亞瑟回頭看著她。「那三個男人討論過那個機器嗎？」
「當然。」衛夫人冷靜下來，聲音也平穩了。「寶石學書中稱它做『雷神之火』。我們曾多次討論過那個機器。崔福德及其他人也試著製造過，但最後的結論是那個機器根本無法發揮作用。」
「他們為何如此確定？」艾琳問。
衛夫人揉著太陽穴。「我不記得細節，似乎是無法把強烈火焰的能量導人寶石的中心以激出寶石中潛藏的能量。最後他們全都同意這項任務不可能達成。」
「我知道我叔公認同這個結論。」亞瑟說。「但你確定葛倫特及崔福德也都同意嗎？」
「是的。」衛夫人的眼中閃過一絲不安，再次快速撫摸金鏈墜，彷彿回憶過往時得尋求些安慰。「請注意，在過去，投身於科學及數學研究的人很流行偶爾探索神秘學。時至今日，黑魔法仍讓某些圈子中最飽讀詩書的人深深迷醉。未來也絕對會這樣。」
艾琳看著她。「據說連偉大的牛頓也著迷於神秘學，甚至認真研究了數年的鏈金術。」
「的確。」衛夫人堅定地回答。「倘若頭腦如此傑出的人都會受到黑魔法的誘惑，誰又能怪罪平凡人會落入迷人神秘學的陷阱之中？」
「你認為儘管大家都同意放棄後，葛倫特或崔福德有可能繼續私下研究嗎？」亞瑟問。
衛夫人眨眨眼，挺起肩膀。她轉身面對亞瑟時，顯然已回到現在。
「應該不會吧，爵爺。他們畢竟都是極度聰明、受過教育的現代人。老天，他們不是真的鏈金術士。」
「如果你不介意，請允許我再問一個問題。」亞瑟問。
「什麼問題？」
「你確定崔福德爵爺真的在多年前的實驗室爆炸中死亡了嗎？」
衛夫人閉上眼睛，手指又移到鏈墜上。「是的。」她低聲說。「崔福德確已死亡。我親眼看到屍體，老實說，你的叔公也看到。你不會以為你要找的殺人者是個老人吧？」
「絕對不是。」艾琳說。「我們非常清楚我們在找一個正值壯年的人。」
「你為何會這麼說？」衛夫人說。
「因為惡徒在謀殺伊畢後，還有膽子與我共舞。」艾琳說。
衛夫人一臉震驚。「你曾和殺人者共舞？你怎麼知道是他？你能描述他嗎？」
「可惜不能。」艾琳承認。「當時是在化妝舞會裡，我沒看到他的臉。但他的披風上有割痕，我們相信那是在和管家打鬥時造成的。」
「原來如此。」衛夫人的表情很困惑。「我必須承認這實在有些怪異。」
「沒錯。」亞瑟望向時鐘。「我們該離開了。謝謝你的接見，夫人。」
「當然。」她很有威嚴地點點頭。「這件事若有任何進展，也請你告訴我。」
「是的。」亞瑟從口袋裡拿出名片放在桌子上。「若你想到任何能幫助我調查的事，不論多晚，白天或夜晚，都請立刻送信給我，我會非常感激，夫人。」
衛夫人拿起名片。「當然。」
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坐進馬車前，亞瑟什麼都沒說。他坐在座位上，手臂擺在椅背的靠墊上。
「如何？」他說。「你對衛夫人有什麼看法？」
她想了想那女人在談話時一次又一次碰觸金鏈墜的行為。
「我認為她非常深愛戀石社的某位成員。」她說。
亞瑟的臉驚訝地繃緊。「多麼意外的推論，但的確很有趣。你認為她愛的是哪一位？」
「崔福德爵爺。他英年早逝，而她與其他兩人都認為三人中最聰明的是他。我認為她的金鏈墜中或許放著他的畫像。」
亞瑟揉揉下巴。「我沒注意到鏈墜，但我很確定夫人隱瞞了一些消息。我和很多狡猾的人做過生意，知道何時有人說謊。」
艾琳遲疑著。「如果她對我們說謊，我相信是因為她深信有此必要。」
「也許她想保護某人。」亞瑟說。「不管原因為何，我相信接著是去瞭解崔福德。」
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殺人者居然敢和羅小姐共舞，他一定是瘋了才這麼膽大妄為。瘋了。
衛夫人想著全身一顫。她獨坐許久，瞪著伯爵的名片，同時撫摸鏈墜。舊時回憶帶來許多衝擊，令她視線模糊。老天，這比她的預期嚴重許多。
許久許久之後，她挺起肩膀，拭乾眼淚。她的心碎了，卻別無選擇。內心深處，她知道這一刻終會到來，而她也必須採取必要的手段。
她很不情願地打開寫字桌的抽屜，拿出信紙。她會立刻送一封信。只要計劃得宜，事情很快就會受到控制。
但她寫完短信時，有些字跡已經被淚水弄模糊了。
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聖梅林去拜訪衛夫人！殺人者幾乎無法相信雙眼所見。他震驚地站在半條街外的陰暗前廊下，看著閃亮的馬車消失在轉角。
不可能。那可惡的傢伙如何得知其中的關聯？而且如此迅速？
他雇來當間諜的街頭游童前來報告說聖梅林及羅小姐已前往葛太太的住處時，他並不訝異。伯爵遲早會找土星的遺孀。但那愚蠢的女人對他說了什麼？竟讓他直接前往衛家在城中的宅邸。
殺人者瘋狂地從頭思考計劃，想找出哪裡曾犯錯誤。但他精心設計的計劃中找不到任何錯誤。他感覺到自己開始冒汗。看到聖梅林的馬車停在衛夫人的門前，便表示他和對手玩的有趣鬥智遊戲已經有計劃之外的不祥轉變。
夠了。他不想冒險再節外生枝。他已拿到完成機器的所有必需品，事情該結束了。
他離開前廊，走下種滿行道樹的街道，聰明的頭腦已經在思考新的策略。
第十五章
柯傑瑞垂頭喪氣地走出妓院前門，不理會街上等著載客的長排馬車或出租馬車。他需要新鮮空氣，腦袋因喝了太多酒而嗡嗡作響。
他努力思考接下來要去哪裡。俱樂部？賭場？另一個選擇是回家去見他糊里糊塗娶回的悍婦。那是他最不想做的事，她會有一長串事情等著質問、要求他。