唇邊泛起笑，孟朔堂腳步自在一提，一個提氣，腳下一躍，輕而易舉便翻過院落，身影落地立定後，依著當日的記憶，往內尋映荷水榭去。
穿過重重迴廊和小徑，蓮香四溢，孟朔堂嘴邊的笑意更深，加上陣陣清脆悠揚的琴音傳來，他確定映荷水榭就在眼前了。
荷畔亭裡，爐裡檀香，清香裊裊，煙縷氤氳，一雙素手纖纖，熟練地在琴身上來回穿梭，陣陣溫潤的琴音恰似涓涓細流，清澈乾淨，緩緩匯聚成河，隨著一個反覆彈挑，琴音轉折，陣陣聲急，轉為急切高昂，小河匯流集成大河，波濤洶湧奔向大海，在波瀾壯闊之中終結。
完全沉浸於撫琴的情緒之中，孟青姐絲毫不察荷畔亭前早來了個聆聽人。
彷彿心有靈犀似的，倏地感受到前方有一股直視的灼熱視線，孟青姐螓首微抬，視線和那雙情意深蘊的眼瞳相交，頓時微怔……
約莫有那麼些會兒的發怔出神，直到腦海裡出現了「孟朔堂」這個名字，孟青姐整個人才回神過來。
「孟朔堂，你還敢來？你還有臉來！」闊別多年的未婚夫妻，今日乍然相逢，往昔之怨全湧現心口，孟青姐開口便沒好口氣。
「救命恩人來探望他所救的人，天經地義，理所當然，不是嗎？」
「哼，蓮苑由我作主，我想如何就如何，這也是理所當然，不是嗎？我不歡迎你，你馬上離開，不然我差人來趕！」孟青姐大發嬌嗔趕人，想也知道是孟朔堂自己闖進來的；她既然下了命令，蓮苑上下就沒人敢違抗。
「我不走。今兒個我是來談正事的，而且青姐兒不覺得你這樣對待你的救命恩人，未免太薄情了些嗎？」孟青姐損他的一番話語，孟朔堂充耳不聞，反倒唇邊綻著一抹賴皮的笑，無視佳人的怒氣，大步一邁，往她跟前靠了去。
這人好生賴皮，又裝傻裝得厲害，連她生氣開口趕人，也拿他莫可奈何。孟青姐見孟朔堂瞧她瞧得目不轉睛，頓時心生一計，準備使小人步數，稍稍出口氣。
「孟公子，您，過來一點。」孟青姐水瞳低溜轉，流媚生波，嗓音嬌柔甜膩對孟朔堂柔聲喚，這一喊，勾得他更加心神蕩漾，心醉神馳。
哼，男人都是一個樣！眼前孟朔堂對她著迷的模樣，跟蓮苑盛宴那晚，徐少文一副急色鬼投胎、恨不得要巴上蘇淨荷的醜樣有何差別？
「青姐兒叫我有何事？」孟朔堂依心上人之言，腳步更向前一靠。
「我叫你啊，當然是……」目標已誘人雍，孟青姐的笑容更甜，徹底吸引住孟朔堂的注意力，趁他不防，蓮足輕提，對準孟朔堂的大腳，狠狠使力踩下，霎時一陣淒慘的叫聲傳出……
「啊……痛!好痛!青姐兒，你……」孟朔堂抱著腳猛跳，口裡不住喊痛，腳上的痛讓他分神，一時間語無倫次，要回嘴也回不上來。
「我討厭你到了極點，叫你，當然沒好事！」孟青姐雙手又腰，一派得意洋洋，順利出了口氣，看他抱腳猛跳的狼狽樣，教她心情頓時飛揚。
「青姐兒，好痛啊！你……你為什麼踩我？」跳了大半晌，疼痛漸退，孟朔堂才得出聲問。
「痛是你的腳在痛，又不是我痛，你跟我喊痛有什麼用？」孟青姐涼涼瞥了孟朔堂一眼，一副事不關己的模樣，繼續冷眼嘲笑：「我為什麼踩你？哼，我是在跟你算賬！」
「算什麼賬？」孟朔堂聽得一頭霧水。
「你還裝蒜？」孟青姐一聽，拔尖了嗓：「上次你從蘇州知府大牢救我出來，送我回來蓮苑，你故意支開含香對我做的輕薄事，別以為我不知道！」
「我輕薄你？」話沒說完，孟朔堂聲音就低了。唉，那天喜逢心上人，一時情不自禁給留下了「罪證」，他理虧在先，挨這一踩是罪有應得，怨不得人哪！
「敢輕薄我！你簡直就是個不折不扣的登徒子，外頭傳聞你不近女色，根本就是個幌子!」
「我不近女色？哈哈哈！我也是個正常男人，怎會不喜親近女色？只是弱水三千，我獨鍾情你這朵清荷，也只奢望能接近你這抹絕色。」
孟朔堂話裡暗喻孟青姐就是蘇淨荷，可她專注於同他辯駁上，忽略了他暗示的語意。
「絕色？我這番模樣叫做絕色？孟大當家，您也行行好，別看我是個寡婦，就認為我好欺凌！」
「青姐兒，你真是個寡婦嗎？我不過稍微接近你，你就驚惶害臊，這麼害怕男子接近你，一點也不像成過親的婦人。」
「你……可惡！下流！」孟青姐氣得跺腳，被孟朔堂這麼一反駁，她竟一時啞口，無言以對，這……真是該死！誰叫他說的都是事實！
「我就想不透青姐兒你為啥這麼討厭我？照理說來，咱們是初識，往日無冤，近日無仇，你沒有道理如此討厭我啊，難不成是我跟你的前夫長得像？」
孟朔堂明知故問，刻意在言語間試探。
「狗嘴往往吐不出象牙，不過，這次竟讓你給蒙對了！沒錯，你的確生得和我『前夫』有幾分相像。」孟青姐沒好氣地回答。
「那改日介紹我和他見見面，彼此認識認識可好？」
「認識？死人有什麼好認識的！不過就是黃土一壞，想看，路邊到處都是!」掌理蓮苑四年來的磨練，孟青姐早練就一身世故，牙尖嘴利，話鋒一轉，她皮笑肉不笑，罵人不帶髒字，三兩句就把孟朔堂損個灰頭土臉。
死人！聽見自己在孟青姐心中竟成個已死之人，孟朔堂不禁啞然失笑。想來他得更加把勁，想法子從她心中「復生」才是。
「青姐兒，瞧你這模樣、神態、言行，還有這番聰穎，在在像極了她。看著你，實在無法讓我不想起一位尋覓已久，卻一直音訊渺茫的故人。」
「故人？誰？」該不會是指她這位下堂未婚妻蘇淨荷吧？