觀看像是可以在照片裡嗅到大自然偉大氣息。
但是周志厚卻一直想：假使成珊在這裡就好了。
任務完成後，同事留在城裡逛古董市場，志厚沒有留戀，他回轉都會。
拎著行李自飛機場到家，真的堪稱風塵僕僕。
志厚知道自己渾身汗酸，頭髮鬍髯髒亂，他在門口遲疑一下，卻忍不住按對面門鈴。
他聽見小理詩歡呼聲。
門一打開便是「嘩」一聲，理詩握緊他雙手。
志厚手心有粗糙的肉繭，理詩可不理會。
「回來了！」
他取出一瓶小小黃沙，「給你，理詩，它來自黃土高原。」
理詩連忙接過。
志厚說：「我稍後過來。」
任南施微笑，「你對她這樣親厚，她會可慣。」
志厚訝異，「那就習慣好了。」
任南施無話可說。
志厚回家梳洗，那風沙的痕跡卻無處不在，志厚外型平添一分粗擴。
他把資料整理出來，已是黃昏，整日沒有進食，肚子咕咕響。
理詩是及時雨，送來一大碗炸醬麵。
志厚一聲謝，呼嚕吃下，躺沙發上摸摸肚子，自覺還是個幸運的人。
劉嫂收拾的時候無比訝異：「為什麼滿屋是沙子？」
過了許久這些沙才消失。
工作如常。
一日黃昏，他在家設計圖樣，理詩忽然過來敲門。
「大哥，請過來一下；有人為難媽媽。」她一額是汗。
「誰？」
「唉，我父親。」
「我換件衣服就過來。」
剛巧劉嫂也在，立刻擺手搖頭示意。
她低聲說：「不可理會別人的事。」
志厚深知有理，遲疑片刻。
理詩已急得滿臉通紅。
劉嫂說：「這樣吧，你單身男人不方便，我與你同去，我一張老臉，笑罵由人，榮辱不計。」
志厚點點頭。
門一開，就聽見一個男人問女人要錢。
「——住老人院每月均需萬元，你可得拿出來。」
聲音強凶霸道，明是借貸，狀似討債。
只見任南施縮在牆角不出一聲。
好一個劉嫂。踏前一步，慢條斯理問：「誰住老人院？」
那男人轉過頭來，瞪著他們問：「你是誰，你又是誰？」
劉嫂斜斜看著男子。故意問：「你又是誰？」
那男子語塞。
「討錢要好好說話，你給我坐下，你是伍先生吧，是誰家老人要人院休養？」
「我父親。」
「你的父親，你為什麼不照顧老父？」
男人又站起來「你是誰？你理我家事？」
劉嫂聲音變得嚴厲，「你是什麼人？男人應當保護家人，供養家人，你把妻女丟下不理，現在又把老父生活費用也推往女人頭上，你管些什麼？祖孫三代都叫人負擔，你做些什麼？」
志厚十分訝異。
原來劉嫂對任家的事瞭如指掌。
這時任南施悄悄落下淚來。
她低聲吩咐女兒：「把我的支票薄取出來。」
理詩把支票簿交到母親手中。
那男人這樣說：「別一個月一個月給，別當他是乞丐，簽十萬元出來。」
蔚為奇觀，周志厚從未見過那樣惡乞。
他過去輕輕說：「你並非必須支付這筆費用。」
任南施還算鎮定，「也不用付很久，老人已九十餘歲。」
「你肯定錢會到老人手上？」
南施讓他看支票抬頭，寫的是靈糧堂療養院。
那男子吼叫：「喂，關你什麼事，你嚕嚕囌囌說些什麼？」
他取過支票，立刻開門離去。
劉嫂很諷刺地說：「倒是個孝子，為老父百般張羅。」
志厚示意劉嫂噤聲。
她立刻回周宅做家務。
志厚輕輕說：「對不起。」
「叫你見笑了。」
「媽媽，是我過去求救，不關大哥事，我見他揮舞拳頭，我——」
任南施托住頭，「我有點累。」
「那我先告辭。」
志厚識趣返回家中。
劉嫂斟杯茉莉香片給他。
「她們家女傭對我說過這個惡男人的事」
志厚歎口氣。
「周先生，你與她們母女疏遠些好。」
「我心中有數。」
「做鄰居呢，最要緊是別太接近，次要緊是別太陌生。」
劉嫂像個哲學家。
不不，更似外交家。
志厚輕輕說：「人情練達即學問。」
劉嫂看著他，「周先生，身世複雜，性情也尷尬，你若要找對象，」她把嘴朝客房方向努了努，「近在眼前。」
志厚笑笑，「屋子好像還待收拾。」
劉嫂一聲是，鑽進廚房去。
真是個老好人，可是好人難做，有點多管閒事的感覺，是東家太縱容她了。
克瑤知道他回來了嗎？
黃昏，羅承堅找他：「志厚，日本人請我們吃飯。出來一次。」
「有你這個交際大師不就行了。」
「有美女相陪。」志堅當大節目。
「司空見慣。」
「人家慕名要見你。」
志厚惆悵，「假如是女性，還可以推說週期性不方便。」
「志厚，是任天堂創作組主任。」
志厚「咦」一聲，「為什麼不早說，你用什麼百寶聯絡到他們？」
「不。志厚，是一個叫御木的人主動接觸，說想見周生，那即是你。」承堅怪羨慕。
「到什麼地方吃飯？」
「著名的三吉飯店，日本人喜吃粵菜，那御木說不是談公事，只想見個面。」
「啊。」
「志厚，本公司吃粥吃飯，看你的了。」
承堅是天生優質小生意人；說話略帶誇張，聽者受用，只覺得他圓滑有趣。
「我會準時出席。」
「志厚，穿西裝。」
志厚只得一套深色西裝，派到用場。
他沒有結領帶，為免太過古板，穿雙球鞋。
廚房還有承堅上次請客喝剩的香擯，他帶了兩瓶去。
第三章
日本人先到。
承堅已在招呼他們。
一男一女，女的相貌漂亮得像電子遊戲盜墓者羅拉一般，大眼、櫻嘴、尖下巴，染黃發。
男方長相普通，但一眼看就知道十分精明。
幸虧不是談公事，志厚坐下來，招呼過，叫人開香嬪。
他直覺以為那男子是御木，但是美味氣酒叫他聰敏，他們都考他呢，連承堅在內，都想他過這一關。
桌子上兩張名片，那男子開口：「周先生，有事請教。」