明若溪心中疑惑，卻面不露色。
「朕尋了又尋，終於相中一名女子……」沉默良久，他吐出答案。
「那是天大的喜事呀！」明若溪撫掌道，「為何皇上如此憂慮？」
「皇弟，你來看……」
袖子輕輕一揮，立刻有宦官抬了繡屏放於兩人眼前，拉開一道華美的幕。
那不過是一幅普通的美人繡圖，手工還算精緻，白絹的底，閃亮的絲，繡出一襲玲瓏倩影，在淡淡的桃樹下吹著蕭。
「你看這女子相貌如何？」朧月夜滿眼迷戀，指點間全是興奮。
相貌還算秀逸。只是，畫是死的，人是活的。再美的人繪到了畫上，也神韻全無，他明若溪不會單憑一幅繡屏評論人品。
「美。」當然是違心之說。
「是呵，太美了，真是天下男人不能抵擋的美……」朧月夜喃喃自語，「皇弟，你若見到她本人會更為驚艷。」
「她已入宮？」最近不見有選秀之舉，這女子從何而來？
「前天入的宮，朕遠遠的跟她說過幾句話。」朧月夜蹙起眉心，「她是別人送我的一份賀禮。皇弟，你可猜得出此人是誰？」
「皇上萬民擁戴，恭賀您華誕將至的人多如繁星，臣愚昧，猜不到。」
「晴如空。」他一字一句說出心腹大患。
「是大哥？！」這回，連明若溪也吃驚了。
東閣王晴如空自立為王已近十年，幾次三番攻佔煜未果，怎麼忽然突發奇想，呈現友好姿態，進貢一名美人？
這女子到底是求和的使者，還是派來的奸細？
「皇弟，你現在所想的，也正是為兄擔心的。」朧月夜歎道，「誰都知道，這龍椅本該是你大哥的，可惜先皇將它傳給了朕……東閣王心裡不服也是應該。如今，他若真想化敵為友，朕比誰都歡喜，只怕他余怨未消……」
「陛下還是將此女子送還吧，留在身邊，多餘擔心。」明若溪接話。
「朕也知道，只是這女子……她太美了。」
嘿，繞了半天他終於聽懂，原來，朧月夜既想坐擁江山，又想懷抱美人。
那晴如空也算聰明，出了這麼一道危險的題目供君選擇，他大概早已料到朧月夜的顧慮，卻偏偏尋出個絕色佳麗雙手奉上，像是一種無聲的誘惑。他知道自負的朧月夜喜歡艇而走險的遊戲，若參與進來必定萬難纏身，但若全然放棄卻又心有不甘。
兩個對立的君王，鬥智鬥勇這麼多年早把對方習性摸透，不斷地變換花招，玩一場天地間的較量。
如果真的什麼都不做，就把這名女子送還，倒真在心智上輸了——對方定會取笑朧月夜膽小如鼠吧？
所以，朧月夜會要這名女子的，非要不可！
只是怎麼個要法……還得跟他最親密的皇弟商量。
「陛下希望微臣做些什麼？」明若溪適時問。
「老太妃們不是一直誇你有女人緣嗎？」朧月夜陰森森地笑起來，往繡屏一指，「代我去陪陪她，摸清她的心思，看看這危險有多大。」
呵，他就知道，這杯龍井茶不是白喝的。
「她的名字，叫暮紫芍。」朧月夜補充。
紫色的芍葯，一個艷若春花的名字，可惜開在暮色中。
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她住在「香苑」。
那裡是宮中最華美的處所，世世代代居住著美麗傾國的妃子，包括多年前先帝最寵愛的蘭昭儀。
人們說，住在此地的女子都有著驚人的美貌，但最終卻難逃紅顏薄命的厄運。男人們喜歡這裡，雖然這裡的女子以不貞聞名；女人們嚮往這裡，雖然這是一座蘊含死亡與詛咒的庭院。
香苑像大煜宮裡一個詭異的謎，散發誘惑的芬芳，遙遙吸引著萬眾的目光。
明若溪帶著貼身小隨從，款款奔赴這危險之旅。
繞過水閣，放眼望去，一帶碧池。春天的蝴蝶在陽光中嬉戲，輕盈的翼於花辦間劃出道道優美的弧線，彷彿雨後的虹。
「小四，你可聞見了什麼？」明若溪忽然止步。
「小四聞到花香，好香！」小隨從笑嘻嘻地答。
「不，不是花香……」他微微搖頭，茫茫地望住那一片湖水，「雖然的確是香味，卻淡淡的，說不出的好聞。」
「也許是娘娘們抹的香粉吧？」小四知道主子喜歡在困脂堆裡打滾，沾些香粉味不足為奇。
「庸脂俗粉怎能跟這香味相比！」明若溪輕哼。
「那小四就不知道了，」他傻呆呆地咧著嘴，「小四的鼻子沒王爺您的靈。」
「嘿，說得我跟狗一樣！」玩笑地敲他下一記腦門，神色倏忽黯淡下來，喃喃自嘲，「可不是，我跟狗也沒什麼區別……」
「小四雖然沒聞到什麼，卻聽見了什麼，」遲鈍的小隨從仍舊興奮地比手劃腳，「那棵大樹的後面，有好聽的聲音哦！」
果然，從綠葉間傳來的，忽高忽低，時而嗚咽，時而輕吟淺唱的，似是蕭聲。
明若溪自幼聽慣了宮裡的絲竹班子，馬上察覺這並非煜都盛行的樂風。然而這樂風彷彿一條潺流小溪，格外清新引人注意。
他不由停下腳步，撥開林叢，望向聲音的來源。
這一望，眼睛像被點了穴，轉動不得，也捨不得轉了。
淡如煙的湖水上，有枝蔓低垂，一個女子寂寂坐在樹枝的尾端，身輕如燕。她赤足，素衣，美麗的腳踝上吊著一串金飾，身體隨著柔軟枝條上下起伏時，金飾便觸到明鏡的水面，叮的一晃漾出水紋，花瓣般的足趾也瞬間潤濕。
吹蕭的，正是她。
那蕭深紫發亮，襯著她雪白的手腕，縹縹緲緲的音符便從腕間逸出，像仙子撒向天庭的一捧碎花。
許多年後，明若溪想起當時的情景，仍不由自嘲地發笑。
自詡遍閱群芳、不會動情的他，竟也有發愣的一刻。
那一刻，他發現自己不過是一個依然會被美色迷惑的普通男子，那一刻，他終於明白，為什麼朧月夜明知危險，卻執意要把這名女子留在身邊。