可是，他微笑著想：她一開口、一走路，靈氣好像就散了，像個純真不矯飾的凡人。現今的時尚，恐怕沒有多少男人懂得欣賞這樣的女子，難怪她看來已不小了，還梳著待字閨中的髮式。
她又出現了。她已脫去笠帽，旁邊跟著三個衣服上沾著木屑的男人，一個已屆中年，一個跟他的年紀差不多，一個少年。
中年男子一張國字臉上掛著掩不住的興奮，率先上前對耿烈說：「耿爺，我們已經等您很久了。按弘海大師跟我們的約定，您上個月就該來載運佛像了。」
「對不住，因為最近的海象惡劣，頻颳大風，我們自日本國出發後，半途折返，修理折斷的桅桿和破裂的布帆後才又啟航，所以擔擱了一些時間。要載運的佛像已經準備好了嗎？」
「準備好了，請跟我來。」中年男子領耿烈走向左側的大木屋：「師傅交代過，要我們把佛像送到日本後再彩繪，以免運送途中磨損脫漆。我們已經先給佛像塗上生漆和松脂油，以免在海上航行時受潮。」
大木屋原本只開了扇小門，另兩位男子合力把大門推開，一尊兩人高的地藏王菩薩便呈現眼前。她光著頭，穿著袈裟，右手拿錫杖，左手拿寶玉，結成定印。
「另一尊觀音佛像在對面的工房裡。」中年男子不待耿烈問便行解釋。
耿烈點點頭。「兩尊佛像一樣大嗎？」
「觀音像是坐姿，矮一點寬一點。我帶您去看。」中年男子再領耿烈走向對面的工房。另兩位男子先行，江姑娘眨著一對靈慧的眼睛，默默走在中年男人身邊。
「請問您是江師傅的公子嗎？」耿烈問。
「喔，不是。師傅獨生一女，」中年男子看向江姑娘。「您已經見過了。我是他的大徒弟，叫姚松青。」他指向走在前面、年紀與耿烈相仿的男子說：「他是我四弟姚柏青，也是我的師弟。另外那個胖小子是小大昌福，他跟著我們打雜。我們都要和佛像一起東渡日本。」
耿烈的眉頭一皺，因為姚松青比了一圈的手勢中似乎包括了江姑娘。他會錯意了吧？「弘海大師吩咐我除了要小心載運佛像之外，還要載一些顏料、工具，和幾位師傅。聽江姑娘說江師傅己經仙逝，那麼乘客就是你們三位？」
「四位。」姚松青說。「小犬雖然只是打雜，但也不可或缺。」
耿烈把眼睛轉向江姑娘，毫不掩飾的挑高眉毛。「她也去？」
「當然。」姚松青振振有辭道：「憶如非去不可。彩繪佛像的工作非她莫屬。她可是咱們泉州赫赫有名的佛像畫師。」
耿烈的嘴角往下扯。太誇張了吧？她才幾歲？就算她打從出娘胎就會握畫筆，也不過才畫了十幾年。如果這個女娃真的名氣響亮，那叫那些浸濕此道數十年的老資格男畫師情何以堪？
「她不能去。」他斬釘截鐵的說。
「為什麼？」江憶如一對原本已經夠大的鳳眼睜得更大，明亮的瞳眸中滿是不解。
合力推開了木門的姚柏青和胖小子也轉身過來盯著耿烈，似乎連露了面的觀音佛也在含笑等他的回答。
「因為我的船是貨船，我的船很少載乘客，而且從來不載女人。」
江憶如上前兩步逼視他。耿烈整整比她高了一個頭，她仰著頭看他，毫不畏懼，似笑非笑的：「恐怕這次你的船要破例了。」
他亦含笑迎戰，傲然道：「不可能。我是船長，也是船東，我決定不載女人，我的船就不會載女人。」
江憶如和姚松青交換一個默契的眼光，然後江憶如退開一步，由姚松青發言。
「耿爺，您不瞭解……」
耿烈打斷姚松青的話：「叫我耿烈就好，或是叫我船長。反正別叫我耿爺，我聽了渾身都不自在。」
「耿……船長，」姚松青繼續說：「您有所不知，我們善寶齋近七年來所有的佛像都是由憶如負責彩繪。這些年來我們善寶齋能夠聲名遠播、訂單不絕，憶如功不可沒，師傅生前也甚倚重憶如。」
「我看了她畫的蓮花，的確畫得好，我也相信她是個著名畫師。可是要飄洋過海到日本國去，非比尋常，我想你們還是另外找個男畫師吧。」
「憶如不能去的話，我們也不去！」姚柏青揚聲道。他旁邊的胖小子連點了好幾次頭應和他的說法。
「是的，耿船長。」姚松青再以極為肯定的語調證實：「我們要與憶如共進退。如果您堅持不載憶如，那您只能載未完成的佛像去日本，弘海大師如果怪我們違約，我們只好把責任推給您。大師去年已經付了七成訂金，包括我們必須到日本用他供應的木料雕刻六尊小佛像的工錢，我們都不會退款。」
耿烈瞟向江憶如，她一副置身事外、胸有成竹的泰然模樣，更令他不想讓步。「弘海大師只說有四、五位師傅會與佛像同行，他沒有說明其中有女人。怎麼能把責任推給我？」
「我們不是故意違約。」桃柏青又插嘴。「是您害我們違約！」他的口氣頗有敵意。
「四哥，」當事人總算開口了。「耿船長有他的原則，他也沒有錯。」她倒像個平息紛爭的和事老。「我們把責任都推給他的話，似乎不近情理。」她娓娓的、像個循循善誘的夫子那樣說話。「耿船長，您不知道先父為這兩尊佛像付出多少心血。從去年年初弘海大師交付訂金後，先父就把這份榮幸當作是畢生最大的挑戰。他連續兩個月深入山區，選擇上好的巨大樟木，可能就在那時受了風寒，種下病因，咳嗽一直未能治癒；他不聽我們的勸，一定要親手雕出兩尊佛像的粗胚。今年開春時，他的病情轉劇，但仍不肯臥床休息，堅持他撐得住，硬是要在工房裡指導姚大哥和四哥雕刻佛像，直到他昏厥，卻已……」她哽咽得幾乎無法說完。「藥石罔效。」