「這不一樣哪！」
「哪裡不一樣？」他撐起身子，退離開她，眼神微微瞇起，笑容稍斂，比之前嚴肅許多。「如果你不肯，那麼就承認你錯處，本王並沒受傷，所以你也毋需再追問其他。什麼地道，什麼賊人，一切都是你多處。」
他兜了好大一圈，說穿了，就只是要她打消追問念頭。
「但我見著了就是見著了——」她抱著衣裳坐起身，看他退至一旁，她的堅持才到一半就沒力了。
自始至終，他說得很篤定，而她撐得很心虛。他是大王她是奴婢，他想要騙她有什麼好處？何況事關他的安危，可不是關係她的，若真有事，他會不在乎？
難道，當真是她作夢？她……不記得自己如此糊塗啊？
「我明白了。」她不甘心的吞吐回應。「是我錯了，而且錯得離譜，千海大王無比英勇，睿智神武，怎會輕易受傷？」
千海帝點點頭。「很好，你記住，我身邊沒有任何危險。」
對於她竟如此簡單放棄，他心中不免鬆了口氣，卻又有些失落。最後，仍是定定地看看一臉尷尬的她，決定給她下台階。
「交代你的正事快去辦，別老想些有的沒的，走吧！」
「正事？」她拾起地上絲帶，整理衣裳緊緊後，便打算離開，才走至他跟前，
聞言，一臉迷惘的回過頭。「什麼正事？」
千海帝笑容依舊，久未露面的青筋若隱若現。「選妃的事。」
好傢伙，一個晚上就把他交代的事給忘得一乾二淨了？這樣下去，他們間的賭注怎麼算？
這能怪他對她的怒氣從未消退，一看到她就老想發火嘛？在她心中，他到底值多少份量？
「選妃，可我怎麼選，您好像都不滿意。您不如就直說，您喜歡或討厭哪樣的女人不是比較乾脆？」她微噘櫻唇，語帶敷衍，連正眼都沒瞧他一下，還在賭氣。
「前晚是我失禮。可是芸兒，我對山猿……咳咳，不是，我對高頭大馬的女人沒有興致。」
「沒有興致？」她刻意挑反話頂回：「難不成，嬌小的女人才是大王屬意？可別我找來了，大王又開始嫌棄，讓芸兒白費工夫，徒惹大王不悅。」
「不會嫌棄的。」他轉頭略微傾下，剛好足以附她耳邊輕聲低語暗示。她漸漸能打起精神，只將心思放在他身上，這樣就夠了。至於其他……唉，罷了。
心裡其實是對錯過方才良機有些懊惱的，他等了許久，才有機會親近芸兒，下次要芸兒躲不了他，又會在何時？
「您不提個實證，誰知道這是不是大王另一場捉弄？」
「證明？」
「是啊，證明您這回是說真的，您喜歡嬌小可愛的美人。」
他輕笑，沒料到機會來的如此快。「那還不容易，我喜歡嬌小可愛的女人。譬如……像你就很合適。」
「！」她還來不及會意，沒料到站在她身邊的他，突然低下頭，就在她唇上輕啄下去，雖然僅只一瞬，可那熱度著實燙著了她。
她嚇的猛然推開他，連退數步，雙手捂著唇。「您……為何要這麼做？」
也許是沒料到她會攻擊他，他一個不穩，跌坐回床沿。
「芸兒……」他總不能回答她是隱忍已久，色慾薰心吧？不想讓她害怕，他只是如同往常笑著回應她：「你瞧，如你這般的嬌小女子，我一點反感也沒有，不像你找來的山猿，本王沒嚇得拿劍猛砍就萬幸了，還談喜歡呢？」
她輕瞥他一眼，才不信他當真那麼膽小。
「您這樣隨便，怎麼可能找到您心中真正喜歡的女子？芸兒這一次定會找到讓您喜歡的妃子，可是請您認真些，別再隨便捉弄人家！請認真瞧清您的心吧。」
他還沒解釋，她便已拂袖快步離去。
「我還不夠認真？是你太遲鈍。」幾乎已經呼之欲出的「暗示」，她仍不曾正視，這該怪誰？「可這傢伙……用這麼大力氣，是存心要我的命嗎？」
千海帝一面抱怨嘀咕，一面卸下單衣。
「還好扯開話題，否則她再追究下去，我也許……非吐出實情不可了。」昏沉燭光下，千海帝不易讓人察覺的蒼白臉色，裸露著的健美身軀，卸了整件衣裳才能看清，他腹腰間斜斜往後自背後，包裹著層層紗布。
紗布上頭，隱約可見一點一點逐漸往外滲出暈染開來的艷紅色彩。
千海帝斜靠著欄桅，輕歎一聲，不知怎的，意外地覺得有些疲累。
他原本只打算以威壓的方式，讓她乖乖接受那些紛爭不過是場夢，誰知道事情出乎意料，反而將她嚇跑；雖是突發狀況，但看她當真對他的親暱舉止起如此防備的反應，他卻只有苦笑。
方纔在地道中，有那麼一瞬，他感覺到她的關心與依賴，難道只是他的錯覺？
或許原本，她的心有那麼一點點動搖了也說不定。
會讓兩人陷入如此撲朔迷離的關係，是他自己一手鑄下，怨不得別人。
七年前，那個叫人心碎的冰冷雨夜，他決定留下她，難道當真不應該？
心隱隱作痛，怎樣也不願意承認，自己險些又犯下同樣錯誤。
寧可背負傷勢，粉飾太平，這種愛逞強的性格，還真是害苦千海自己哪……
他不否認，他是膽怯，可他不能再一次冒險。
若非有芸兒作為他的支柱，早在七年前那時，也許他便跟隨師父上沙遙山修行，從此不再談什麼擾人情愛。他會留在蒼炎，只因為有她。而如今若再失去她——他連設想那樣的可能性都沒有勇氣。他握緊拳，睜開眼，炯炯目光中燃燒著熊熊烈焰。無論花多少時間，他都不許任何人阻擋他的決心！
「千海！我剛聽宮女說，你受傷是怎麼回事？」午時剛過，冷榭皇一處理完政務，才聽聞千海受傷的消息，便匆忙趕來。
千海高傲依舊，可蒼白臉色卻洩了他底細。
「真是貧嘴的宮女。我沒大礙，一時大意受了衝擊而已。」千海帝若無其事瀟灑起身，才想步下台階，身子卻忽然搖晃，踩空階梯。