「又是錢……」佟曉生忽歎了一口氣，將荷包塞回春雨手中。
「您這是？」
「我不能收。」佟曉生道：「我既已拒絕世伯母的饋贈，也不會再拿阮家一分半毫，你家小姐的好意，佟某悉數心領了。」
「您不收，那小姐怎麼辦？」
「收了，又能如何！」佟曉生苦笑，斯文的臉上有著逼不得已的無奈。「佟某如今要進京應考了，順利的話，也許他日將有功名，今日的錯過，就在十年後的上元節補償吧？春雨姑娘，請你轉告小姐，如佟某有成、如她願意，不管之後她嫁為人婦，抑或是仍待字閨中，十年後的上元節，佟某會回到蘇州，燈會裡頭但求一面，解佟某之憾，遣小姐之懷。」
語畢，他逕自去了。
「燈會……」春雨拿著荷包站在原地，喃喃地道。
第三章
無可奈何花落去，似曾相識燕歸來。
十年後，春節時分的阮家。
春色如許，怎奈得關住，春雨捧著薰香和披風，送到了暖花塢。
「小姐！」她輕喊。「您在哪兒？」邊找邊走著，不一會兒便看見一個纖瘦的人影出現在花塢外的涼亭裡，正是阮飛香。
「您怎麼又到這裡來了！教春雨好找。」春雨說笑似的埋怨，將薰香放在亭內石桌上，熟絡輕巧地把披風罩上阮飛香肩膀。「小心別著涼。」
阮飛香懨懨地看著眼前景物。
物是人非，暖花塢裡的春天與十年前的春天並無二致，然而她置身其中，卻無論如何也感覺不到春天的氣息。
「一、二、三、四、五、六、七、八、九、十……已經十年了，音訊全無呵……」她忽有所感，沒頭沒尾、淡淡地說了一句話。
她在這深閨之中，竟也就這麼過了十年？那他呢！天地無涯，他闖蕩到了何方？
「小姐？」
阮飛香轉過頭來望著她，水眸盛裝無限心事。
春雨身子微微一聳，察覺到了她細微的心思。「小姐，您竟還想著他？」
阮飛香閉了閉眼睛。
她也長大了，大得知道了情思、大得知道了離愁……
春雨繞到她的身前，只見阮飛香端麗的姿容中仍鎖著一股消散不去的憂鬱。
「春雨……」
「是。」
「上元節……也快到了吧？」靠在紅欄杆上，阮飛香輕輕地道。
「對啊……」春雨愣了一下。「小姐，您真相信他會回來？」
眼睫輕輕閃動了下，阮飛香沒有回答，半倚在護欄上，伸手玩著樹叢上嬌艷的花朵。
「我的好小姐啊……您怎麼……哎，佟少爺雖說在燈會相見，可他從沒說過明確的地點吧？」
已經……那麼多年了啊！
這些年裡，眼看著早過雙十年華的小姐對自己的婚事漠不關心，老夫人的態度由熱心轉為冷淡。一開始為了讓小姐早早忘記佟曉生這人，所以佟曉生剛走的那半年，媒人婆都快把阮家大門門檻給踏平了，但老夫人眼光太高，挑來挑去總找不到適合滿意的親家，加上事業忙碌，久而久之就擱了下來。
這下可稱了阮飛香的心，她更加寬心的閉居度日，要是今日不問元宵之事，透露了一點凡心，春雨還道她的主子真打算清清白白過一輩子，當個在家居士了。
阮飛香未覺春雨心思，只是淡淡掃了她一眼，輕道：「燈會的時候，哪兒最熱鬧呢？」
春雨直覺地答：「嗯，到處都很熱鬧啊，只要是那些庭院精美豪華的富翁、員外什麼的，都會在這個時候開放自家園子，舉辦賞花會或燈會，好藉機炫耀一番。不過真要比誰家最美、最熱鬧的話，那還是非孫家莫屬。聽說西郊的吏部尚書孫大人老家裡頭，向來是花會和燈會一塊兒辦的。」
「吏部尚書？」
「敢情小姐不知道？」春雨道：「春雨當回耳報神吧！那孫大人雖已辭官返鄉，在家頤養天年，可仍是當地德高望重的仕紳，在朝裡說話還是很有份量的。尤其孫大人家中三代在杭州經營蠶坊布行，富得流油呢！人家都說『京城皇家、杭州孫家』，他們那個生意世家裡頭，唯有孫大人讀書讀出了頭，但是到了這把年紀還沒孩子，只有一個侄子在朝做內閣侍讀……」
「好了……說這些做什麼？」阮飛香一點興趣也沒有。
「唉！好嘛好嘛，春雨說點小姐感興趣的唄。」春雨慌忙轉移話題。「就單說這孫家的花園子啊，那可是無人不知無人不曉了，鬧元宵的時候，那名堂可真多呢！白天賞花、夜晚賞燈，又能乘畫舫游河，每年都會邀請那些名門閨秀和親朋好友共襄盛舉，往年孫府也有給咱阮家下帖子，只是小姐從不用心在這上頭，自然不曾注意，今年的帖子要是來了，倒可以趁此機會去玩一趟……」
阮飛香心中一動。
「那……他……會去吧？」
春雨靈巧地隨即想到阮飛香所指何人。「我的好小姐，您醒醒吧！」春雨歎了一口氣。「你想想，那佟少爺一去經年，一點消息也沒有，雖說承諾了上元節之約，但那也要他功成名就啊！」說到這裡，她壓低了聲音。「您又不是不曉得，春雨老早就派人打聽過榜上有名的舉子了，根本沒一個叫佟曉生……」
阮飛香微微閉目，也不知道到底是聽進去了沒有。
「小姐……」
「春雨，我不求什麼。」她突然道。
春雨一愕。
阮飛香站起身子，走下涼亭台階。
春色繽紛，她的心飄搖紊亂……
「我只想知道，他過得好不好……」
「小姐，您何苦呢！」春雨不忍心。「就為了知道佟少爺好不好，您守了十年？」十年來，提親的人不知凡幾，卻都被小姐以各種理由巧妙回絕，幸好老夫人總覺得應該還有更合適的對象，所以也不強迫。
但她總不明白為什麼，當初小姐與佟少爺也才見過兩次面，更沒說上什麼話，為何僅如此，小姐就一副吃了秤砣鐵了心的樣子，白白耽誤了青春年華。早知道是這個樣子，她當初就不該將佟曉生的話如實轉述給小姐知道。