「不放！我不放！我要你說！」
「說什麼嘛！」她又喘又驚又笑，不時槌他後背。
「說你喜歡我，正如我喜歡你那麼多。早知道你是願意的，四年前我就該求親了--」
「放我下來，年迴，聽到沒有？放我下來！你這樣跑，成什麼樣子，年迴--」會跌跤的呀！
他才不管，抱著她猛跑，兩人穿梭在幽靜的林子中，沉浸在只屬於他們的喜悅裡，就算跌了個鼻青臉腫也不在意--
「哎唷--」
果然。
※※※※※
告別了侍郎府的夫人小姐們，元初虹將馬車駕到天台寺門口。此番回程，就只一個十五歲的阿福駕車，幸好他身手俐落，同行的還有兩個要回開平探親的婦人，一路上不致寂寞，也好互相有個照應。
她決定與年迴一道走，所以仔細的對阿福交代：
「這是家書，包袱裡有十兩銀子，以及一些點心，你路上要記得吃，沿路上的驛站都相熟，不致坑你宿夜錢。一路上機警些、小心些，知道嗎？」
十五歲的少年有一張俊秀的面孔，自稱阿福，是元初虹從棲流所帶回來的。倒沒想到將他養得長肉之後，會是個好看的孩子。一般普通人的樣貌都不會太出色的，相形之下，這個阿福怎麼看也不像是市井小民人家，但卻真的是一名小乞兒。
阿福這三天來都像在與誰賭氣似的，老不開口。一群丫鬟們拚命向他示好，他甩也不甩，連元初虹喚他，他也是悶悶的。不過由於她整副心思都在年迴身上，壓根兒沒注意到小男孩的脾氣。
他粗魯的搶過包袱往身邊的位署一丟，雙眼直視前方，就待她開口說聲再見，便要走了。
元初虹看了下天色，近午時了，年迴應該快過來接她了。思及此，唇邊總有止不住的笑意。
「好了，阿福，路上小心些，走吧。」
少年終於氣不過，咬牙道：
「你就這樣隨便找男人嫁啦？找一個奴才」
元初虹伸出一手捏起他一邊面頰，讓他聲音出不全。
「我說過了，他不是奴才，只是在別人家裡當差。」這小鬼，老是改不了冷嘲熱諷的壞毛病。「你這孩子，什麼人也看不順眼。」
「那傢伙配不上--咿……」又一邊的面頰被夾住，他俊秀的臉孔被兩隻手蹂躪，橫向拉著皮肉。
元初虹訓道：
「你哪，以前成天笑我老姑娘、沒人要，還說要是我老了無依無靠，你會好心收留我，施捨我一口飯吃。現在有人要娶我啦，你該開心得去放鞭炮才是。別像個潑皮耍賴喔，只不過沒陪你走回程而已，你生氣啥兒？」
好不容易從她雙手裡搶回自己發疼的瞼，他雙頰紅撲撲地：
「才不是因為那樣！我氣你亂找人嫁！」
元初虹雙手叉腰：
「我哪兒亂找人啦？你根本不知道他有多好。要是他現在回到西平縣，只怕附近所有煤婆都會死抓著他不放哩。他多有成就啊！從來沒有一個離家工作的男子可以像他那麼上進，而且順利改善了家中困苦的生活。那要多努力才做得到你知道嗎？他十二歲就賺到了七文錢--」
「嗟！羞不羞！七文錢也敢現寶？」
「是！七文錢並不多，但他委託我帶回他家，給他弟妹買糖吃，從來捨不得在自己身上花一文錢。」
「他自虐嘛！」阿福不覺得那有什麼值得說的。
好想揍他。元初虹握緊雙拳控制自己。
「他可以把所有錢財花用在家人身上而不眨眼。對自己吝嗇，對家人慷慨，這種品行實屬罕見，能與他共度一生，是我的福氣。」
「這樣就好了嗎？跟一個上進的勤勞男人過一輩子粗茶淡飯的生活？你可以更好的！」
「什麼叫更好？」她雙眼一瞇。
「嫁給一個文生，日後一旦他高中了，你就是官夫人，可以住在官邸，不必再去陪她們應酬、說笑，由她們支使著你跑腿。反過來，你可以養尊處優，支使別人，然後再也不必把自己曬成黑炭，老是千里奔波--」
元初虹大大歎口氣：
「那不是好日子，更要那樣過，我會瘋掉。阿福，我喜歡四處走，喜歡目前的工作。雖然必須與夫人們應酬，可我不引以為苦。事實上我是憐憫她們的。是，她們生活閒適，吃好用好，但代價是永遠出不了門，見不到外邊的天地，更得死命的纏出一雙三寸金蓮，痛得沒法走路……我的天！沒有任何一種享受可誘使我去受那種苦。我的腳醜雖，但走得穩、跑得快。就如我要嫁年迴，從不因為他有無財富，日後能不能提供我安適的生活。我嫁他，只因為我們適合，能當一輩子互相扶持的夫妻。」
「反正我不同意！他根本不能給你幸福--」
「你這小鬼--」忍不住揚起爪子就要再往他面皮扭去，但一隻厚實的手打後方包住她小手--
「我不敢說我給的會是她認為的幸福，但這會是我今生努力的目標。」年迴不知來多久了，沉穩的嗓音平息了元初虹正旺的火氣。
「年迴--」她輕叫。
但沒有她開口的機會，因為阿福吼聲比誰都大。
「你配不上她！以後我會考中進士、會名揚天下，你怎麼也比不上我能給的！」
這是情敵對情敵的叫囂。
年迴打量著俊秀的少年，並沒有加以笑弄，心底只微訝著原來初虹不乏愛慕者呢。
「或許日後我是比不上你。」
「年迴--」元初虹瞪眼，討厭他自貶。
他拍拍她，接著道：
「我唯一勝你的是時間。你太小，也太晚，永遠追不上我與她十年的情誼。」
很明確的事實，教叫囂的少年挫敗地不語。
元初虹終於明白原來阿福……對她有著……奇怪的感覺。不會吧？她大他那麼多耶！