「我們都不曾。」可蕾附和。她的眼裡充滿了期待，腳步輕盈地加入他們。
「倫敦一定棒極了。」嘉蓓回擁了伊莎，強擠出笑容。她望向吉姆，瞧見後者以驚慌的神情望著她，彷彿她剛長了角和尾巴。
「這意味著我們可以擁有新的禮服嗎？」可蕾問。她瞭解自己的美貌，雖然她並不虛榮，她喜歡漂亮的衣服——儘管那是被她們的父親嚴格禁止的。嘉蓓很高興能夠滿足她長久以來的心願。
「當然可以，」嘉蓓道，拒絕望向吉姆，將謹慎小心全扔到了風中。「我們全都可以擁有一整個衣櫃的新衣服。」
壁爐裡的火焰突然爆出辟啪巨響，火星竄得極高，令嘉蓓嚇了一大跳。她的兩個妹妹仍為突來的好運興奮不已，嘉蓓卻甩不去心中不祥的預感。
儘管她心存好意，為什麼她總覺得自己是和惡魔立下了契約？
兩個星期後，威克漢伯爵家的舊馬車往倫敦出發了。數天前，嘉蓓已經派管家史維和白太太前去倫敦，重開伯爵在倫敦關閉將近十年的屋子。駕駛馬車的是吉姆，他仍然一逮著機會，就對嘉蓓嘀咕表示不贊成。可蕾和伊莎在車廂內興奮得聊個不停，嘉蓓望著逐漸遠去的霍桑莊園，心中不免有一絲悵惘。她從來不曾喜歡過那楝陰鬱的大宅邸，但它畢竟是她唯一的家。
自從做出暫時隱瞞新伯爵死訊的決定後，嘉蓓就一直睡得不好，飽受良心的苛責。她必須一再提醒自己，她所做的一切全是為了她的妹妹，而且她只是向苛待她們的命運爭取一段時間。一旦可蕾安全地結婚了，她就會適時「得知」新伯爵的死訊，還它真相大白。
「嘉蓓，你的腿還會痛嗎？」可蕾問，轉向她的姊姊。嘉蓓的跛腳不是天生的，而是因為小時候的一樁意外，雖然她只是微跛，但這等於是宣告了她終生出嫁無望。
「你是因為我皺著眉頭，所以問嗎？」嘉蓓微笑道。「我的腳還好。我只是在想著到倫敦後該做的事。」
「你想莎寶姑媽會願意介紹可蕾進入社交界嗎？」伊莎憂慮地問。
「我無法確定，但我希望她會。畢竟，在我十八歲那年，她曾經邀請我到倫敦，由她介紹我進入社交界。莎寶姑媽沒有自己的子女，她一定會更加樂意幫助可蕾。可蕾將會在社交季造成大衝動。」嘉蓓試著樂觀地道。儘管莎寶姑媽的邀請已經是七年前的事，並且被她的父親直言口拒絕了。貝麥特伯爵殘忍地指出，跛腳的嘉蓓進社交季只會丟臉而已。「你能夠想像她在眾人面前跳舞的模樣嗎？」當年麥特大笑道。他的話令嘉蓓傷透了心，但也從此認了命，將希望寄托在兩個妹妹身上。
「莎寶夫人在社交界擁有舉足輕重的地位，嘉蓓小姐。」三姊妹的伴護施瑪姬女士道。十餘年前，瑪姬跟著可蕾的生母嫁到了霍桑莊園。之前她一直住在倫敦，可以說是在座諸人中唯一見過世面的。
「噢，如果她不願意幫助我們，我們就必須靠自己了。」嘉蓓強作輕快地道，儘管她很清楚莎寶姑媽的贊助是極為重要的。她對倫敦的社交界所知有限，主要是來自於書上看到的、聽瑪姬的描述，和少數來到莊園拜訪的紳士們的談論。
「如果莎寶姑媽拒絕了，我們在倫敦就沒有其他的親戚了？」伊莎好奇地問。
「你是指除了列斯堂兄夫婦之外？」嘉蓓問。「我想一定還有其他親戚，但最好是莎寶姑媽願意幫助我們。你知道的，她曾經是社交界的中流砥柱。」
嘉蓓試著岔開話題。就算已逝的老伯爵還有其他親人，但他們從不曾來到霍桑莊園拜訪，更不用期待他們贊助可蕾進入社交界了。貝麥特是個怪人，他大半時候都隱居在霍桑莊園，極少前往倫敦，甚至連朋友都沒有幾個。最糟的是，伯爵四個子女的母親都不相同，社交地位也不一樣。
邁克的生母梅麗薇是個富有的女繼承人，遠由賽倫島前來倫敦參加社交季，當年她和貝麥特的婚事是社交界的盛事。但婚後兩年，美麗的新伯爵夫人就抱著出生不久的邁克逃回了賽倫島。數年後，麗薇夫人的死訊傳來，伯爵再度前往倫敦尋找新娘，而這次不知情的受害者是嘉蓓的母親韓莎菲小姐。韓莎菲出身高貴，但沒有過人的美貌或財富，三年後在生下嘉蓓時難產死去。伯爵不久後就又娶了可蕾的母親狄瑪雅，她既沒有社會地位，又沒有財富，唯一的優點是驚人的美貌，當時每個人都認為這門親事是她高攀了。她在生下可蕾後不久，就抑鬱成疾而去世。伯爵的最後一任妻子是當地窮牧師的女兒柏瑪藜，她是伊莎的母親。但柏瑪藜後來卻因為由莊園的樓梯失足摔落，頸骨折斷而斃命。幸運的是，伯爵後來在騎馬的意外中摔斷了腿，從此被禁錮在輪椅上，也讓當地的未婚少女不再遭到他的荼毒。十餘年來，霍桑莊園不曾再有過伯爵夫人，嘉蓓負起了女主人的責任，以姊代母，照顧兩個妹妹長大。
「想想，可蕾，明年的這個時候，你可能就是已婚婦人了。」伊莎道。
「我一直在想……」可蕾坦承，憂慮的明眸迎上嘉蓓的。「坦白說，我——我不確定我想要結婚。我不想要離開你們兩人，而且我——我很擔心我嫁的對象——嗯，最後會變得像父親一樣。」
馬車內突然變得靜寂一片，氣氛凝重。
「如果你不想要，你可以不結婚。」嘉蓓堅定地道，而且她是說認真的。儘管想到這麼一來，她的計劃將會化為烏有，就令她的身軀竄過一陣寒意。她只能希望可蕾會在社交季上愛上個英俊迷人、溫柔體貼——並且富有——的紳士，改變了心意。如果不成，她們也只能走一步算一步了。「至於說擔心你未來的丈夫會像父親一樣——嗯，我不認為會有許多紳士像他一樣富有，卻喜愛隱居，毫不關心他的妻子和女兒。」