許勁要到中國京城走一趟，只為安排在北京與上海兩地開設分行一事。
把杜晚晴帶在身邊，是最佳的勞軍節目。
許勁跟喬繼琛、榮浚傑的出手有點分別，總的來說，他沒有喬、榮二氏般闊綽。
然，面子和家勢攸關，也不好讓花國裡頭的紅員見笑。看在商政界朋友眼裡，也是失禮的。故而，許勁最喜歡運用他的權力與影響力，讓杜晚晴得益，當成現金支票般使用，實行雙方受惠，各不拖欠。
要邀得杜晚晴跟自己外游一周，所費不菲。然，代她安排了借貸限額，這個人情就足夠令許勁心安理得的與美人同行，享受一個公私兼顧的愉快假期。
且許勁想，帶杜晚晴到北京去，還多一個安全保障。那兒沒有名貴時髦的衣飾可買，肯定可以省一大筆。如果到歐美名城去呢，同來的美人兒囑咐名店把大包小包的禮物送上酒店來，那賬單是認還是不認好呢？真是可大可小的一回事。
許勁一向很能管得住他家裡的老婆，所穿所戴所用都極之普通。老是那句話：「我們銀行家是保守的老派人，你別扮得花枝招展地陪在我身邊出席盛會。」
於是許勁夫人的行頭看上去並不怎麼樣。本城的明眼人實在多，誰的家底有多少，人人心裡有數，就算那許夫人全身只得一隻金鋼的勞力士手錶算是最名貴的飾物，都無人敢瞧她不起。這就更令許勁振振有辭，省下一大筆夫人的置裝費。
然，世界總是一物治一物，把許勁弄得服服帖帖的不是杜晚晴。晚晴是個從不勉強客戶多出分毫的人。
許勁至大的剋星是他的獨生女兒許秀之。
這位名媛，年紀極輕，一年四季的衣飾全部購自法國與意大利。連名廠貨都嫌雜，埋怨本城內的有錢太太小姐多，幾萬元一襲仙奴與佐治亞曼尼，都被穿成俗套普遍，像上班的常服似的。她最作興說：「老頭子銀行裡那幾個女性副總裁，都曉穿那些牌子，我若不親自跑一趟羅馬與巴黎，跟設計師商量著訂購一些比較別緻少有的服飾，怎樣成？走在人前，怕真要失禮父親那銀行主席的身份。」
每季用信用咭買的服裝費，是銀行頂級職員的年薪。許勁肉刺到三番四次要停止支持女兒的信用附屬咭，始終不忍出手。
故而，對於女人購物，許勁有種莫名的恐懼感。
上北京，是安全得多了。
杜晚晴這次隨行，固然是交換條件，既已受惠，就得回報。然，第一次返回祖國，實在使她興奮。
航機抵達京城，一出關卡，就有國家聯誼部的官員來接待，直把他們送到北京最頂級的王府飯店，入住貴賓房。
一大籃新鮮水果，再加一大盆搖曳生姿的鮮花，在他們抵步後三分鐘就分別送到房間裡來，置身在裝修得美輪美奐的套房內，根本不知身在何方，跟在歐美的名城，完全沒有兩樣。
這個感覺很教杜晚晴舒服。
任何表徵著國家的開放精神與策略，都是使人感到信心十足的。
許勁戴上了老花眼鏡，翻看記事簿，然後歎氣：「應酬密密麻麻的，竟沒有哪一天有空陪你到處走走，你可以照顧自己嗎？」
杜晚晴說：「此來的目的是為照顧你，怎麼反轉來要你操心？」
她，就是如此一個令人舒適、無憂無慮的善解人意、明白人情的可人兒。
杜晚晴沒有跟許勁提及她的生日就在明天。難得許勁從早到晚有公事和官式應酬，放她一日假，委實是太好了。
杜晚晴希望得到一份她最希望得到的生日禮物。
自由。
獨個兒自由生活一天，無牽無掛、無顧無慮。
她不要負擔任何人與事。
只她自己清清爽爽地過一天。
這個願望終於達到了。
第9節 誤以為已攀最高峰
晨早醒來，許勁連早餐都沒有要杜晚晴陪他吃，就已經上道了。
於是晚晴悠哉悠哉地用過早點，再雇了一部專車，到長城去。
司機是個頂有禮貌的年輕人，大概跟晚晴一般年紀。晚晴忽然在心裡想，每個人的命運不同，在一般人的心目中，怕一定會認為自己是比這司機幸運得多了，究竟是真還是假呢？
晚晴端坐在車廂內，禁不住跟司機攀談起來。
「你這份工作能賺多少錢一個月了？」
「光是薪金有三百元的樣子，酒店管一餐午飯，還有小賬。」司機恭謹地答。
「夠用嗎？」晚晴問，出於關心。
「可以了。當然多賺些小賬的話，就能給家裡的孩子多買個玩具。」
「你有孩子？」
「對。」司機興奮地答，「大前年成的親，兒子今年一歲了。」
「妻子出來做事嗎？」
「是的。」司機看晚晴語調和藹又誠懇，自願奉獻資料，「工資比我少五十塊。兩個人加在一起，連小賬月入在七百元以上。我們這兒生活程度不怎麼樣，妻的服務單位且給我們分配了房子，月租六塊錢，有兩房兩廳，夠用了。當然買不起什麼錄影機唱卡拉OK，但有彩色電視已經逗得那滿週歲的兒子不知多高興。他是每晚一定要看完電視節目才肯去睡的。」
閒話普通的家居生活，竟能把一份暖洋洋的氣氛傳遞過來，讓晚晴感覺有說不出的憧憬與幻想。
如果自己生在祖國，做一個平凡男子的妻，有一頭永遠不會出色、也不會動盪的家，養一個白胖的小兒子，自己是不是會更快樂？
她從未思考過這樣深入的，卻苛刻得令她微微感到痛楚的問題。
她望出車窗之外，甩一甩頭，不打算再鑽牛角尖。
彼此都是沒有選擇的人。
司機不能走出去。
晚晴不能走回來。於是，都只有心平氣和，循著命運的安排好好地生活下去。
長城在望了。
杜晚晴真有一份難以形容的歡暢。
活了二十五年，四份之一個世紀，第一次踏足在自己的國土之上，面對著代表五千年輝煌文化的種種歷史遺跡，她不期然地覺得自己站得相當挺直，從未有過的一種驕傲神采，抹了一臉。