只要艾司蒙出現，畢樊世就無心理會其他人。連丹恩有時都會覺得艾司蒙令人分心，儘管理由不同。艾司蒙是絲毫不帶娘娘腔的美男子。他身材修長、金髮藍眼，有天使的臉孔。
一個星期前，畢樊世介紹艾司蒙認識丹恩時，曾笑著提議這兩人找他的藝術家太太替他們畫一張畫。「畫的標題可以是『天堂與地獄』。」他說。
畢樊世極其想得到艾司蒙，艾司蒙極其想得到畢樊世的妻子，但是她誰也不想要。
丹恩覺得這種情況非常有趣。
「你來得正是時候，艾司蒙。」顧邦肯說。「丹恩今天有奇遇。有一位年輕淑女剛來巴黎，她首先遇見的偏偏是丹恩。而且，他竟然跟她說了話。」
全世界都知道丹恩不和良家女子打交道。
「崔博迪的姐姐。」畢樊世說明。他的身旁有一張空椅子，大家都知道那是為誰留的。但艾司蒙故意走到丹恩旁邊，靠在他的椅背上。這當然是為了折磨畢樊世；艾司蒙只是「看起來」像個天使。
「對，」艾司蒙說。「她一點也不像博迪，顯然跟妮薇比較像。」
「早該料到。」畢樊世說，在杯裡再度斟滿酒。「你已經見過她了，對不對？她喜不喜歡你，艾司蒙？」
「我不久前有幸在托托尼餐廳見到崔博迪和他家的女眷，」艾司蒙說。「餐廳裡一片騷動。潘貝裡夫人妮薇從亞眠和約之後就不曾在巴黎出現。雖然二十五年已經過去，但她顯然沒有被遺忘。」
「天哪，我想到了！」顧邦肯叫道，用手猛拍桌面。「難怪啊！丹恩對那女孩的行為太令人吃驚，所以我才沒有聯想到。原來是妮薇！怪不得。」
「怪不得什麼？」方洛朗問。
顧邦肯的目光與丹恩交會，表情變得有些不安。
「你自然會有點……好奇。」顧邦肯說。「妮薇有點不尋常，如果崔小姐也是那種人，那麼她就跟你向錢拓奕買的那些東西很像。巧的是，你也是在錢拓奕的店裡見到她。她就像你上個月買的特洛伊木馬醫藥箱。」
「你的意思是奇特之物？」丹恩說。「而且還貴得很離譜的。類推得好，邦肯。」他舉杯致敬。「我自己也不可能形容得更貼切了。」
「但我還是無法相信，一間巴黎餐廳會為一對奇女子而騷動不安。」畢樊世的目光從顧邦肯瞥向丹恩。
「等你見到妮薇時就會明白，」艾司蒙說。「我說的不僅僅是美女，還是令人心碎的致命美女。她們被絡繹不絕的男人煩擾到幾乎無法用餐，我們的朋友博迪因此大發雷霆。幸好崔小姐十分克制她的魅力，否則流血恐怕難以避免。兩位那樣的美女……」他悲哀地搖搖頭。「法國男人哪裡受得了？」
「你們法國人對魅力的看法很奇怪。」丹恩說，倒了一杯酒遞給伯爵。「我只看到一個牙尖嘴利、目空一切、賣弄學問的老處女。」
「我喜歡機靈的女人，」艾司蒙說。「比較刺激。但人各有所好（法語）。很高興你不中意她，丹恩爵爺。競爭已經太激烈了。」
畢樊世大笑。「丹恩不跟人競爭，他只交易。我們都知道他的對象只有一種。」
「我給妓女一些錢，」丹恩說。「她給出我需要的東西。銀貨兩訖，乾脆利落。既然妓女無匱乏之虞，我又何必為良家女子自找麻煩？」
「愛情。」艾司蒙說。
眾人狂笑。
笑聲平息時，丹恩說：「這裡好像有語言隔閡，各位。我剛才不是在談愛情嗎？」
「我以為你在談私通。」艾司蒙說。
「它們在丹恩的字典裡是同樣的東西。」畢樊世說著從椅子裡站起來。「我要下樓去『紅與黑』賭幾把。還有誰要去？」
方洛朗和顧邦肯跟著他走向門口。
「艾司蒙？」畢樊世問。
「也許吧，」艾司蒙說。「我喝完酒再決定。」他坐到丹恩旁邊空出的椅子上。
丹恩在其他人走遠後說：「這件事與我無關，艾司蒙，但我覺得好奇。你為什麼不直接告訴畢樊世，他弄錯了目標？」
艾司蒙微笑。「我保證說了也不會有任何差別。他跟我、與他跟他太太的問題，是一樣的。」
好色的畢樊世對他能碰到的任何東西，幾乎都有性慾。幾年前，他的妻子決定不讓他碰她，但還是吊著他。畢樊世的佔有慾很強，艾司蒙對他的妻子的興趣使他嫉妒得幾乎發狂。那令丹恩感到既可悲又可笑。
「也許總有一天我會明白你為什麼把時間浪費在她身上。」丹恩說。「要知道，幾個法郎就可以得到跟畢黎柔相差無幾的女人。這裡就是讓人得其所好的地方，對不對？」
艾司蒙把酒喝完。「我想我不會再來這裡，這裡給我一種……不好的感覺。」他站起來。「我寧願去意大利道。」
他邀丹恩同行，但後者婉拒。現在已是十二點四十五分，而丹恩一點鐘和樓上的一位金髮女巨人珂蘿有約。
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或許是艾司蒙的「不好的感覺」使丹恩的本能提高警覺，也或許是他沒有像平常那麼醉。無論如何，珂蘿把他迎入緋紅簾幔的房間時，丹恩特別留意週遭的環境。
他正要脫外套時發現窺孔，就在床鋪左邊與眼睛齊高處下方幾寸的牆壁中央。
他拉著珂蘿的手，把她帶到窺孔正前方，叫她慢慢地寬衣解帶。
接著他迅速衝出房門，進入走廊，猛地拉開看似壁櫥的門，然後踹開壁櫥後面的門。門後的房間狹小黑暗，他聽到伸手可及處有人衝向另一扇門，但沖得不夠快。
丹恩把他猛拉回來，轉過他的身體，揪住他的領結，把他往後推到牆上。
「我不需要看見你，」丹恩的聲音低沉而危險。「我聞得出是你，畢樊世。」
在近處認出畢樊世並不困難。他的衣服和呼吸通常都充滿烈酒和腐敗的鴉片味。