「呃……那個……虎爺說，帳冊以後就送到二夫人那兒，由二夫人過目即可。」
畫眉的臉色，驀地變得雪白。她站在原地，只覺得一陣暈眩襲來。
她手上的工作，一樁樁、一件件，全都轉交到董絮手中了。
管事看了她一眼，就匆匆轉開視線，繼續轉述著主子的吩咐。「虎爺交代，要讓夫人您休息一陣子，別再為這些事操勞。」
每一句話、每一個字，都像是針一樣，刺得畫眉的心一陣一陣的痛。她雙手交握，握得好緊好緊，心裡浮現了一個最可怕的猜測……
僅僅是猜測，她就痛苦得幾乎無法呼吸。
妳怎麼這麼傻啊？
她想起那些元配們的話。
男人啊，總是喜新厭舊。
她不願意去回想。
不是嗎？有了新的，他就會忘了舊的。
卻又不由自主的想起。
由來只見新人笑，有誰見到舊人哭？
虎爺對那小的可疼愛極了，不論到哪兒都帶著她。妹子，妳看在眼裡、聽在耳裡，難道都不覺得委屈嗎？
這會兒妳還笑得出來啊？
現在會笑，再過不久，只怕欲哭無淚呢！
一句又一句的話語，在她腦中迴盪。她連連吸氣，設法平靜下來，心中不斷的告訴自己：不會的、不會的，這一切只是自己在胡思亂想，虎哥他不會……
糧行外頭傳來銀鈴般的笑聲，打斷了她紊亂的思緒。她本能的抬起頭來，赫然瞧見董絮……跟她的丈夫……
夏侯寅牽著董絮的手，低下頭來，對她笑得好溫柔、好溫柔。他低下頭，親暱的靠在她耳邊，不知說了些什麼，引得她羞紅了臉，脆聲甜笑著。
糧行內外人來人往，他們的一舉一動，所有人都看在眼裡……
包括畫眉！
她無法轉開視線，眼睜睜看著夏侯寅溫柔的注視著董絮，伸手將她落在額前的髮絲，輕輕撩到耳後。然後，再抬起她的下巴，細心的拉攏她的狐裘，一副噓寒問暖的模樣，就怕她會冷著了似的。
寬厚的大手，握著軟軟的小手，體貼的扶著董絮，坐進一旁等著的轎子。入簾之前，兩人還相視一笑，而後，他起身入轎，那修長的身影也消失在簾後……
畫眉的雙手，交握得更緊，直到指甲深深陷入掌心。
那是演戲、那是演戲、那只是演戲……事實並非她所看見的那樣，他們只是在演戲……
她站在原處，一動也不動，在心裡反覆這麼告訴自己。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
冬至，氣候最冷。
夏侯寅對她的態度，也逐漸改變。
他的表情依舊溫柔，對她說話時，口吻還是那麼不疾不徐。只是，他出現在她眼前的時間，就像是入冬後的白晝般，一日比一日更短，就算真的見著他，她也能感覺出，他的眼神變了，再也不是往日的模樣……
她想問，也知道該問。
卻不敢真正開口去問。
畫眉咬著唇，想自嘲的笑笑，卻擠不出半點笑容，只能稍微扭曲嘴角。嫁進夏侯家八年，她早已忘了，什麼是「不敢」。直到現在……
窗外寒風陣陣，不斷呼嘯著。
而廚房裡頭，因為忙著夥計與奴僕們的晚膳，生了幾堆的火。大廚跟二廚，吆喝著幫忙廚務的小廝，揮舞著大杓子，在翻炒著鐵鍋裡的菜餚，還大聲囑咐著，要注意那幾鍋人參雞湯的火候。
冬至這一日，夏侯府裡總是加菜，多炒幾道好菜，再用上好藥材，熬上幾鍋的雞湯，替府裡的人補補身子。
偌大的廚房裡，辟開一處角落，生著一爐火，火上有著一鍋湯。
微紅的炭火，熬著瓦鍋裡的湯，雞湯微微滾動，冒出陣陣香氣。畫眉親手挑選材料、親手挑了藥材，還親手熬了這鍋湯。
這是每年冬至的慣例，她總會親自下廚，熬一鍋好湯，為他暖身也補身。夏侯寅也會推卻所有應酬，回到梅園深處的院落，與她靜靜獨處，享用她親手熬的湯。
雖然，這段日子以來，有太多事情紛擾著她的心思，但她仍沒忘了這個慣例，一早就挽袖下廚，將一樣樣材料洗淨切塊，再倒入瓦鍋裡。
她花了幾個時辰，煮湯、熬湯，將浮在湯上的浮渣，小心翼翼的撈除，直到雞湯內沒有半分雜質，舀進瓷碗裡時色清如水，才算大功告成。
「熄了爐火，再把雞湯送回屋裡去。」她擱下杓子，雙肩已因為久站，而有些酸疼。
丫鬟連忙上前，雙手墊著厚棉布，才端起香味四溢的瓦鍋，邁步離開廚房，往梅園的方向走去。
畫眉提著襖裙，又對大廚吩咐了幾句，才離開廚房。
心中的紊亂思緒，剪不斷、理還亂。她愈想愈是心亂，心中暗暗下了決定，非得抹去「不敢」二字，趁著今晚鼓起勇氣，對著夏侯寅把一切問個明白。
夜色掩落，她先去了大廳，尋找著整日都沒見著的丈夫。。
只是，大廳裡頭，不見夏侯寅的蹤影，只有總管指揮著奴僕，擦拭著大廳裡的精緻傢俱。
「小心點，這桌面是好漆，擦時可別用力，得要輕。」總管囑咐著，看不慣奴僕的動作，索性搶過抹布，親自動手。「瞧見沒？這種力道才——啊，夫人！」他丟下抹布，連忙迎上來。
「虎爺回來了嗎？」
聽見畫眉這麼問，總管的表情有瞬間古怪，接著很快反應過來，恢復自然神色。
「虎爺傍晚時分就回來了。」
「是嗎？」畫眉嚥下歎息，在總管面前，勉強擠出笑容。「該用晚膳了，我卻尋不見他。」
「呃……」
「總管可知道，虎爺在屋裡哪處忙著？」
「這個……這個……」總管滿臉為難。
「若是總管不知道也無妨，畫眉……」
「夫人！」總管衝動的開口，咬了咬牙，才一口氣說了出來。「夫人，虎爺還沒日落前，就已經跟二夫人進了屋。這會兒應該是……應該是……應該是還在二夫人房裡……」