「我們打算幾個朋友合夥，開設快餐連鎖店。你看凡是工廠區的茶樓餐廳都塞滿了人，生意是應接不暇，工人午膳的那個飯盒越來越貴，如果我們可以薄利多銷，做旺連鎖店的招牌，不愁沒有生意。」
說得很有道理，完全是實情。平日我們好幾個談得來的同事，總要派一個提早到茶樓霸位，才可以有頓安樂午飯。若是買飯盒回來工廠，滿以為可以坐得舒服一點，那飯的質素又是令人失望的。
現今包辦伙食的生意，也少了人做了。
且營商的道理，說穿了是一字般顯淺，無非是大食細的多。能有計劃地開拓幾菜一湯式的快餐連鎖店，是一個可行的生意概念。
「我們的這幾個朋友都是你見過的。」
「是秦雨、常翠蓉、藍彤真她們嗎？」我問，自從在寶釧家認識之後，我們又分別在寶釧安排下見過幾次面，都熟絡了。
對於她們三位，印象實在好。
正如周寶釧說：「我的這三個朋友，好似星星、月亮、太陽。藍彤真的細緻，常翠蓉的從容，秦雨的豪邁，都是極可愛、極可取的。」
當然，在我心目中最可愛、最可取的還是周寶釧。
在她的廠裡工作了這些日子，我才發覺其實她並不需要我加盟，寶釧的助手根本一天到晚在外頭跑，那兩位得力的小姑娘瑞芬和素芸，已經完全可以將工作應付過來。
周寶釧坐言起行，幫助我實踐第五部曲「讀書」，也是「工作」，因而想出了這個權宜之計。
我記得多麼清楚，周寶釧七情上面地懇求我：「曼，無論如何，考慮幫幫忙！」
唉！連我的自尊心都保障保護得如此無懈可擊，她的胸襟是多麼廣闊了。
丁柏年答我說：「正是她們，還有寶釧。只是我們幾位都是有正職在身的人，進注資金不成問題，就是不能抽出時間來經營，故此各人都屬意於你。」
「我？」不是不吃驚的，怎麼可能？太委以重任了，如果我謬然答允，又未免輕重倒置。
「我們對你有信心。」
「我毫無經驗。」
「誠意比經驗重要，前者可以栽培出後者來，卻往往因擁有了後者，而忽視前者。」
「我很歡喜，可是，信心實在不足。」
「勇者無懼，你如今是背城一戰。請恕直言，我們賭在你只許成功、不許失敗的心態上，會贏。」
說得對。如果我這一役輸了，手上還有什麼呢？不比其他的人，還有很多很多，諸如家庭、丈夫、妻子、兒女。
我答應下來了。
第38節
首先學習的是整盤生意的財政預算。我對數字有恐懼感，從前老是只曉花用，不懂節流，更不識開源。現今要我把一盤財政預算捏在手上，真的誠惶誠恐。
幸好，寶釧與柏年都一直從旁指導，才學上了手，更希望工多藝熟。
開山劈石的功夫，一點也不易做。單是找舖位、談租約、設計裝修，就已經弄至頭大如斗。
這天，就發生了一件極激憤的事。我分明在昨天已經看好了在沙田火炭的一個舖位，適合作快餐店用，連忙囑律師樓把訂金及承租意願書送給業主。誰知今天上午，律師樓通知，對方把訂金退了回來，因為他決定提高租金，理由是另有租客搶著租。
我在電話裡喊：「他分明是在昨天答應以該租值租給我的。」
黃律師心平氣和地向我解釋說：「口頭的承諾是作不得準的，有人要食言，法律上無奈其何。」
我忽然的想起，連簽了字要悔約的事，也比比皆是。又何況是要求對方一諾千金？當然是更沒有保障了。
只得氣餒地收了線。
午飯時，跟寶釧談起這件事，猶有餘憤。
「幾艱難才找到個好舖位，單是約那些地產經紀，請他們安排介紹，就花很多精神時間，到有一間看上眼了，從速成交，卻仍然功虧一簣。」
寶釧說：「不必氣憤，更無須氣餒。這一間沒法成交，就找過另一間，通新界這麼多舖位，何苦要非這間不可。我看你撒手不管它，還有一線生機。過不了三數天，業主跟其他租客談不攏，自然會回頭找你！」
「找我，我也不要他。總有其他更好的在市場上。」我說。
「你的這個志氣是絕對可嘉的。」寶釧望住我開懷地笑：「你是一定比以前快樂得多了。」
我突然的領會一切，也不言語。
「是嗎？」寶釧再問：「我希望你是的。正如你說，市場內必有更好的，找到了是一場造化，找不到……」
「不必自卑，總之盡力而為。」我答。
「對。」
「寶釧，你能有如此智慧，為什麼那次會得在貧童慈善餐舞會的籌備工作上頭，跟杜林夫人爭那個主席位置，這不像是你的個性與行為？」
寶釧很坦誠地答：「人總有犯錯誤，總有愚蒙的時刻。那次，我錯在幼稚。跟楊真的關係，一直是名不正言不順的，好幾次我想拂袖而行，只為真的捨不得他。突然的從天而降一個解決我們多年困苦的機會，楊真的髮妻患癌逝世，我們可以結成夫婦，太大太突如其來的喜悅，使我漠視了世間人情，忠勇有餘，智慮不足，竟沒有想過得來不易的喜悅只宜閉門欣賞，不適宜忙不迭地炫耀人前，我把一般人的涵養估計得太高，心無城府的人實在少，人們不但不會為久歷風霜的人一旦上岸而鼓掌，他們覺得我需要在輕易得到蔭庇之時，再捱一段苦，直至他們認可為止。
「我應該低調一點當楊真夫人，靜候旁邊的人都習慣了，才好亮相。
「所以說，不經一事，不長一智。人是會教精人的。」
「故而，你其後的大方、不計較、不露鋒芒，還是贏得一些人的認可的。」
「包括你在內？」
我汗顏。
「所以，我覺得你有容人之量，混在那班人之中，只為你的潛質被蒙閉了，未經發掘出來。」寶釧這樣說，也許是對的。