無阻的靳菽踢到鐵板時，她很想笑；要不是強力克制，怕她二十年來的形象將毀於一且。
她不想阻止啊，她反而希望機智慧黠的黑韶多說一點，那種有人為自，己挺身而出的感覺，讓心頭暖融融的，彷彿向來冰封的心有一角開始融化了。只可惜，靳菽禁不起挫敗，馬上就氣急敗壞地想以武力解決。
見大敵環伺，黑韶依然輕鬆地不為所動，除了母后及秦嬤嬤以外，對其餘人完全封情相待的她竟也開始慌了。來者是客，她既開口邀他人宮，她就得為他的安危負責，除此之外，別無其他。她如此對自己解釋，為自己異常的情緒尋求藉口，故意不去理會那心頭隱隱浮現的陌生情慷。
「他攻擊本座，你也瞧見的！」靳菽急嚷。
「你先辱罵在先，說他不過略盡防衛之責也不過分。」靳嵐對靳菽的反駁並不採納，看見黑韶挑眉，已明白他的暗示。更何況，伸出你的手，傷痕在哪？「
「不就在這……」靳菽一翻衣袖，將那未曾做過粗活的白嫩手臂展示在眾人眼前。就著亭中懸燈低頭看去，頓時語塞；手臂白皙依然，哪裡像是受過傷的模樣？
靳菽不死心，怕自己記錯了手，連忙又捲起另一手的衣袖，在金衣的襯托下，肌膚細緻得根本不像男人的手。
「怎麼會這樣……」靳菽不可置信地低嗜，明明痛得他幾乎以為手腕斷了。
「他不過是輕輕撥下你的直指，你卻稱之為『攻擊』？這不是欲加之罪嗎？」看見靳菽急怒得滿頭大汗，她發覺原來逗弄他人是這麼好玩。
看到那小子自以為找到靠山，還兀自笑得樂不可支，靳菽惱羞成怒。
「他是誰？你竟然任由他在這裡污辱本座？」他一定是靳嵐請回來的幫手，兩人狼狽為奸，聯合攻擊他！靳菽憤恨地看向靳嵐，不滿地怒吼。
「他是我請回宮的貴客，你該以禮相待，而非現在這種排場。還有，」靳嵐直視他的眼，不怒自威。「這裡是清浥宮，本太子都尚未自稱為『本座』更輪不到你來這裡放肆！」
靳菽心一凜，才發現盛怒之餘，竟把平時擅用的太子稱呼脫口而出。大驚之餘，初臨時那種不可一世的氣焰頓時收斂不少。
「全都退下。」靳嵐手一揮，不願再與他浪費時間。
靳菽訥訥一揖，帶著大批隨從迅速退出清浥宮，與方纔的來勢洶洶恍若天壤之別。
這一切，黑韶不曾插手，看向靳嵐的眼神透露著讚賞，幾
乎要為她鼓掌賀采。他還以為憑靳嵐那種不受言語挑弄的個性，能默許他的擅自反駁就算是最大的容忍範圍；沒想到，她居然取回了掌控權，反將靳菽攻擊得落荒而逃。
他該對靳嵐另眼相看了。
「你怎麼看得懂我的眼神？」黑韶突然想起，他剛剛用眼神暗示靳嵐，他並未傷到靳菽，他不過是運用內力在靳菽腕間穴道刺激了下，只會造成突然的劇痛，其餘根本毫無影響。只不過這樣就足以讓那個二皇子痛得當場哇哇大叫了。
「我想你應該不是會做出這種有勇無謀之事的人。」靳嵐微怔了一下，只淡淡地回答這句話，卻表明她對他的瞭解。
這算是…誇獎？黑韶挑挑眉，但笑不語。能得到如此斂言的太子當面稱讚，實屬難得啊！不過換句話說，依靳嵐所言，這樣也算是城府深沉嘍？這突然的念頭，讓他原本愉悅的心情迅速轉沉。
靳嵐不理會他一臉郁卒的模樣，逕自喚來宮僕，轉眼間石桌上已擺上了四碟素餚、二碟野味，全是涼拌佐以調醬或清淡爽口的清蒸方式，樣式精緻，在令人食慾不振的夏日裡，見了依然忍不住食指大動。
開胃的微酸香味撲鼻而來，黑韶的肚皮很不爭氣地咕嚕嚕直叫。
「可以用了吧？」黑韶一臉垂涎，視線停駐於桌上佳餚不曾稍瞬。
「請。」靳嵐拿起桌上的象牙箸，還沒伸出，就見黑韶猶如餓虎撲羊地大肆殘卷桌上菜餚。那吃相若要嚴格挑剔，絕對上不了檯面；但如此不雅的舉止，卻讓她感動莫名。
見狀靳嵐放下雙箸，只靜靜地凝視著他。黑韶在她面前自若透明得像與家人相處，他的不拘，讓她臉上浮現一抹淡淡的笑，帶著歡欣竊喜，還有一絲絲的愛憐。這種陌生的情緒，連她本身也不自覺。想起日暮時的接觸，一股焚灼又燒上了雙頰。夏日，真熱啊，不是嗎？
第四章
所有的人都發覺太子變了。
原本的太子守禮自持，冷漠沉鬱，對官宦官僕們雖不曾頤指氣使，更不曾有任何恃權凌虐情事發生。但那猶如霜雪冰封的表情，讓所有的人除了正事外，其餘話語一律吐不出口，包括閒聊與關懷。
然而自從那名昂朗活潑的男子出現後，一切事情似乎都改變了。那名喚作黑韶的男子，他蓬勃勁躍的朝氣鮮活了這座原本死氣沉沉的清浥宮。
太子沉著，黑韶開朗，兩人個性一動一靜，互補得天衣無縫。
雖然太子依然沉默寡言，但臉上冰凍的線條放柔了，竟讓見者都不由自主地想去親近。像那日調度宮僕的女官長竟逾越到對著太子說教，說他食量太小，而太子竟也帶著羞窘，默默地接受了女官長的關懷。
一切都變了，不是嗎？
一向畏懼太子威嚴的官宦官僕，開始交出了他們的真心。
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墨夜中，燭光熒熒，照亮了書房，在四壁整齊放列書冊的書櫃上投射出深淺不一的光影。坐於書案前的靳嵐手持毫筆，焦距停在搖曳的燭芯上，默默出神。
「臣叩見太子。」
靳嵐一怔回神，看清站在門口躬身作揖的來人，急忙快步搶前扶起，驚喜道：「太傅，您怎麼來了？」