「伊畢強迫其他僕人付他一半薪水。」她大聲說。「付了錢才能保住工作，真是卑鄙。也因此，幾個月前管家、廚師及園丁才會離職，使房子裡嚴重缺少員工。」
伊畢憐憫地瞄她一眼，搖搖頭。「羅小姐恐怕得了精神疾病，絕對是女性歇斯底里症。我看過一些特定年齡仍未結婚的淑女患過，嗅瓶有時候很有效。」
艾琳非常鄙夷地看著他。「你不承認嗎？」
「當然不。」伊畢驕傲地挺起身子。「爵爺若想證實我的清白，只要問問僕人。我很確定莎麗和尼德都會告訴他，我沒有要求他們這麼做。」
「莎麗和尼德都飽受你的欺負，伊畢。」她說。「你要他們說什麼，他們都會說。」
看著艾琳大發雷霆、伸張正義，真是有趣，亞瑟想。可惜他今天沒時間享受這種場面。
「可以請你坐下嗎，艾琳？」他輕聲說。
「除了卑劣地對待莎麗及尼德，伊畢還竊聽你的私事。」她說。
「她說謊。」伊畢轉向亞瑟。「我不可能偷聽僱主的私密對話。是莎麗不小心聽到的，爵爺，她直接跑來告訴我羅小姐不過是職業伴護。我當然命令她和尼德對您的私事不得多言，他們會聽命行事。我已經準備盡力協助您的計劃了。」
「胡說！」艾琳咬著牙說。「他想栽贓給莎麗——」
「坐下，艾琳。」亞瑟再說一次，但這次他用命令口氣，強調著每個字。
她不情不願地順從。
伊畢輕蔑地瞄她一眼。「對不起，爵爺，但您是否檢視過羅小姐的推薦函才僱用她？」
「我沒檢視過的是你的推薦函。」亞瑟說。「顯然歐先生也沒有，因為他身體不好。」
「我向您保證，我的推薦函絕無問題。」伊畢迅速回答。
「我敢打賭，那都是你自己寫的。」艾琳低聲說。
「她胡說。」伊畢輕哼，轉向亞瑟。「我很樂意拿出前任僱主的推薦函，您會發現每封都很令人滿意。」
「不用了。」亞瑟拿出一本日誌，是他拜訪垂死的歐先生後帶回來的物件之一。「我回程時稍微看過這個，去年的紀錄已足以讓我瞭解你了，伊畢。」
伊畢不解地瞪著日誌。「那是什麼，爵爺？」
「家用帳本。」亞瑟打開最近的一本日誌，手指畫過稍早做過記號的頁數。「似乎上個月之前，你固定支領的薪水裡仍包含許多已經不在這裡工作的人。」他看著伊畢。「包括管家、廚師及園丁，但顯然他們去年秋天就都離職了。」
伊畢往後退，不再鎮靜。「這一定是搞錯了，爵爺。」
亞瑟合上皮製封面日誌。「錯就錯在幾個月前未將你解雇，伊畢。但我想現在改正這個錯誤。你立刻整理行李，離開這棟房子。」
「爵爺，您也說代理人生病了。」伊畢既生氣又狂亂。「也許是他寫錯金額。」
「他的確病到無法親自探視實際情況，但我保證他的頭腦仍很清楚。交給你的錢是要讓你付給僕人。顯然你並未知會歐先生那些員工已經離職，反而繼續收取他們的薪資。我懷疑你私吞了那些錢，我要你在一小時內離開這裡。」
艾琳猛站起身。「我就知道你會做出正確的決定，爵爺。」
亞瑟歎口氣。「請坐下，艾琳。」
她抿起嘴，但乖乖坐下。
伊畢無法置信。「您要解雇我？」
「我當然要解雇你。」亞瑟伸手到椅子後方，拉拉天鵝絨拉索。「你說謊且勒索，我沒讓人拘捕你，你已該自認幸運。」
書房門打開，尼德站在那裡，一臉驚恐但堅定。
「是的，爵爺？」他說。
「伊畢不再是這裡的員工。你陪他到房裡去收拾東西，並確認他沒有私自挾帶銀器出門。聽清楚了嗎？」
尼德來回望著亞瑟及一臉愁容的伊畢，眼中的不安消失。
「是的，爵爺。」他語氣堅定地說。「我會替您盯著他走出後門。」
伊畢的臉因怒氣及嘲諷而扭曲。「我建議您也看看莎麗及尼德的推薦函，以瞭解他們的人格，爵爺。您就會知道他們根本沒有推薦函。莎麗因為掀裙子誘惑僱主的繼承人而丟工作，尼德則因為替她辯護也失業。」
尼德雙手緊握成拳。
艾琳站起來。「我毫不懷疑莎麗及尼德的說法，事實證明是伊畢不值得信任。」
亞瑟揉揉鼻樑。「我會很感激你繼續坐著，羅小姐。這樣上上下下，實在很累人。」
「抱歉。」
她顯然很不情願地坐到椅子上。亞瑟看得到她穿著便鞋的腳尖不耐地點著地毯。他突然想到，短暫的伴護生涯改變不了她愛發號施令的天性。
儘管眼前仍有問題要解決，他仍感到有趣。艾琳一定覺得聽命於他是非常惱火的事。
他把注意力轉向尼德。「你和莎麗都可以繼續在這裡工作，而且，我保證會讓伊畢把他強逼你們支付的薪水歸還給你們。」
「謝謝您，爵爺。」尼德結巴地說，顯然很震驚。
亞瑟指向門口。「出去，伊畢，我已經浪費太多時間在這件事。」
伊畢生氣地咬著牙，走過艾琳身邊時還怨忿地怒視了她一眼。
亞瑟等伊畢走到門口才又開口。
「還有一件事，伊畢。」他說著，指尖相抵在胸前。「你對羅小姐在這個家裡的地位似乎有些誤解。」
「我非常清楚她的地位，」伊畢低聲說。「她不過是職業伴護。」
「你的假設並不正確。」亞瑟保持語調平穩。「我計劃迎娶羅小姐，她也會是這個家未來的女主人。如果你敢散佈不實的謠言，絕對會後悔莫及。我說得夠清楚了嗎？」
他快速地瞥了艾琳一眼，看到她瞪大眼睛。
伊畢張牙示威。「你愛怎麼稱呼她是你的事，爵爺。」
「對，」亞瑟同意。「沒錯。你現在可以走了。」
伊畢用力踩過門口，尼德跟上他並關上門，留下亞瑟面對瑪格及艾琳。