇舊恨全湧上心頭--
「兩年前我看她女兒是塊料，上門提親被她拒絕也就算了，我大人大量不計較，反正她那平凡的女兒也配不上我玉樹臨風的兒子。那女人小家小戶的做人牙子生意，不侵擾到我們也就算了。才覺得她識相，不料今天居然敢做出這種事，看我還饒不饒她！」
「是啊！別讓他人騎到咱們頭上來！」眾羅嘍善盡吆喝的職責。
「來人！」馬吉喚著。
「在！」
如此如此、這般這般……
絕不教那一家子好過日！
※※※※※※※※※
「元家要辦喜事？」甫踏入宛平縣城，便聽到姑母正與街坊傳遞這個尚熱呼呼的消息。年迴低呼出聲，心口覺得沉沉的，連手上的禮盒都要握不住。
年家大姑點頭直道：
「可不是嗎？挺倉促的，昨兒個才去柯家提親，後天就要娶過門啦。」
「是挺倉促的。」他呆呆應著。
「哎呀！阿迴，你趕了半個月的路程才抵達宛平縣，也不快去歇歇，別是現在就要趕回西平縣的山村了吧？不是說明夭才搭驛站馬車的嗎？雖然說有六年沒回家了，但也不急在這一時半刻，要是累病了，豈不教你爹娘心疼？這些年你也更是爭氣哪，連送姑母的禮都買得這麼好，可見你在京城是發達嘍……」年家大姑心喜的碰著桌上那一大塊豬肉與兩條肥魚，以及一疋五十尺長的布料。
「姑母，我還沒要走。這些禮是要提去拜訪元大娘。既然她家中有喜事，看來我得再包個紅包--」
年家大姑驚恐地叫：
「不可、不可！你別去，會倒楣的啊！」
倒楣？年迴微皺著濃黑的眉，不解地問：
「好好的喜事，怎麼說倒楣呢？」
「你該知道那個馬家吧？元大娘就是犯到了馬家，接下來恐怕要慘啦！他們家的楞小子要娶的正是馬家要的人，沒人敢上門賀喜，怕被牽連哩。」
是元再虹要娶妻？！鬆了一日氣，唇角不自覺勾了起來。「呀！那麼早？他才十五是吧？」
「是早了些，但也到時候嘍。你娘先前就掛念著你也十八歲了，該娶媳婦了。」年家大姑點了點頭，再拉回正題：「你就別去了唄。」
年迴仍是決定要出門：
「不礙事的，我去去就回來。」
不理會姑母的呼喚，他安步當車的往城南走去。路途中經過市集，見到有人在賣桂花涼糖，掏了幾文錢買了一小袋。嘴中含著記憶中芳甜的滋味，一步一步拉近距離。一年未見，不知她是否依然是相同的模樣？
其實這些年他漸漸不愛吃零嘴糕點了，總覺不是甜膩過頭就是酸得人牙都軟了。就這桂花涼糖，每見到有人賣，都會買一包來吃。
與且一說是在享受又涼又甜的滋味，倒不如說他是藉此沉浸於童年的回憶。在那暗淡且無止境的困頓歲月裡，突然的一抹芳甜，劃破了絕望的茫然，從此是另一番天地，讓他可以努力成今天這樣的他。
走了一個時辰，總算來到了元家。
掛喜帳貼紅紙的，是像要辦喜事的樣子，但少了進進出出的人潮，再加上叩緊的大門，怎麼看怎麼的怪異。
他伸手敲門。
不一會，裡頭傳來悶悶的低應--
「誰呀？」
「我是年迴，來拜訪元大娘，順道討杯喜酒喝來著。」
大門嘎吱地打開了，只一條縫，伸手將人往裡頭扯之後，飛快又緊閉上門。穿上門栓之後，再以一根實木頂住門板，確定固若金湯後，才有空對來客打招呼。
「哎呀，年迴，怎麼會回來呢？趙老爺那麼好，居然放你回家探親哪？看來我今年是不必替你送家書啦！」元初虹上上下下的打量眼前這個又高又結實的端正男子，每年見他一次，都覺得不同，真是男大十九變呀。
年迴攤開雙手任她看。這些年的歷練，早就讓他磨厚了臉皮、練壯了膽，一副安然自在的模樣。
「你忘了，我當年賣了趙府六年，如今屆滿了。」
咦？六年了嗎？她眨眨眼。
「哇呀，那現下呢？趙老爺不會放人吧？」去年上京城看他，他已是個小管事了。主人出門採辦的貨品，全由他打包看管，買貨花用多少銀兩也由他計算，可見多受倚重。
年迴的笑容有些自得，雙手負在身後，挺了挺身軀道：
「老爺子是希望我再簽個工契給他。」
元初虹以手肘頂頂他，賊笑地問：