「一個女人，學男人做什麼生意？」他掀了掀花白的眉，不以為然的看了她一眼。
「沒人規定，女人就不能做生意。」畫眉輕聲答道。
「是沒錯。」老人咬著玉煙嘴，冷笑一聲。「但是，要我跟個女人做生意？嘿嘿、嘿嘿……」他連連冷笑。
畫眉等著那陣冷笑結束，才慢吞吞的問：「陳老闆是不敢？」
老人一僵，幾乎要跳起來。
「誰說我不敢？！」
「既然不是不敢，那為什麼不肯將鋪子出租給我？」
「因為妳是個女人！」
「所以，陳老闆就是不敢跟女人做生意？」她從容問道。
老人握緊煙桿子，氣得兩條眉毛都豎起來了。他氣惱了好一會兒，瞪大眼睛，看著畫眉，半晌之後，突然又露出狡詐的笑。
「關於那間鋪子啊……」他坐回原位，又開始吞雲吐霧。「我剛剛決定了。那間鋪子我不租了。」
畫眉微微一愣。請求數次未果後，她這次用了激將法，想激得這個老人家，願意將店舖出租，但是老人剛剛那一笑，卻讓她心生警惕。
「柳寡婦啊，妳聽好，那間鋪子呢，我決定只賣不租。」老人得意的笑著，再度敲了敲煙桿子。「價錢呢，嗯，五千兩好了。」
即便是教養良好的畫眉，這會兒也變了臉色。
「陳老闆，就我所知，那間鋪子就算要賣，頂多也值三千兩。」這根本已是刻意為難。
「是沒錯。但，我賣妳，就要賣五千兩。」老人哈哈大笑。「怎麼樣，不是老子不敢跟妳這娘兒們做生意，而是妳沒膽識，也不先掂掂自己的斤兩，哼，女人啊……」他叨叨唸唸著。
「既然陳老闆心意已決，我也不好再打擾了。」畫眉臉上不動聲色，小手卻捏緊了手絹兒。她慢慢走出銀樓，在丫鬟的攙扶下，坐上在外頭等待的涼轎。
五千兩。
她沒有五千兩。
就算真有五千兩，她也不會為了賭氣，花五千兩去買那間店舖。
雖然說，要開餐館，也不是非那個店舖不可。但是她勘查過，其他合適的店舖，都距離太遠，要負擔的風險與成本，都比首選來得高。
看來，她非得放棄那間店舖了。
大街上人來人往，日光炙熱，畫眉坐在涼轎上，一手輕撐著下顎，靜靜的思索著。
她得再重新評估一次才行。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
三天之後，消息傳進畫眉耳裡。
那間店舖賣了！
她又氣又惱，猜測買主肯定是個男人。
那個視女人如敝屣的陳老闆，說不定是為了擺脫她，抑或是為了嘲弄她，恰巧另有買主上門，他就用最快的速度，把店舖給賣了。她真想問問，那個買主是花了多少錢，買下那間鋪子的！
只是，氣惱過後，她又很快的恢復冷靜。
話說回來，這說不定會是個轉機！
店舖的擁有者改變，代表她若還租那間店舖，要拜訪求見的對象，也就跟著改變，再也不是那個冥頑不靈的陳老闆。
她彷彿看見一線曙光，盡速出門，到了先前居住的客棧，將來龍去脈告知老闆娘，再請老闆娘好好的「調查」那位新買主是什麼人，有什麼背景。
老闆娘神通廣大，才短短三天的時間，就把新買主的來歷、背景，都查得一清二楚。
那間店舖的新買主，是赤陽內新近崛起的富豪。
那富豪姓風，在畫眉到達赤陽城的前幾個月，才開始涉足南方各城商界，做的是貨物轉運這類生意，與異邦往來密切。他的崛起，有如平地驚雷，不到一年的時間內，他的商行遍佈城內，生意作得極大。
不僅如此，這個富豪還神秘得很。
眾人只知道，他姓風，手上的資金驚人，雖然是商場中人，但他卻深居簡出，至今沒有幾個人曾經親眼見過他。
關於他的傳聞不少。
有人說他年過七十，已經身染重病。
有人說他喜怒無常，做事全憑個人喜好。
有人說他脾氣古怪，身有殘疾。
畫眉聽完之後，沉思了許久。
她高興得太早了。一個古怪神秘的富豪，說不定，會比陳老闆更難應付。只是，這些傳聞還不足以嚇退她。
第二天，她選了清晨時分，氣候較涼爽時，登門求見。
「抱歉，我家主人不在。」門房委婉的說道，任誰一聽，都會曉得，這只是推托之詞。那個神秘的富豪，並非不在宅邸裡，只是不肯輕易見人。
碰了這個軟釘子，畫眉只是笑了笑，禮貌周到的謝過門房，才在丫鬟的陪同下，轉身離開。
這並不是放棄。
只是，她想到一個辦法。
那日之後，畫眉就開始籌劃。
她先去拜訪那些曾見過風老爺的商家，憑著她的溫婉多禮，以及多年以來，在商場上磨練出的進退應對，輕易就問出，這些商家見著風老爺時，是談了什麼、吃了什麼、喝了什麼。
另外，她隔日又去了一趟風家，並不是求見，而是端了漆盤，裝著四樣精緻小菜，親手送給門房。她將話說得婉轉好聽，說區區薄禮，只是要答謝門房昨日的照顧。
不只如此，她還費心打聽，查出風家的管家是誰。接著，再找對門路，一圈又一圈的將禮送進去裡頭，一一打點妥當，才拜託管家能說說好話，讓她見著風老爺一面。
拿人手短、吃人嘴軟。
管家吃了幾次畫眉送來的可口小菜、精緻酥餅，自然也不好再拒絕。況且，他又瞧見，這溫婉美麗的寡婦，已經懷胎七月，還要四處奔走，也起了惻隱之心，終於在畫眉的請求下，一口答應，要為她安排。
幾天之後，畫眉再度坐著涼轎，來到風家。這次，她不再被拒於門外，而是被管家延請入內，大大方方走進了風家。
從眼前的廳堂院落看來，風老爺的富有，的確是無庸置疑的。
富家的廳堂院落，有著各地的特色。
跟赤陽城相比，偏北的鳳城宅邸佔地廣闊，氣勢恢弘，厚壁高牆，龐大、嚴實、封閉。而最南方的赤陽城，庭院規模較小，卻樸素淡雅，精緻靈秀，小橋流水，通透、開敞、小巧。