「克林病了一星期。」莉雅說明。「我今天就搬來和你住嗎，伯父？」
「不行。」克林的否認是嚴厲而突兀。
他父親皺眉相向後才將視線轉向莉雅。
「你想搬來？」他問。
「我以為克林要我搬。」她回答，表情明顯困惑。「照顧我似乎是一項負擔，那是他今天會如此焦躁的原因。」
克林翻翻白眼。「我們回到今天的主題吧。」他咕噥。
他父親相應不理。「克林焦躁？」他問莉雅。
「是啊，亨利伯父。」她回答。「他急著甩掉我。所以你能瞭解我的困惑吧？幾分鐘前他才想扔下我就走人，現在又說我該繼續和他住。」
「太矛盾了。」凱恩插嘴道。
克林俯身向前，雙手撐在膝上瞪視他父親。「我不認為現在讓她搬家是個好主意，她在歌劇院外差點出事。」他點頭強調。
莉雅頂他的腰要他住口。「你不必提到那件事。」她低語。「那只會使他擔心。」
「他需要擔心，」克林告訴她。「如果他要負起保護你的責任，就必需瞭解他要對抗的是什麼。」
克林不給她時間爭辯，直接轉向父親，迅速解釋了事情經過，外加他從理察爵士那兒打聽到的一些細節，最後表示除非莉雅已婚，那種威脅不會中止。
「或者是雷將軍失勢。」凱恩打岔。
「可能得耗上一年。」克林預測。
「或許，」他哥哥同意道，轉身對他們的父親說：「我認為克林是對的，莉雅應該繼續同他住。他對這種事較有經驗，而且那樣對你和母親也比較不危險。」
「胡說。」他父親反駁。「保護的事我也略知一二，危險我應付得了，閒言閒語才是我們必須注意的。現在你們母親和我的身體已經康復，莉雅必須搬回來和我們同住。孤男寡女共處一室畢竟不妥。」
「上星期就可以。」凱恩提醒父親。
「因為我們生病。」他父親回答。「大家當然能瞭解。」
對於父親天真的想法，克林不知道該說什麼好。他轉向哥哥求救，要他幫忙反對莉雅搬家。
「你可聽到什麼閒話了？」他父親問凱恩。
凱恩搖搖頭。克林再度按捺住脾氣。「父親，流言已經無關緊要，」他說道。「你不能拿家人可能受到的危險和幾句閒話相比。旁人當然會說話。莉雅和我都不在乎。」
「我的決定不容更改，」他父親頑固地表示。「你若認為我不能照顧我的侄女，就是在侮辱我了。這些年來我不是照顧了一位妻子和六個孩子嗎？現在我照樣能。」
「但沒有人想綁架母親或……」凱恩爭辯。
「夠了，」他父親喝令。「這個話題就此結束。」接著他語氣轉柔。「你母親說莉雅應該盡快結婚是對的，那樣一來所有的無聊閒話全部會結束了。」
克林看看凱恩。「她有張該死的名單。」
「名單是我給她的，兒子。」
克林不知該說什麼。
「什麼名單？」凱恩問。
「你一定要說給凱恩聽嗎？」她低聲問道，雙頰羞得變成粉紅。「他已經結婚了。」
「我知道他已經結婚了。」克林咧著嘴笑。
凱恩佯裝沒聽到莉雅的抗議。「什麼名單？」他再問弟弟。
「男人的名單。」克林解釋。「她和父親列出一張適合結婚的候選人名單。」
凱恩沒有露出任何激烈的反應，由莉雅的表情，他看得出她為他們正在討論的話題忐忑不安。他決定使她自在一些。「聽起來滿合理的。」他宣稱道。
「合理？這是野蠻人的行徑。」克林說。
凱恩忍不住竊笑。「這事並不有趣。」克林脫口指責。
「的確不很有趣。」凱恩附和。
「我們是很認真的。」莉雅點頭強調。
凱恩坐直身體。「那麼今天開這個會的目的是從名單裡挑出一個丈夫？」
「是的，」莉雅回答。「我本想上星期約談這些候選人的，但是克林生病了，我忙著照顧他。」
「你照顧他？」凱恩笑著問道。
她點頭。「不分晝夜，他需要我。」
克林火冒三丈。「我不需要你。」
她不服他粗魯的聲調。「你真不知感激。」她低語道。
克林不理她的批評，他朝凱恩點點頭。「這倒提醒了我，」他說道。「我要謝謝你幫忙，我的帳本一年多來就沒這麼好看過。」
「什麼帳本？」
「公司帳本，」克林解釋。「非常謝謝你幫忙。」
凱恩搖頭，莉雅戳戳克林吸引他的注意。「我們回到原來的話題好嗎？」
「我沒動你的帳本。」凱恩告訴弟弟。
「那麼是誰……」
好半晌沒有人說話。莉雅將注意力轉到她的裙子的褶縫。克林慢慢看向她。
「你請狄先生或別人替我做帳？」
「當然沒有。你的帳本是私人的財產，我不會讓別人看的。此外你生病時家中也謝絕一切訪客？」
「那麼是誰替我做了帳？」
「是我。」
他搖搖。「別開玩笑，莉雅，我沒有心情。」
「我不是開玩笑，帳是我做的。我也將你所有的開支日記整理後歸檔了。」
「有誰幫你？」
她覺得深受其辱。「沒有人幫我，我對數字非常拿手。」她告訴他。「如果你不相信，可以寫信給修道院長。我替她做了第二套帳簿好讓銀行給她……哎呀，我不該提的。院長說那是罪過，但我不認為，我只是改變了數字好讓她拿到貸款。」
克林露出震驚的表情，她猜他覺得她的坦白丟人現眼，也不再為自己解釋。「至於你的帳，」她繼續說道，「謄寫數目和加出總額並不需要特別訓練。」
「利潤呢？」克林問道，仍不確定該相信她的話。
她聳聳肩。「稍有一點腦筋的人都算得出利潤。」
他搖搖頭。「但你是個女人……」
他正要補充說他無法想像她從哪兒學到記帳的技巧，但她不讓他說完。
「我就知道你會這麼說，」她喊道。「只因為我是個女人，你就假設我不可能懂得時裝以外的事。先生，你可要嚇一跳了，因為我根本不關心流行。」