「融哥哥，你到底幾歲？」她腦中仍記掛著他還沒回答的問題。
看這情形他如果不報上自己的年齡，她是不會罷休的。為了求得清靜，嚴鈺沒好氣地回答：「十五。」
「十五！」柳伶兒咋舌。「哇──你大了我五歲呢！為什麼看起來跟小姐一般高？小姐才大我兩歲。」她看嚴鈺沒有回答的意思，自己又按著說：「算了，那不要緊。我們來玩結拜的遊戲，好不好？」她滿懷期待地說：「你當大哥，我是小妹，以後廚房嬤嬤給我的點心，我都分你一半，我們──」
「我爹很快就會來接我回家了。」嚴鈺忽然開口打斷她。
柳伶兒怔忡一下，若有所失地覆誦道：「你很快就會離開了？」她垂下頭望著地下。「融哥哥，你的家很遠嗎？」
「嗯。」他隨意應聲。
「在哪裡？」她追問。
「很遠的地方。」他含糊地說。
「那我就不可能去看你了！」她惋惜地歎道，隨後又問：「融哥哥，等你長大了，會不會來看我？」
嚴鈺瞇著眼打量她，彷彿她說了什麼奇怪的話。
「你打算一直留在這裡？」他帶著難以置信的神色問：「你為什麼不回家？」
柳伶兒難過地說：「我不記得家在哪裡，也不記得爹娘的模樣，更不知道是否有別的親人，除了待在這裡，我沒有別的地方可以去了！」
「你跟他們是什麼關係？」嚴鈺耐不住好奇，不情願地問。
「他們？」柳伶兒愣住了，猜測地說：「你是說老爺跟小姐？」
嚴鈺不耐煩地點頭。
「我跟老爺非親非故。」她輕晃著頭說：「嬤嬤說，爹叫柳克勇，他帶著我四處流浪，有一天來到了鎮上，染上怪病過世了，老爺看我孤苦無依就收留我。那時我才四歲，什麼也不記得。」
嚴鈺臉上閃過一絲不解，正想再問，突然聽到一陣腳步聲逐漸接近，他扭身要走，一隻小手卻輕輕地拉住他的衣袂。
「融哥哥，你要去哪裡？」
他可以輕易甩掉她的，但是一條無形的線綁住了他，他只能無助她定住身形，任她扯著他的衣裳。
「伶兒，你幹嘛拉著他的衣服？」一聲嬌斥響起。
「小姐！」柳伶兒慌張地放開手；嚴鈺趁機閃到一旁去。
「你在這裡做什麼？」孫薏茹質問。
「我來找融哥哥玩。」她小心回話。
孫薏茹不悅地說：「融哥哥？誰准你這樣叫他的？我命令你叫他醜八怪！」她催促：「你還不快叫！」
柳伶兒倉皇地直搖頭，說什麼也不肯叫嚴鈺「醜八怪」。
孫薏茹面子掛不住，威脅道：「你再不叫，我讓……」她回頭望了望跟隨在後的下人。「我讓孫發把你抓去關在柴房裡，那裡面爬滿了蜘蛛、老鼠、毒蛇，半夜還有些奇奇怪怪的聲音。」她滿意地看到柳伶兒嚇白了臉，又故意提起莊裡的瘋婆，來達到恐嚇的目的。「你記不記得寶釵呀？她就是被關在柴房裡嚇瘋的。你還不快照我的話做！你不怕變成瘋子嗎？」她的腳打著拍子，強調心裡的急躁。
「我……我怕……可是……」柳伶兒鼓起勇氣頭抖地說：「……可是我不能那樣做，融哥哥不醜，他不是怪人。」
「孫發！把伶兒帶到柴房去！」孫薏茹氣極了。
「你過來！」一直冷漠地置身事外的嚴鈺，猝然拉過柳伶兒，視若無人地牽著她的手跺步離開。
由於嚴鈺的動作快速異常，等他們反應過來時，嚴鈺跟柳伶兒已經離他們有好幾跨步。
「站住！你給我站住！」孫薏茹氣得跳腳。
嚴鈺頭也不回地拉著頻頻回頭的柳伶兒走開。
孫薏茹一咬牙，抽出繫在腰間的皮鞭，同嚴鈺的背後捲去──
嚴鈺好像背後長了眼睛似的，輕鬆地避開孫薏茹的鞭子，保持一定的步行速度。
孫薏茹見他絲毫不把她的攻擊當一回事，更加發狠地抽動鞭子──只見嚴鈺攜著柳伶兒，左跨一步，右跨一步，孫薏茹的鞭子將兩人緊密圍住，卻連他們的衣袖邊都沾不上。
忽然，嚴鈺全身繃緊，停住步伐，猛回身扣住孫薏茹揮過來的鞭子，厲聲問：「伶兒頭上的疤是你的鞭子造成的？」
他冷例的眼光及扭曲、佈滿疤痕的臉孔令孫薏茹不自主地打冷顫，但她仍強裝勇敢地說：「沒錯！你怕了吧？你要是敢再這般無禮地對待我，我就在你的臉上多添道疤！」
嚴鈺體內突然湧出一股莫名的怒氣，她不僅刁蠻無理，還如此心狠手辣，鞭傷手無寸鐵之力的柳伶兒！
「咄」地一聲，嚴鈺扯斷了鞭子，警告地說：「別讓我再看到你使鞭子，否則你的下場就跟這條鞭子一樣！」
孫薏茹望著手中斷裂的皮鞭，她從沒受過這樣的羞辱，直覺地想傷害人。她自知沒有能耐對付嚴鈺，就把只剩半截的皮鞭擲向柳伶兒；嚴鈺同時出手推開柳伶兒，但那皮鞭仍然在柳伶兒的臉頰上刮了一道！
嚴鈺一下子欺近孫薏茹身旁，按住她的咽喉，恨恨地說：「要不是我答應過我爹，不在外生事，今日就是你的忌日！」
孫薏茹一張嫩臉「刷」地一下變得煞白，喉嚨上下抖動幾下，說不出話。
一旁的下人們怕出事，顧不得害怕地包圍住嚴鈺，抖聲喊叫：「你……你好大膽！還……還不趕快放開我們家小姐！」
嚴鈺傲然地掃視他們，下人們不自覺地退開。他腳一瞪，躍到仍處驚嚇中的柳伶兒前面，拾起她的手，沉聲說：「我們走！」
☆ ☆ ☆
等柳伶兒從一連串的驚訝中恢復過來後，她已經被嚴鈺托上濃密的大樹，牢靠地坐在分枝的大樹幹上──
「我們好高哦！」柳伶兒的注意力被樹下的景致所吸引，完全沒發現到嚴鈺陰霾的表情。「融哥哥，你是不是練過輕功？」
嚴鈺正陷入困擾的情緒中──為什麼孫薏茹威脅柳伶兒、鞭打柳伶兒的事會激起他這樣大的反應？不是剛下定決心不管柳伶兒，不介入她跟孫家之間費人猜疑的關係，為什麼稍受刺激就忘了自己的決定？爹說過，他將來是要繼承「金璃宮」的，絕不能讓衝動的情緒控制理智，因為他肩負的是「金璃宮」繼往開來的傳承，意氣用事的人是不配掌管「金璃宮」的！