拓跋仡邪下顎一緊，旋身睨了一眼窩在身後的族人，見面黃肌瘦的他們以黯淡呆滯的眼眸望著他時，他半天不吭氣，好久才哽著喉，轉頭對老人解釋。
「樂企，我不是不想有番作為，而是一直沒那份運氣，在西域時，你不准我跟人作買賣，又不准我跟人賭博，走唱的錢是少得可憐，絲道一路行來碰上有錢國王和商人又只肯供我們吃住，我們沒有充裕的盤纏，不能強力武裝自己，我也曾帶領其他弟兄在天山邊烏孫草原上抓了幾匹良馬，就地取材和製造諸多弓箭與兵器，想率著弟兄加入傭兵行列，希翼能為大家打出一片天地，但是你和質大叔卻強力反對這個主意，說什麼體質已弱又沒有精良兵器做後盾，徒留良馬下來，只會引起人的覬覦與懷疑，若跟人硬槓後，就會全盤陣亡，不如把刀收起來練習武技，拿琴唱歌得好。」
「因為那時你的餿主意的確來得不是時候！當時你才十三歲，根本是個娃兒，能打過多少人？」
「看吧！這樣做也不好，那樣做也不好，一個綁手綁腳的人，你怎能指控我玩物喪志？」拓跋仡邪忍氣吞聲地抱怨著。
老人依稀見到少主的眉宇之間泛起一股憤慨，這才舒緩氣，喜顏逐開地說：
「仡邪我主，如果我不在適當的時候刺激、砥礪你，也許你真的就甘心於那種日圖三餐、夜圖一宿的生活了！現在，知道你還心存丈夫之志，我就放心了，然而，在沒看見你闖出名堂前，我這口氣是說什麼也不會松的。」
拓跋仡邪體諒老人的用意，「好了，氣總算出完了吧！你雖有卜知的能力，但畢竟不是仙，在看到我成功之前，你總得先吃點東西，我和弟兄們昨天在洛陽大市做街頭表演時，打聽到一個好消息。」
「什麼好消息？」老人慢慢地問了，「又有哪家士族肯收留你嗎？」
事實上，中原人還是聽不習慣西域的音樂，敘述詩更是不討人喜，雖然他與弟兄們在市集表演時，大伙聞風起來湊熱鬧，一雙雙黑目珠盯著他們手上的樂器和奇特的打扮指指點點的，但真要上前向他們收點錢時，登時如受驚般的飛禽走獸，在一秒內散得精光！
所以昨天的琴根本是白彈了。
拓跋仡邪不想讓老人失望，只得避重就輕地說：「我們進城不到一天，名氣還沒傳開嘛！不過，倒探到一個好消息，住在城郭東門附近有個永和裡，那裡住了一些有錢的官爺，他們之中有人會在正午以前，沿著流過這個城門的陽渠，擺出一里長的食物免費供人取用，所以我特地要大伙起個早，帶你進城開眼界。」
「喔！這裡真有你說得那麼富庶啊！應該不是天天有吧。」
「一年一次嘛！他們說了一個節名，讓我想想，好像是……浴佛節吧！但這個時節可萬萬提不得那個『佛』字，所以只管悶聲吃東西就好。」
「佛？！」樂企跟著少主念著，「到底是什麼節日能這樣任人白吃白喝的？」
「就是『不達』（即BUDDHA）嘛！這裡的人偏愛念成佛陀或浮屠，咱們不必理他慶祝什麼，反正提不得的禁日，你就別再問那麼多，弟兄們有得吃就好了。」
這時，排在他們面前的人開始大幅度前進，拓跋仡邪趕忙牽起馬兒，攙著老人跟上前。
第三章
「娘！娘！趕快來唷！還有一桌沒排上哦！」
一個身著絳紅羅裙、頭頂繫著小雲髻的女娃兒提起雙腿，用力擺動雙肘，像朵彩霞似地飄進一名嫻淑少婦的懷抱裡，氣喘吁吁地扯著母親的裙裾，嚷著：
「娘，少一桌，少一桌，只有一百零七桌而已！」
薛氏被女兒大驚小怪的樣子弄笑了，遂放下手邊的工作，從腰間抽出手絹為十二歲大的嬌女兒拭掉額上的汗水，挑開她頸後濕黏的長髮；拍拍她因劇烈奔跑而泛起紅暈的臉蛋，說：「好，好，少擺一桌，娘聽到你的話了，會馬上教人再傳些素菜上來，倒是你，又不聽爹爹的話，偷溜出來了？」
「娘也沒聽爹爹的話，趁他一早上拜訪朋友，才溜出來的啊！」小女孩嘟起了嘴，慧黠的眼珠子瞅到母親難為情的臉色後，噗嗤笑了出來。
「你哦！人小鬼大，爹爹若沒問，你可別抖出這件事，如果娘沒出來料理、承接這檔子事的話，就失去舉辦這活動的意義了，對不對？」
「對，所以我也要幫你發饅頭，我的算術很好哦！只消一眼最少可以算出二十個人頭！」
「不可以，稍後太陽一大起來，你不熱昏才怪，惠兒乖乖，娘要你找個遮棚端坐好，其他大大小小的事由僕人做。」
「我要幫忙嘛！」小女孩眉心一擰，睜著無辜的大眼說，「娘，惠兒很健康的，這麼短的時間，才不會倒下去哩，你讓我留在這兒陪你嘛！我聽趙總管說，今天人會很多，爹又沒多請人來幫忙，你留我下來，總是不無小補吧！」
「可是待會兒人群一旦集結起來，是形形色色的人都有，如果你一個閃神，被人抱走……」
「娘，我不會閃神的，我會很小心地站在管事旁邊發饅頭的，倒是你把我擱在一邊，那才真的危險哩！」
拗不過口才伶俐的女兒，薛氏只好點頭了，「好吧！那就先套上圍裙，免得弄髒了裙子。」
「嗯！」竇惠高興地笑了起來，兩梨藏著勝利微笑的酒渦在雙頰間浮現，她從母親懷抱裡抽身，轉頭像個小天女似的跳啊跳，邁開小巧的絲布鞋，朝好幾籠盛著饅頭的木箱飛奔過去。
活潑的她一路上還跟好多僕人打招呼，認識與不認識她的人，都被她開郎的笑聲與慈善的面容吸引住。
過路的老弱婦孺，皆忍不住停下腳步，瞄了熱力四散的她一眼，互相打聽著。
張家的大嬸湊耳探聽了，「哪家的小姑娘啊？」