他在第一區的花房裡面，種了數種亞熱帶的草本植物，有杜鵑、薔薇科屬、朱槿、茉莉、桂花、金針、山茶等；第二區是青蔬和香草類；第三區則是綠油油的灌木叢。後來，若茴才瞭解那些灌木是茶樹。
這個男人會的事還真是包羅萬象，居住在這附近的鄰人對金楞的評價似乎很高，因為打從他唸書起，就開始力行敦親睦鄰之道，會免費幫人修傢俱、水管、屋簷，甚至將多餘的青菜分送四處。時屆聖誕及新年假日時，卻獨自冒雪北上至人煙稀少的郡鎮，應徵臨時郵件投遞人員，以賺取額外的生活費。更教人刮目相看的是，他竟會製作蘆葦草屋頂！聽說在當地的木匠中，鮮少有人還操持著這項技能，正因為如此，只要幫屋主葺換一片草屋頂，他便增加一小筆可觀的收入。
這個男人會蓋大房子、會設計珠寶、會燒飯作菜、蒸制傳統年糕；喜歡蒔花弄草不打緊，還會種茶、制茶；愛聽牙買加籍歌手巴伯﹒毛利的雷鬼樂，卻能拉出旋律淒美的中國胡琴。若茴不知道是否有任何事可以難倒他？這世界一定有他做不到的事。日後，若茴了悟，他的確失敗的事是，他不是不懂得愛人，而是他不願愛人。
自從那次在小茶館裡發生衝突以來，他們沒有再碰觸有關他濫交的話題。若茴像個答錄機般，有禮的為他記錄下若干女孩子的留言，而他也還是照常與女人約會，只不過從不在她面前和人打情罵俏，也少有再帶人回家夜宿過；不過這並非表示他已痛改前非，只是做得比較沒那麼明目張膽罷了。
有一次，他在購物單上寫下了他要的東西，其中一項是「橡皮」。若茴摸不透那是什麼玩意，就跑去問他。那時他在工作房裡磨東西，她的叩門聲令他陡地跳了起來，當下抓過一條抹布往工作台的製圖板一蓋，但是一顆金黃、渾圓的珠珠還是滑溜溜地滾跳至地面。他很快地撿起珠珠住口袋一放，隨口問：「有事嗎？」
若茴瞄了一下他身後的工作台，不理他神經兮兮的樣子，遞出購物清單說：「有！
這是什麼？橡皮擦？還是橡皮筋？」
他怪模怪樣的瞥了她一眼說：「你是真的不知道嗎？」
「我一定得知道嗎？」若茴不解，眉頭一鎖，傾著頭問。
他點了點頭後，以手撐著下顎，一本正經的說：「好吧！打個謎語，你若猜對了，我就告訴你那是什麼玩意。這種橡皮，若由德國男人去買，一定挑七個盒裝的，因為德國人北常講究紀律，一天一個，不會多，也不會少；若由法國男人去買，則是挑九個裝的，因為法國人天性浪漫熱情，週末會稍微變本加厲一下；英國男人則是買十二個裝的，不要誤會，腦筋也別轉得太快，保守的他們是一個月一個。親愛的道姑妹妹，你猜到那是什麼了嗎？」他忍笑，目不轉睛地盯著若茴的臉，看她粉頰頓時轉綠，捻指間，又泛起紅暈；紅綠燈失靈時，大概就跟她現在可愛的窘狀一樣吧！
若茴瞪大眼、屏住氣，強壓下痛斥他的衝動。這個男人真的把她看成了妹妹，連幹這種下流、齷齪的勾當，都要找她跑腿。若茴看著他不懷好意的邪門笑容，氣他又想捉弄人，不過為了不讓他稱心如願，她慢吞吞的說：「哦！就是那個嘛！既然入境得間俗，那我就為你買五打英國男人用的橡皮，好嗎？」
他微挑眉，問：「有必要嗎？」
「哦！當然有！反正你一年用一個，買五打剛好湊成一甲子，夠你用到八十九歲，省得以後漲價，你嫌貴。」反唇相稽的話剛說完，她甩著一頭飛揚的短髮，怒氣騰騰的扭過頭去，跨出房門時，耳際還傳來他驚爆的狂笑聲。她好恨啊！女傭都比她有尊嚴。
※※※
自從若茴開始到格大旁聽課程後，她認識不少志同道合的朋友，只要他們有聚會活動，都會邀她參加，最獲益匪淺的一次經驗，是北上至蘇格蘭東岸的一個小島去拜訪一位只會講蘇格蘭蓋爾語的老人，全英國唯一一位碩果僅存的正牌說書人，一個國寶級的活資產。他是個瞎子，不識一個大字，卻能出口成章、引經據典、順口冒出吟遊詩人般的辭藻，口若懸河、滔滔不絕地道出長篇史詩，當他興致來時，故事是一個接著一個的不停歇。眾位學生還得用錄音機錄下他粗糙的聲音，以做研究用。他們跟若茴解釋，老人已年過八旬，哪一天駕鶴西歸都很難說，他的文化遺產價值是無法用金錢來衡量的。
接下來一個月，若茴每晚都有研習活動，有時忙過頭，就錯過和金楞報備的時間，幸運的是，有位日籍研究生每每都會自告奮勇的載她回家，這為她解決了得搭地鐵的煩惱。每當她踏進玄關處時，就會聽到走動的聲音，那是金先生從客廳走進房間重甩上門的抗議聲。
他有什麼好氣的？她又不是他的真妹妹！她才不要當他的妹妹！
終於，在十二月的第二個週末下午，近黃昏時，他們之間發生了衝突。
金楞穩穩地坐在竹椅的厚墊上，看著穿著寬大毛衣和迷你短蘇格蘭毛裙的若茴興奮地來回走動著。此時正值初冬，她卻活蹦亂跳得活像個春神一般，修長的腿還套著一雙米白色長毛襪。
他相當瞭解她這麼興奮的原因，還不就是為了那個日本桃太郎！
一個月前，他天真的認為，若茴能找到一群志同道合的朋友也好，因為他發現這個小妮子盯著他瞧的眼神不太對勁，以她生來追本溯源、窮究事理的認真個性，擺明是個愛情遊戲裡碰不得的禁忌！再加上他也忙得很，沒時間照顧她，所以對於那個日本男孩明目張膽的追求也抱著樂觀其成的態度看待。