「沒想到剛進城，就在這兒遇見了，永瀾哥哥。」她喚得好輕，輕到幾已教週遭的吵嚷淹沒，卻依然漾出濃濃的歡愉，那眉、那眸、那唇，柔且清淨，婉轉自持。
年永瀾先是一怔，峻顏頓時柔化，瞬也不瞬地凝視著銀駒上的姑娘，緩緩地，他薄唇終是揚起了笑弧。
姚嬌嬌亦是一怔，方寸猛地繃緊，她唇微張，眸光來回在他們兩人身上穿梭……
好雅的姑娘呵……她下意識抬手壓在胸口，欲減去那份突來的不適，臉頰熱熱的，喉間卻漫出一抹怪味，好酸，酸得嗆人，嗆得她眼睛發熱，幾要流淚……
永瀾哥哥……那姑娘竟如此喚他？！
永瀾哥哥？！
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「我怕……永瀾哥哥，別走、別走，我不要一個人……」
「寧芙兒乖，躲在這兒千萬別出聲，我把那些惡人引開，一會兒就來尋妳，好不好？」
「你別去，這裡好黑，我怕……我、我背好痛，永瀾哥哥，我背好痛，你別丟下我一個……」
「別哭，妳乖乖的，先忍著點兒，等年家和鳳家的人趕到，咱們就安全了。妳別哭、別怕，我會護著妳的……噓－－那些人來了。」
猛地，年永瀾渾身一震，雙目陡睜。
夢中那張淚痕滿佈的幼弱小臉清晰可見，緩緩的，和眼前這張瑩玉般的臉蛋合而為一，她俯視著他，眉宇間的驚懼已不復見，淨是恬淡風情。
「臨窗小睡，也不蓋件薄袍，這春還有些寒呢。」鳳寧芙柔聲責備，手中攤開的暖袍已覆在他身上。
年永瀾寧定心神，微微一笑，半臥在躺椅上的身軀已然坐直。「原想著幾件事，不知怎地竟睡著了。」
素手為他端來一隻瓷杯，裡頭泛著澄黃茶香。年永瀾輕聲道謝，接來啜飲，跟著聽見她言語－－
「聽守福說，昨夜，你和永勁哥哥讓官府給請了去，耗了一整夜沒回大宅，今早又趕到龍亭園教授太極，早、午飯也沒好好用過，難怪要躺在這兒睡著了……永瀾哥哥，你作了夢嗎？」
啜飲的動作微頓，仍徐徐將一杯茶喝盡，他抬起頭，笑得平靜。
「沒事的……對了，永舂族兄前些時候已從九江返回，他離家十年，原來一直躲在九江當教書先生。妳見過他了嗎？」
「嗯。這三日我住在祥蘭堂姊那兒，永春哥哥來探望過幾回，我們三人聊了許多。」鳳寧芙沒再追問他的夢境。
年、鳳兩家世代交好，此次，她是跟隨海寧鳳氏家族的叔伯們前來拜會，帶來兩車的賀禮，因七日後將是年家老太爺一百二十歲的壽辰，亦是年家太極第十九代掌門的正名大會。
年永瀾點點頭。「妳多陪陪祥蘭兒吧，有些事，她總藏在心底。」
她靜凝苦男子的殘容，眸光含意，片刻，她幽幽地問：「那你呢？永瀾哥哥……你心底不也藏著許多事？」
「……為什麼怎麼問？」
她唇一抿。「能為什麼？對你，我始終有份愧疚，怕你要怨著我。」
年永瀾怔了怔。「妳別胡思亂想。」
鳳寧芙軟軟歎息，跟著，與他並肩坐在躺椅上，側眸瞧他。「當年要不是因為我，你不會教人毀容，更不會被－－」
「當年的事別再提，都過去了。」他截斷她的話，語氣輕啞，眉宇間憂鬱淡浮。忽地，他牽唇，坦坦然地直視著她，「不是妳的錯。」
靜默相凝了半晌，鳳寧芙輕眨眼睫，回給他一抹柔淨的微笑。
「永瀾哥哥，我小時候送你的簪子還在嗎？」
他頷首。「妳要我立下誓言，得時時帶在身邊，我照做了。」說著，從懷裡掏出小小方巾，裡頭裹著一根青玉簪。「妳要討回嗎？」他著實不懂，當年小小年歲的她，為何硬將女兒家的玩意兒塞進他懷裡？
鳳寧芙忙掩嘴輕笑，美眸如波。「送你便是你的，豈有討回之理？」略頓了頓，她斂下眼睫，輕笑轉為輕歎，吐氣如蘭－－
「永瀾哥哥，其實……其實……我該嫁你為妻的，一直以為，我最終要嫁給你，一輩子待你好、一輩子服侍你，見你快活，我心裡也才快活……」
「啊？」饒他性情恬靜溫淡，此際亦教她的話嚇得張口無言。
她抬頭瞧他，臉蛋嫣紅，眸中有兩汪麗水。
「你莫訝異，當年我把簪子送你，原就有私訂終身的決心，只是……只是現下我、我、心裡……」
「只是妳心裡，已有了別人的影兒。」年永瀾替她接下，短短時間，神情已然寧定。
她臉色更赭，並未回答，卻聽他沉靜又道：「我很歡喜。」
他與她情分雖濃，卻並非男女之情。
他明白她的用意，之所以想委身於他，皆因對他的憐憫和歉疚。但他不需要，一點也不。
鳳寧芙抿了抿唇，小手悄悄覆在他手背上，輕輕握住。「永瀾哥哥，對不起……我該要一輩子在你身邊，一輩子待你好……我真希望你能天天快活，什麼煩惱也沒有，笑口常開……」
他反手握住她，但笑不語。
「對啦，我還希望，你能遇上一位好姑娘，那姑娘比我待你好一千倍、一萬倍，一輩子憐惜你、愛護你，永瀾哥哥……你已經遇到這樣的姑娘了嗎？」
他又是怔然。
腦中有些凌亂，似乎閃過某張臉容，既嬌又俏，還有一對燦燦的麗眸……不，那姑娘從來就不懂得溫柔，卻是率直坦然，火熱脾氣的表相下，有一顆火熱的心……
頭下意識使勁一甩，他眉峰微攏，已將那朦朧的身影甩掉，掀唇正欲言語，敞開的房門竟閃進一道人影，揚聲嚷著－－
「年永瀾，你真在這兒，那掃地的小丫鬟沒騙我，果然教我尋到你啦。我、我想問你、你你－－」姚嬌嬌猛然間定住腳步，嬌容上的笑意一僵，張大明眸，瞬也不瞬地瞪住坐在臨窗躺椅上的男女。