「是上官韜──」
「真的是他！」
「怪事！他竟然會來？」
「上官韜一向只聽命女皇調度，沒聽說他與任何公主或皇於有私交，他來做什麼？」
諸多揣測的聲浪如潮水般湧來，每一字每一句琅琊晶都聽得分明，但是她並未開口解釋，只是驚喜地望著走到她身前，拱手行禮的上官韜。
「郡王爺，真是稀客！」口中雖然說著客套話，但琅琊晶眼中所流露出的歡喜卻是真誠的。
想打探到多一些情報，眾人拉長了耳朵，身體也在座位上傾斜不自然的角度，可惜沒有人能看見背向他們的上官韜的表情。
「不知道臣能不能向公主討杯酒喝？」低沉醇厚的嗓音不大不小，正好能讓所有人聽見。
他真的是來為她助陣的……
琅琊晶心中盈滿了戚激。「郡王爺有酒興，本宮又怎會不給？鵲兒！」
不必琅琊晶吩咐，鵲兒立即送上美酒。
兩人同時執起玉杯，舉杯仰盡。
上官韜一連乾了兩杯佳釀，琅琊晶也作陪連喝兩杯。
當第三杯酒又被斟滿時，看出琅琊晶不勝酒力的司徒漠接過她手中的杯子，面向上官韜的俊容笑裡藏刀。「公主酒量不佳，不知郡王爺是否允許司徒漠代公主飲下這杯？」
上官韜露出嘲弄的曬笑。怎麼？只不過多喝幾杯，心疼了？
司徒漠回以一記威力十足的冷瞪。這筆帳暫且記下，以後清算！
不明白兩人之間洶湧的暗濤，琅琊晶只想將東道主的角色扮演稱職。「沒關係的，我能喝──」
上官韜含笑卻舉起一掌。「公主不必勉強，能與司徒大人共斟共飲，也算酒逢知己。這杯酒，我喝！」
一仰首喝乾第三杯酒，上官韜將酒杯朝下一倒，以涓滴無存的杯底表明誠意。
司徒漠狀似佩服地拍起手，讚道：「郡王爺好酒量。」算你識相。任務已完成，路在原地，不送了！
上官韜皮笑肉不笑的回道：「好說。」利用完就扔，這天大的人情你是欠定了，司徒漠！
不理會司徒漠的臉色，上官韜向後退了一步再度朝琅琊晶拱手一揖。「多謝公主賜酒，臣還有要務在身，不便久留，請公主恕罪。」
雖然打著官腔，但在眼神交會中，流動著旁人無法意會的情誼。
「哪兒的話？自然是公務第一，大人請便。」他肯來，已經很給面子了。
司徒漠的臉色已經越來越難看了，上官韜又故意拖拖拉拉地補了句。「日後公主若有需要微臣效勞之處，吩咐一聲即可。」
「郡王爺的心意，公主承情了。來人！恭送郡王爺！」司徒漠的逐客令當面擲來，上官韜只能揉揉鼻尖識相走人。
上官韜就這麼突兀的離去，一如他突兀的出席。
雖然只是來討幾杯酒喝，但明眼人都知道，他的前來已然表態投入三公主麾下為她效命的意願，也足夠讓所有人看清琅琊晶一派的實力。
能夠讓上官韜心甘情願投效的三公主，絕非泛泛之輩。
這一場「賞楓宴」徹底顛覆了群臣對琅琊晶過去的印象，也足以讓那些準備投效長公主的人馬重新深思。
與會的群臣各懷異思直到宴會尾聲，但是，任誰也沒想到此時又來了一位不速之客──
「長公主駕到！」
太監的通報聲了亮響起，長公主琅琊箏及跟在她身後的一票手下，氣勢萬鈞的闖入風雅的賞楓宴中。
琅琊箏穿著一襲琵琶襟彩繡紅緞宮裝，外罩紅狐皮裘，宮髻上插著紅寶石與珊瑚玉製成的首飾，白嫩的耳垂上懸著瑪瑙珍珠耳墜，襯托出她的絕代風華、貴氣逼人，雙腕上的金鐲與玉鏈子因走路而發出細碎的碰撞聲。
在一片請安聲中，琅琊箏領著侍女與部屬站定在琅琊晶的面前。
「箏姊。」琅琊晶斂裙為禮，不卑不亢。
「妹妹，什麼時候辦了個賞楓宴，也不同我說？」琅琊箏手握著皮鞭，嫵媚的聲音裡儘是慵懶笑意，但等到琅琊晶抬起頭來，卻直直望入她含著譴責意味的媚人鳳眸。
兩姊妹雖是同一母所生，自小在不同的宮中由乳娘撫養長大。琅琊箏重權，很早便在宮爭中起步，培植大量門生、謀士；而琅琊晶淡泊，儘管司徒漠在旁，但她依然故我，沉溺於傀儡戲中。
妹妹對權位的無慾無求讓她毫無顧忌的朝即位之路邁進，卻沒想到在最後關頭她竟大徹大悟，全力部署，積極鋪路。
就要到手的王位，要她拱手讓人？作夢！
「只是一個小小的宴會，因為知道姊姊掌管兵部，分身無暇，所以沒讓人去通知，這是妹妹的疏忽，請讓我罰酒三杯以示賠罪。」琅琊晶取來玉杯就要喝下，但世故精明的琅琊箏立刻擋下，不讓自己背上心眼狹小的爛名。
「這有什麼好怪罪的？不知道的人，還以為我琅琊箏喜歡記仇呢！」要做戲，她的功力可是技高一籌。
「姊姊不讓我賠罪，倒顯得我不知禮數，這杯酒，我理當要喝。」琅琊晶仰首乾了那杯酒，成功地氣白了琅琊箏的嬌顏。
一旦她下定決心要爭王位，就不會躲避姊姊所下的戰帖。
自小生長在宮廷裡，她清楚的明白宮斗不是遊戲，投效在她門下的人──司徒漠、上官韜、浮光、掠影……為了支援她，全是以性命相搏，她的一舉一動牽連著太多人的生命，她不能不打疊起全副心神應對，即使……這不是她所擅長，也不是她所喜歡的事。
琅琊箏瞇眼看著妹妹飲盡那杯酒，把玩著鞭子握把上垂綴的紅色流蘇，心中頗不是滋味。
她變了！她已經不是以前那個毫無企圖心，只要有人偶戲陪伴就會安分守在寧心宮的那個小妹了！
以前的她，不是不懂勾心鬥角，只是連動動心眼都嫌麻煩，所以執拗的關上耳朵、關上心門，不去聽流言，把所有接近她的人全當成懷有企圖的野心份子，一心一意的沉浸在虛幻的偶戲世界裡。