「義父……」
「靜心養傷吧！」他氣定神閒。
「我不能，至少必須托人帶個口訊給袁郎，我想讓他知道我安然無恙。」
「沒這個必要。」
胭脂啞口無言。她義父神機妙算，能決禍福於千里外，但是，「沒必要」是什麼道理？
「你還不懂嗎？愚兒！」郭問遙望天際，「你我都是朝廷頒布皇榜要緝拿的人，身份原就敏感，如今，你的身份已經暴露，還妄想再以同樣的面貌模樣出現，你可想過，因為一己的兒女私情，將會帶給山莊何等的災難？」
「你是要我終生留在此地？」
「就當你墜地時已然死去，如何？」
所以，她非死不可！在世人的心目中，永遠地消失。
胭脂如遭雷轟頂。怎麼會這樣？不經意的分離竟是永遠——
「我已經失去通天的本事不是嗎？」這樣的她與常人無異，為什麼不能回到袁克也的身邊。
「別忘了你的本領不只有預測吉凶而已，你可是太祖洪武建國以來惟一的女地脈師，你認為官府皇家的人肯放過你嗎？」
地脈師之珍貴是可遇不可求，正因為如此才引得人人覬覦，都將他們當作嘴裡的一塊肥肉，非吞之而後快。
「這一來，我跟袁郎豈不永無再會之日？」胭脂喃喃自語。
「是福不是禍，人生充滿變數，現在說什麼都是多餘，目前，你還是安心養傷吧！」郭問不為所動。
情愛於他不過清風明月一場，但，人間多少癡兒女卻在其中不得脫身，唉，
問世間情是何物？無情，卻不成世間吶！
第八章
夜深人靜，萬物幽謐。
一雙手輕巧地攏上柴扉，困難地踱出這塊淨土，秋霜點點露華濃，她卻堅持著，被月影拖曳的身影如煙似霧，只一會兒便消失在黑暗的樹林裡。
草廬在片刻後燃起暈黃的燭光。
「師父？」
衣著整齊的郭問坐在竹椅上，神色淡漠，彷彿對胭脂的私自離去早在意料中。
「她可有留下什麼？」
「一封信。」無鹽恭敬地拿著裘胭脂留下的告別信，等著他定奪。
「毀掉它。」
「師父不看師姐留下的信？」她知道自己醜陋，說話總低著頭。
「她會再回來的。」
無鹽絕不懷疑郭問的話，就算他說天空會掉下一隻豬，她也絕對點頭稱是。
對她師尊，無鹽不是盲從；他是一代奇人，所經之處常常創造出許多奇跡來，她相信他。
「無鹽知道！」
「我曉得你不放心，跟去吧！」她臼頭肥首雞胸深目圓鼻，不堪入目之至，俗人卻不知她有顆善良的心。
她深厚的眼窩閃過愉悅光芒，不再死氣沉沉。
「謝師父！」
他合眼，不再言語。
☆ ☆ ☆
明知不可為而為之。
胭脂十分明白她現在做的就是這樣的事。
才踏入山莊範圍，或明或暗就已經發現好幾路人馬紮營在流離森林中，登高遠望，明目張膽監視山莊的一切舉動，偌大的帳篷全鑲嵌皇室的徽章。
嚴密的守衛，滴水不漏。
然後，她看見了策馬出現的石虎。
他怒髮衝冠，一臉不善，直抵主帳篷所在。
「奉我家三少爺的令諭，請諸位離開隸屬私人的土地。」
「請你們家少莊主出來說話！」
「我們家少莊主在夫人失蹤後也不知去向，虧得你們不是布下天羅地網嗎？怎麼連我們少莊主離家都不知道？」 呸！一群明知故問的黑心人，要唱大戲，他石虎可沒空搭理。
「胡說，前夜我麾下還有人看見他半夜大叫狂奔四處，這不全是你們的障眼法嗎？」
「要不是咱們家三少爺一再交代，我石虎可不屑跟你們這些無恥之徒說上一個字，呸！」他一口痰落地，「給你們一炷香的時間，快快滾出咱家地盤，時間一到，莫怪我們不客氣了。」鏗鏘話語一言畢，石虎頭也不回地吆喝著馬兒離去。
胭脂再也沒有心思去研判事情的發展會變成怎樣一種情況，他說袁克也離開山莊，到底是障眼法還是事實？不回山莊一探究竟，她不會死心的。
抱住樹幹，她沉重地喘著氣，抱傷顛顛倒倒走來，已經費去她十分氣力，眼看天色微曦，她還有氣力繞過層層暗哨明崗由後山溜回主屋嗎？
顯然是有心無力了，力氣終於和意識一同告馨，胭脂的身子失去自主地往下滑，螓首一偏，昏迷了過去。
☆ ☆ ☆
凜冬來得早，初雪在黑夜白晝交替間無聲無息地鋪蓋整片大地。
草廬裡，燒炭的暖爐烘焙著熱氣，胭脂和無鹽相對碾著藥材，幽幽夜空，只偶爾聽得屋脊的落雪和爐炭燃燒的爆裂聲，人無語，夜也依舊。
秋去冬來，胭脂回到草廬已有一季之久。
「師父遠遊去，明明說好這幾日就會回轉，眼看大氣就要變壞，怎生是好？」無鹽將胭脂碾過的藥材分門別類，忍不住抬頭眺望窗外的天色。
「不用擔心，義父一定會在下一場瑞雪飄下之前回來的。」胭脂微笑。
現在的她仍然會笑，笑容也依舊甜美，但是，在她心中有某些東西崩壞了，即使過著尋常的生活，原本屬於她的四射活力卻冬眠了。早在她和袁克也被硬生生拆散的時候——
「胭脂姐姐……」無鹽欲言又止。
「我們姐妹有什麼不能說的？」胭脂想努力說話，惟有如此才能分散她飢渴相思的火。
她怕夜深人靜，怕單獨一人，怕想起他的面容、他的聲音、他的溫柔多情。只要攸關於他，她都怕。
「我想知道胭脂的夫君是怎樣的一個人？」受到鼓勵，無鹽大膽提出懸宕已久的疑問。
胭脂放下手邊的工作，眼神迷離起來，唇邊噙笑：「他呀，我說不出來，愛是很奇怪的東西，喜歡就是喜歡了，喜歡他的壞脾氣，不修邊幅，他專心做事，談起未來一副眉飛色舞的模樣，點點滴滴，就這樣，把他的一舉一動、懊惱快樂統統收藏，這，大概就是愛吧！」