「工錢很可觀吧？」
「哎。」他咳了聲，不自在的退開一小步。
她無所覺，再度偎近他追問：
「一年多少？說來聽聽嘛。」
「一年給五十兩--」
「嘩！」她大叫，對這天價感到暈眩，直抓著他手臂搖著。「你發啦！發達啦！一年五十兩，夠你一家子在縣城內買間宅子住啦。」一般富戶每年肯給十二兩銀子當工錢就算優差，大家搶著去了，天哪！五十兩……「你到底在趙家有多風光啊？」
老實說，非常風光。
給逗得面紅耳赤，他甚至還沒說出老爺子鼓吹他簽十年所開出的條件呢。配有宅子一間、丫鬟、小廝各一名，兩匹馬加一輛馬車；月領十兩，並且可將一家子人全接入京城……非常之優渥，還有議價大空間呢。可是……
「我沒答應。」
「嘎？！」她笑聲一頓。「你哪兒不對了？沒答應？」
「我……」
才要說明，就給打斷了，元大娘自屋子裡呼叫著：
「是誰來啦？初虹，怎麼不進來？你不把儀式主持完，他們怎麼進洞房啊？」
「來了！」終於想起裡頭正忙著呢，拉起年迴往裡頭跑。「娘，有客人來喝喜酒！」
「怎麼？不是後天娶親嗎？」現在是怎麼一回事？年迴完全搞不清楚狀況。
「今天啦，早日生米煮成熟飯早安心。來來！一同來觀禮，做個見證，其它稍後再聊……」
※※※※※※※※※※
一拜天地，二拜高堂，夫妻交拜，送入洞房--
元大娘與柯老爹端坐在上位，欣慰的看自家小兒女結成姻緣，雖沒有大排場，但該有的也算全有了。硬是拉來一位年高德劭的元氏宗親當見證人，使這小小婚禮能夠成立，並被承認。
沒什麼來客，就兩家人坐在一塊兒吃吃喝喝。那個元老爺爺生怕有禍事，早早走人，所以客人只有一位，就是年迴。開心的新郎倌只會傻呼呼的笑，不好意思偷看小妻子，只好拉著年迴扯些有的沒的--
「啊，年迴，我今天真是高興，你明白嗎？心裡住了個人很快活很快活哩。」
年迴笑應：
「是，是，明白的。」
「耶？你明白？原來你心中也有人是嗎？」元再虹笑呵呵地：「我想也是。你一表人才，又被京城大老爺倚重，心儀你的姑娘肯定不少，你何時請我喝喜酒呢？」
「還早。沒你的好福氣，看來明年你就可以讓你娘抱到白胖的娃娃了。」年迴看得出這是一對有情人，即便是權宜婚姻，也會是對恩愛小夫妻。
元再虹揮揮手。
「不不，太快了，過些年吧。娘說太早生育的女人家不好，老了之後身子會差些，最好等她十七歲再說。」
元大娘笑啐了口：
「傻小子，你媳婦兒都羞得抬不起頭啦，別說了吧！」
「我說真的嘛--」
元初虹端出一盤水果，對小弟道：
「我看慧兒折騰一天也累了，你還是先扶她進房吧。收拾的事全交給我，別讓她出來勞累。」
「哦，好。」
見小夫妻倆離席了，柯老爹才垮下一張臉，歎道：
「今日一早，馬吉上門要求我交出慧兒，我怕日後你們不得安寧了，他可凶悍得緊哪。」
元大娘強笑的安慰他：
「親家，別擔心。至少慧兒這麼好的姑娘，沒讓人糟蹋，還成了我家媳婦。我們一同擔待吧。就不相信那馬吉能奈我何，他總不敢殺人放火吧？」
但他的小人招數卻是層出不窮，唉……
「真的不必擔心嗎？」柯老爹是老實人，一輩子沒見識過壞人的手段，所以兩三下就信了元大娘的安撫，口氣輕鬆了些。
「不必擔心。明日呢，你就帶著三個孩子先到鳳陽的親戚家住個半年。馬吉的事全交給我們解決。你們往南走，再虹帶著慧兒往北方的開平走。他要的人全走光了，什麼事也做不成啦！」
元大娘忙著對親家面授機宜，年迴自動自發的起身收拾碗筷端向灶房，元初虹正在後門打水要洗碗。
「我來。」輕而易舉的以一隻手提起那桶笨重的水。
元初虹甩了甩手，費了好大的勁才打起的水，人家一手就搞定，男女的力量真是天差地別。
他將水倒進木盆中，蹲下身，袖子一卷就搓洗起碗筷，沒把工作交還給她，很自然而然的樣子。她蹲在一邊由他去勞動，笑問：「這兩、三年你不大做這種小雜役的工作了吧？」
「嗯，都在外邊跑。回到宅子也只忙著帳房的事。」
「很好哇，那稍早你為何說沒答應趙大爺的僱傭？」她從一邊的籃子裡抓出一顆柚子剝皮。
他停頓了下，才道：
「今年年初，趙總管給送回了家鄉。」
「咦？為什麼？他才五十來歲，身子骨硬朗得很不是嗎？」她張大嘴問。
「他出門辦事時不慎落馬，跌斷了一條腿。雖仍有能力管事，但無法出門奔波。老爺賞了他一大筆銀兩，送他回家鄉了。」
「那……趙總管個人的意思呢？」記憶中趙總管是個很樂在工作的人，幾乎把趙府當成出自己家業一般的盡心盡力。
「總管走的前一天，我去向他告別。看到他……一下子老了二十歲似的，都沒生氣了。他家鄉已沒有親人。d口十歲進趙府，四十多年以來只當這兒是唯一的家。他笑笑地對我說：沒法子，終究不是由自己真正的家業，人家要換人，你就得走。」
元初虹聽出了重點，輕道：
「你曾經以他為努力的目標，所以特別震撼是吧？」
就知道她一定懂！她一向比別人聰明。他看向她：
「他老人家並不算一無所有，畢竟老爺一向慷慨，給了一千兩養老。但……我以為當生活溫飽之後，賺更多的錢並不會更快樂。快樂，或許必須是來自努力之後所堆砌出的成就感。那是成功，也是錢。但錢，卻不一定可以買到成功與快樂。你懂我的意思嗎？」問得好急切。