耿烈抬頭看憶如，他淡淡的笑著，眼光在她臉上停留的時間稍微長了一點，再去對其他人點頭打招呼。他的眼光轉開，憶如暗自舒一口氣，慶幸自己剛才洗過臉了，不致灰頭土臉。
「和美子，」耿烈揚聲叫道。「可以了，已經滿桌子菜了，不必再忙了。一起來吃飯吧！」
「嗨！馬上就來。」和美子圓潤的聲音在不遠處回應。
「請坐，」耿烈以主人之姿擺手勢。「在日本，男人都是盤腿坐，女人跪坐。你們剛來可能還不習慣。」
憶如微皺著眉，跪到一個草墊上。她左右扭動身子，覺得怎麼坐都不對勁。
耿烈顯然把她的動作都看進眼裡，微笑道：「這裡沒有外人，你也不是日本人，把腳伸進桌子下的空間也無妨。這是張炕桌，等再冷一點，桌子下就會放一盆炭火，讓大家吃飯時溫暖些。一般日本的房子都不大，飯廳兼作客廳，是他們活動談話的地方，晚上要休息睡覺時才回房間去。」
憶如試著把腳放進桌下，再把襦裙拉好，果然舒服多了。她的眉頭舒展開來，對上耿烈的目光，她對他微笑，用眼睛向他道謝。姚松青誠懇的感謝耿船長願意招待他們在長岡三個月的食宿。
「這沒什麼，別把我想得太好，其實這是我的生意經。佛教現在在日本相當盛行，一般人既會到神社參拜，也會到佛寺禮佛。長岡的百姓都敬畏淺井大人，也都尊敬弘海大師。方圓百里內規模最大的佛寺南福寺即將完成，長岡的百姓都與有榮焉，覺得很有面子。像我這樣載了一船的貨想賣給他們，賺他們錢的中國商人經常會出現。我必須給長岡人好印象，和他們保持良好的關係，他們才會拒絕其他的商人。」他轉動眼珠，微笑道：「和美子，來，我幫你介紹一下。」
和美子顯然刻意妝扮過了，她換上較正式的綠花日本式和服，腰間綁了暗綠色的寬帶子，臉上薄施脂粉，看起來比傍晚時還明艷。
「阿冬幫我介紹過了。」和美子甜笑著說，她講中國話有點口音，但相當流利。
「各位好，對不起，我來晚了。」她兩手垂放在膝前，中間三指撐著地板，屈腿跪坐著，躬身向大家行禮。
「不必這麼多禮。」耿烈說。「我跟你說過了，我們中國人沒有這麼多禮數。」
女僕送上一盤螃蟹，和美子接過來放到桌上僅剩的空位，其他地方都擺滿了碗盤和菜。
「不知道你們吃得慣吃不慣，不合胃口的話，請多多包涵，多多指教。」和美子習慣性的再度鞠躬。「啊，我真粗心！」她以一徑柔婉的聲音輕叫道：「江師傅不吃葷食，把這些東西擺在她面前太失禮了。對不起。」她對憶如鞠躬。「我馬上另外準備一張小桌子。」
「不必麻煩，」憶如說。「沒有關係的。平常我跟我爹和姚大哥、四哥吃飯也是同一桌，我習慣了。」
「你吃素有特別的原因嗎？」耿烈問。
「我爹說我娘婚後一年未孕，於是她拜觀音，做她的義女並吃素，三個月後即懷胎。我是打從娘胎裡就吃素。我滿週歲後不久沒了娘，那時我只是個什麼都不懂的幼兒，卻吃不得葷食，一吃就吐，直到現在仍是如此。」憶如看向耿烈。他還記得她吃有肉味的粥吐到他身上嗎？他用嘴角的微笑和眼神告訴她：他記得。噢！他不可能看得出她在想什麼吧？她不安的低下頭去。「你們儘管吃，不必顧慮我。」
「那我就不客氣了。」耿烈拿起一支蟹管。「來，來，大家自己來不用客氣。」他夾起一塊蟹肉，放到小男孩的盤子。「啊，忘了介紹我們的小主人。你自己介紹你叫什麼名字。」
男孩立即端正坐好，大聲說：「我叫簡裕郎，今年四歲，請多多指教。」他說完，低頭鞠躬。
他姐姐接著以他一半的音量說：「我叫簡文音，今年六歲，請多多指教。」她說完，便像她媽媽一樣跪坐行禮。
「很有教養的小孩。」姚松青說。「饅頭，你看人家小你十歲，多有禮貌。」
「饅頭？」簡裕郎的眼睛滴溜溜的逡巡桌上。「咦？饅頭在哪裡？娘，我要吃饅頭。」
大家都輕聲笑。
「是這個哥哥的外號叫饅頭。」姚柏青按著坐在他隔壁的昌福的肩膀說。「你看他長得圓圓胖胖的，像不像饅頭？」簡裕郎搖頭。「不像。饅頭沒有頭髮，也沒有眼睛和嘴巴。」
這頓飯就在這樣輕鬆愉快的氣氛下進行著。他們聊日本人的習性、聊長岡的民情、聊即將落成的南福寺。
「我們來之前以為長岡會是個像泉州那麼熱鬧的地方，沒想到長岡只是一個小漁村。聽弘海大師說南福寺的興建是淺井大人一手促成的。」姚松青說。
耿烈冷笑道：「你以為淺井大人虔誠信佛，所以蓋南福寺嗎？那你就太天真了。」
「哦？」姚松青挑眉問：「聽你的意思，好像其中有文章。」
耿烈點點頭。「大有文章，或者該說其中有個大陰謀。」
「陰謀？」憶如忍不住問：「什麼陰謀？」
第五章
耿烈沒有立即回答，他看了看急於知道答案的四個泉州人，慢慢呷一口酒，才說：「其實虔誠信佛的人是羽代夫人。要說得讓你們明白，得由淺井大人的背景說起。淺井秀忠年輕的時候驍勇善戰，但也是靠他老婆娘家的關係，才得以成為幕府將軍的內閣大員，躍升權貴。他平常和他大老婆與本來是他小姨子的二老婆同住在京城。每隔了兩個月，以探視他高齡近九十、不良於行的祖母為名，回長岡小住兩三天。其實他是來看他的三姨太。聽說他真正喜愛的是這位淺井羽代夫人。」
大家都吃得差不多了，和美子泡了一壺中國茶來。
耿烈繼續說：「住在長岡的羽代夫人深居簡出，沉靜賢淑。但是她給淺井生的兒子丸野就令人不敢恭維。羽代夫人虔心向佛，聽說她長年吃齋，經常勸導淺井大人信佛。兩年前淺井大人決定在長岡蓋一間大佛寺。我本來以為他現在年近六十，可能想到年輕時在將軍麾下殺了不少人，害怕離入地獄的時間越來越近，所以要蓋一間佛寺來贖罪，和菩薩們套交情。後來我看到南福寺的規模那麼大，才明白我太天真了。」