見那幾張借據加起來，總數確確實實是五十萬兩，更氣人的是還有阮光宗親筆簽的名、打的手印！胡氏看到這裡，眼前一花，只覺那黑字彷彿在她眼前小蟲似的亂扭，登時再也撐不住，喉頭湧上腥甜，竟一口氣嘔出血來！
「夫人！」李大嚇呆了！
「阮夫人，這下您總該信了吧！」
胡氏惡狠狠的盯著眼前的張魁，一字一句，氣喘吁吁地道：「光……光宗呢？你把他怎麼了？」
張魁雙手一攤。「哪敢怎麼，他可是咱們的大貴客，胡夫人放心，有我張魁一句話，我底下的兄弟是不會對他怎麼樣的。」
說是這麼說，言下之意其實再清楚不過，要是不拿錢來放人，恐怕也只要張魁一句話，阮光宗立時身首異處，胡氏又是氣急又是心痛，卻又不能不拿出個主意來……
「五十萬兩……不是小數目……」
「喔！張某自然理會得。」張魁嘻嘻笑著。「總要給您點時間籌備籌備是吧？」
胡氏不語，張魁又道：「那就三天。」
「三天？這怎麼可能？！」李大直覺叫出來。「你是逼人太甚！三天湊五十萬兩銀？」
對此，張魁倒像是胸有成竹，早知道他們不會答應似的。
「噢，最多半個月，半個月後要是錢還籌不出來，那張某也只好對不住大少爺和老夫人您了！」
「滾！」胡氏已是心力交瘁，聲嘶力竭就只能喊出這麼一句話。
「那就等夫人的好消息了。」張魁故作謙恭的一拱手，爾後神情一斂，回身一揮手。「走！」
一群凶神惡煞霎時魚貫出廳，瞬間大廳中只剩下胡氏與李大兩人。張魁和他那群兄弟才踏出阮家大門，走沒幾步，後頭便有人喊道：「喲，那是阮家姑娘？」
張魁聞聲回頭，只見阮家大門前停了輛馬車，一個丫鬟正攙扶著一個盛裝女子下車，那窈窕身段、優雅的舉止，令一群人看得目不轉睛。
「肯定是，今天可是元宵夜呢！她大概是去賞花燈的吧！」
「呸！自家都出事了，這娘兒們倒還好興致。」其中一名嘍囉哼道，大夥兒一陣哄笑。
張魁看著那女子的身影，心中忽然閃過一個念頭，想也不想，一巴掌就朝著那發話的嘍囉飛過去！
「哎喲！」那嘍囉一聲痛叫。
「胡說八道些什麼！再敢亂說，老子撕了你的嘴！」張魁圓瞪著眼，怒斥了一句。
其中一名弟兄瞧出了張魁的異狀，趨前詢問。「老大敢情是看上了阮家小姐？」
張魁聞言，不由得哈哈大笑。「知我者你也。」
「既然如此，那就把她娶過門啊！」人群中有人鼓動著。
「欸，咱大嫂那醋桶脾氣誰不知道，你們別給老大添亂了，再說，何必為了吃豬肉，就把整隻豬牽回家裡宰？」那弟兄於是趁勢進言。
「噢？」張魁聽出意思來了。「說下去。」
那弟兄見狀，便附到張魁耳邊，嘰哩咕嚕的說了一串話，只見張魁越是聽，越是眉飛色舞，眼中迸射著淫穢的亮光。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
阮家。
「夫人，您……」李大擔心地探詢。「您喝口茶。」說著將茶碗遞到胡氏面前。
但見胡氏接過茶碗卻不就口，一逕喃喃有詞，面色蒼白如洗，雙肩不停顫動。
「一個晚上，不過是一個晚上！」她猛地一咬牙，將手中茶碗丟到地下，茶碗應聲碎裂！李大嚇了一跳。
「夫人……請息怒……」
就在這個當兒，外頭傳來一陣急促的腳步聲，不一會兒，春雨掀起了簾子，阮飛香隨之走了進來，兩人一看眼前景象，均是一愣。
「娘？」阮飛香不知道發生了什麼事，整個人還浸淫在方才和佟曉生重逢的震撼裡。那幫流氓前腳方走出阮家，她們後腳才跨進大門門檻，沒想到才走近大廳，就聽見打破東西的聲音，一進大廳，看見母親一臉傷心與失望，一時間竟也懵了。
春雨見狀忙追問。「李大叔，發生了什麼事？」
只見李大頻頻歎氣，將來龍去脈說了一遍，阮飛香聽著聽著，一時間什麼都忘了，臉色一陣發白。
「怎……怎麼會？」
「千真萬確啊！」
「香兒。」這時，胡氏突然站起身子，阮飛香忙上前攙扶，胡氏緊緊抓住女兒的手，對著其餘兩人吩咐了一句。
「你們都下去，我有話跟小姐說。」
李大和春雨面面相覷了一下，雙雙告退，阮飛香望著他們出去、帶上大門，這才將視線轉回母親身上。
是錯覺嗎？她彷彿覺得母親的白髮變多了，一瞬間的蒼老最是磨人，母親的強悍竟在此刻消失無蹤……
「香兒……」胡氏緩緩開口。「娘……累了。」
「娘？」
「你大哥不行了，他那性子，我掂量著早晚要出事……可偏偏……哎……」
「娘，別急，一定有辦法的。」
其實，能有什麼辦法呢？她自己也是六神無主了啊！
「櫃上的支出不能拿，我們自己帳房裡頭的錢卻也不夠……」胡氏喃喃自語著。
「娘，我那兒有些私房錢，我拿出來給您吧！」阮飛香實不忍見母親如此傷神，於是欲轉身回房，不料胡氏卻按住了她的手。
「別忙，你那點錢我還不知道嗎？能頂什麼用？」
阮飛香無言。
李大這時從外頭進來，手裡拿著一張字條。
「夫人，元寶賭坊的人送來了字條，您要不要看一看！」
胡氏一愣，隨即道：「呈上來。」
李大將字條呈送上去，胡氏急切的打開。
「條子上怎麼寫？」阮飛香關切的問，話方出口，只見母親愕然，臉色慘白的抬起頭看著她。
「欺人太甚……欺人……太甚！」胡氏暴怒地吼著，嚇得眾人也慌了。還不及做任何反應，胡氏胸口一窒，竟就這樣厥了過去！
李大慌忙衝上前去。「夫人！夫人！」
隨後被叫進來幫忙的人，順氣的順氣、捏人中的捏人中、倒茶的倒茶、呼喊的呼喊，這一切都發生得太突然了……