「呃……映蟬，我剛才想了很久，有關那個吻……」
「吻？嗯，什麼事呢！」神經質地拉條紙巾擦擦嘴，映蟬無意識地玩著那條已被她揉得皺巴巴的紙巾。
「呃，我想了很久……如果我們要想維持這種友善且……友好的關係，那麼，我們應該要避免這一類的親暱接觸，困為，你也聽到醫生所說的話，我養父他的時間並不多了，為了不想節外生枝，所以……」明白自己絕對無法再忍受一次被離棄的打擊，芻蕘低下頭，注視自己杯中氤氳的淚氣。
乍聽之下，映蟬著實愣了好一會兒，待芻蕘的話完全滲進思緒之後，她哭笑不得地連吞了幾口派，甜膩乾澀的派梗在喉間，她急急忙忙地喝下大半杯的水將之衝下去。
節外生枝？果然，連他也不希望跟我有太多的牽扯。的確，我們之間的開始是肇源於孱弱的老人，等到老人一旦撒手人寰後，我們……還會有我們嗎？
苦笑地用叉子攪攪逐漸涼掉了的Camomile，映蟬垂下眼簾遮住了自己的想法。
「是啊！還是不要節外生枝的好。」在她說完之際，猛一抬頭卻見到芻蕘露出了鬆了口氣的表情，這使得她心裡更不是滋味。
怎麼？難道我就這麼的乏言可陳，使你如此害怕我會死賴著你不放？愈想愈難堪，映蟬的臉色也逐漸凝重了起來。
聽到她的回答，沒來由地令芻蕘鬆了一口氣。是啊！我應該循序漸進的接近她，讓她徹徹底底的瞭解我，再讓她愛上我，接受我是她的伴侶的事實。
我覺悟了，無論是對或錯，不在乎適合或注定悲劇收場，我都要娶她為妻，因為她是在我流浪飄泊這麼多年來，惟一令我想停下腳步的女人。不單是因為養父強迫式的命令，其實剖析自己的內心世界，流浪倦了的心，也想找個停靠的港灣了。
對了，就這麼辦吧！別人是先談戀愛再結婚，我想，即使倒著走，我們也可以找到屬於我們的幸福天堂吧！
朝對面伸出手，芻蕘興高采烈地握住映蟬的手，對自己這麼變通的思緒感到自豪。他興奮地在心中計劃著彼此的未來，卻忘了最重要的一件事——婚姻是兩個人的事——於是展開了他們喜怒哀樂、悲喜交加的婚姻序曲。
趴在枕頭上，映蟬半瞇著眼地聽著已經逐漸熟悉了的聲音程序——五點整，隔壁開始有了動靜；五點十五分，穿著輕便運動衣和短褲球鞋的芻蕘，打開門開始他一天的重頭戲——慢跑個半小時，外加做做伸展、緩和運動，然後散著步回來。
然後沖個澡，在晨間新聞或CNN的英語新聞聲中，他會在廚房裡忙著烤麵包、搾柳橙汁、煎荷包蛋或做蛋糕，七點半時，他會準時來敲客房的門，喚醒映蟬。
住進公寓已經超過一個星期了，這麼的有規律的生活使映蟬連閉上眼睛，都可以正確無誤地說出他目前的動態，感覺上就像是已經共同生活了大半輩子的家人，或是……夫妻。
搖搖頭將這些無聊的思緒甩開，映蟬將手枕在頭下，瞪著蒼白單調的天花板發呆。其實這些日子以來的相處，連自己都不得不承認美紋所說的——真是撿到個好運道，才會找到這麼好的丈夫。
但在陪著笑臉的同時，映蟬的腦海中都會浮現出伯公和爺爺愈來愈衰弱的容貌，雖然有著最先進的醫療器材和最昂貴的特效藥，但人力畢竟還無法克服自然的律動。
或許是對於自己的病況心中有數，兩老每回一見到他們便忙不迭地催促著他們定下婚期。
每回總以皮家大宅未建妥為理由地拖延著，事實上皮家大宅也是他們之間所有爭吵的導火線，雖然昨天在醫院由兩老作主之下，由芻蕘將個閃亮的圓鑽套進映蟬手指，算是個簡單的訂婚儀式，但等他們一走出醫院大門，彼此之間的火藥味又升高了。
「芻蕘，你應該沒有忘記你答應我的吧！皮家大宅的事……」斜依著車，映蟬甜甜地朝樓上窗口探出頭來的爺爺揮揮手，一面低聲地問道。
「皮家大宅？有什麼問題嗎？」坐進車裡先拉掉領帶，芻蕘才有精神回答她。
「我今天利用午休的時候去看過房子了。」
「喔！」開著車的芻蕘，煩躁地用手梳梳頭髮。
「工頭說你根本沒有交代他要將皮家大宅修復的事，他說……他說你要他依設計圖蓋那種都鐸式的房子，把現在皮家大宅的地方改建成花圃。」氣得根本已經是筋疲力竭了，映蟬全身的重量故在椅背上，幽幽地說。
「映蟬，我不明白你為什麼非要執著於皮家大宅不可？新建的皮家大宅……」捺著性子，芻蕘老話重提。
「不，那不是皮家大宅，那是你的房子，不是我的皮家大宅！」猛烈地搖著頭，映蟬眼底有不斷湧現的銀光。
詫異地將車停在路旁，芻蕘定定地望著像是失去控制了的映蟬，「怎麼回事？你在歇斯底里了。」
「沒有什麼，抱歉，我只是一時之間情緒……」吸吸鼻子，映蟬想要擠出個笑容，但卻不成功。
「告訴我，你一定有心事。我記得你也同意如果將皮家大宅擴大後，兩位老人家如果回來了，也會有比較寬敞的空間可以活動……」將映蟬的頭摟進自己懷裡，芻蕘輕輕地拍著她的背，邊用他低沉的聲音緩緩地說。
「沒……其實也沒什麼。我只是看到病床上的爺爺，他變得好老、好瘦小……我從來都沒有比現在這一刻更害怕失去他，十年前我失去了父母，只有爺爺跟我相依為命，如果……如果我再失去爺爺……」惶惶然地抬起頭，映蟬任眼角的淚珠在頰上劃出優美的弧度。
「映蟬，生老病死是人生必然的歷程……」
「不，我想要抓住點什麼，你知道我想到什麼嗎？如果失去了爺爺，我就什麼都沒有了！所以我要留下皮家大宅，起碼在人事已非之後，我還可以擁有皮家大宅，擁有爸媽跟爺爺的回憶……可是現在什麼都沒有了，皮家大宅毀掉了，爺爺也只是在拖時間……」