「臣忠於皇朝，只要皇上坐在龍椅上的一天，臣就忠於皇上。」
「那麼，朕要你回來，為何你不肯應允呢？」
「東方一脈單傳，再不成家，只怕將來東方要絕子絕孫了。」
「你可將阮小姐迎回京師啊，要不，皇親裡你看中哪家千金，照實說了，由朕為你匹配，三妻四妾，要多少孩子都不是問題。」
「皇上，君無戲言哪。永昌、應康皆為皇城之外的大城，未來必為皇朝命脈根源，現在臣先斬斷這一帶有心人馬的根基，重新換上皇上信賴的官員，惡名由東方非來背……皇上，臣只求七年安穩度日，能見妻生子，共享天倫之樂。」
當日君臣二人確實約定七年。七年之後，東方非就得為主回朝，但他的天下才要開始，依東方非下手狠辣，不在他身邊謀策，實是憾事。王十全冷聲道：
「愛卿實在不像是貪享天倫之樂的男人。」
「縱有滿腹算計，人終究也會老，臣已三十多歲，能與心愛的人悠閒度日，那才是臣現在最大的山頤。」
「心愛的人？是指懷真？」王十全得意笑道：「朕一夜思前想後，有個異想天開的想法，愛卿，你想聽麼？」
「臣願聞其詳。」東方非也頗感興趣。
「阮東潛不但是女子，還曾冒充斷指程將軍，你不將這大功勞歸給她，是因為就算歸給阮東潛了，阮東潛之名是假，她終究無法史冊留名。她本名懷真；而她詐死不回朝廷領賞，因為她就是女兒身！」王十全目不轉睛地盯著他。
「好想法！」東方非一點也不緊張，大笑道：「皇上，你猜對一半。阮東潛確實冒充斷指程將軍，因為陣前失將，必定攪亂軍心，她費盡心血，要的並非功勳，而是保住自身家園。皇上，如果她肯詐死，那也就不是臣認識的阮東潛了！」
王十全見東方非表面諷刺，但實則為阮東潛抱有不平，看來這兩人確有曖昧。
「姑且不論阮東潛是誰，那懷真……你來告訴朕，她到底是男是女？」
「他外表似男，我自然也當他是男的了。」
王十全揚眉：「你沒跟她有過燕好？」
東方非哈哈笑道：「皇上，臣還沒吃了她，怎能得知她是男是女呢？」
此話一出，不但王十全一怔，連守在門口的青衣也是古怪地看向自己的主人。
「際當真不知她的性別？」
「臣一向有話直說。我對心愛的人，一向不強迫，我喜歡跟她鬥智，要她心甘情願地獻身。皇上，這樣吧，你就吩咐小蓮子，讓他把懷真叫來，親自脫了衣服，驗明正身就是。但，就算知道她是女子，又如何？我對她，只是由男寵換成了臣的妾室而已。」他無所謂地攤了攤手。
王十全瞇著眼，注視他良久，才緩緩笑道：
「東方，你差點就騙過朕了。朕自然有法子驗明她的性別，倘若懷真是女子，九指阮東潛恐怕也是女子了，這兩人不管相貌、氣質都相仿。當日黃公公親眼目睹你將阮東潛骨灰灑向大雪，如今想來，正是你處心積慮，防人事後查她詐死吧。」
東方非依舊是不疾不徐地答道：
「皇上探訪民間，時日無多，如果想探一探真相找樂子，那臣也絕不阻攔。」
「好個東方非，你倒是有把握朕拆穿不了你的小把戲！」
「臣不敢。」他作揖。
「如果朕查出阮東潛真是女子，你可知，依皇朝律法可判九族之罪？」
「臣擒拿布政使一干人等，他們將在律法之下處決，世上無人敢明說皇上的不是，這正是拜公正律法之賜，皇上，這種律法，臣熟得很。」
「好！既然你極力維護你的阮東潛，那也休怪朕無情了！」
「臣不敢。阮東潛已死，如果她還苟活於世，臣也要玩她至死，看她是不是一生一世，腦中就只有為國盡忠！」東方非譏誚道。
王十全神色震怒。「東方非，如果聯能證實阮東潛就是懷真，而且還是個女兒身呢？」
「那麼，臣只能怪自己老眼昏花，竟然分不出男女來，臣願隨皇上處置。」
「好！你這人，當真自私自利，一旦東窗事發，果然只顧自身！倘若一切如朕所料，朕要將你自首輔之位連降三級，從此為朕作牛作馬，永遠不得辭官歸隱！」
「若真如此，臣甘願領旨，一生盡獻皇朝，為皇上剷除任何不忠之人。」
王十全一陣冷笑，拂袖而去。
東方非神色自若地送至門口，直到人都遠了，他才懶洋洋地入屋倒杯水喝。
「爺……」青衣跟進來，輕聲叫道。
「嗯？」
「剛才為何您不乾脆說已與小姐行過房了？」
「青衣，你太小看他了。你以為由我嘴裡認定冬故是男子，他就不再懷疑？如果他的疑心病不重，那他早在佯裝多病太子時，就被人害死了。」
「可是……」
「哈哈，青衣，你擔什麼心呢？如果賭輸，也不就是輸了一盤棋，下輩子再來一次而已，何況，我的籌碼多得是，怕什麼？」
他心情很好，想起昨晚她很快打起瞌睡來，果然風花雪月是她的致命傷。她睡著的美顏，真是可口得令他垂涎不已，巴不得將她抱上床。
「爺，皇上無視阮東潛的功勞，執意揭露她的性別，小姐知情必然傷心。」
東方非看他一眼，笑道：
「傷心什麼？她要的，也不是功勞。」就算她傷心，也會很快的振作起來，他一點也不擔心。
當年她遠在燕門關，鳳一郎必定告知她是誰下手害死先皇。她從來沒有質問過他，更沒有問過當今皇上好些呢，還是先皇為民些。
在她心裡，只怕是非黑白的界限愈來愈模糊。有時，他會捫心自問，他要的，到底是哪個阮冬故？正氣十足的阮冬故，還是愈來愈圓滑的阮冬故？
相處久了，他又覺得，觀察她的變化，正是他最大的樂趣之一。
圓滑的阮冬故，將正氣藏在心裡，繼續走她堅持的道路。