推想各種可能，使他的頭腦保持忙碌，不再去想畢夫人。至少一陣子。「我會說更多，用我會的十二國語言。」亞穆以閒聊的口氣說。
他的同伴趕緊順著他的語氣。「十二國?每一種都像英文一樣流利嗎?」
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他雖然沒有說時間，但黎柔假定他會像昨天一樣八點來到。結果他提早了一個小時，而且未經通報就出現在畫室門口，她正低著頭畫素描，身上是午飯過後就穿著的棉袍和圍裙。
好吧，情況也可能更糟，她可能身上都是顏料和松節油臭味。但，管他的，一個既未受邀、也不作通報，而且準備拷問她一整個晚上的男人，不配看到她更時髦和完美的裝扮。
「你應該是從後門溜進來的吧?」她用力合上素描本。
「我保證沒人看到。」他摘下帽子放在她對面的一張凳子上。「縱然如此，我相信等露莎和嘉伯來到，事情會更容易一些。」
「我想你指的是巴黎的僕人吧，那些『忠心又值得信任』的人。」
他上前一步。「你在工作?」他朝素描本點點頭。
「不算工作，只是隨意畫些素描，保持忙碌。」她把素描本放在一整疊的最上面，用手將它們攏齊。「我還在重喪期，其實連畫素描都不應該。然而，話說回來，如果我呆坐著哀悼他，樊世也會覺得很可笑。」
「艾凡瑞爵爺告訴我，你沒再接受畫像的委託已經一個月。我不知道這是你的決定，也就是有人找你，但是你拒絕了。」
「我想休息。」她說。
「艾凡瑞昨天晚上也是這樣解釋的。」
「昨天晚上?」她的聲音有點高。「你昨天晚上見到大維？我還以為你要研究我寫的名單。」
「我研究了。」他拿起一枝鉛筆看著。「然後出去，遇見了侯爵。」
她沒什麼好不高興的，黎柔告訴自己。艾司蒙伯爵當然不可能在午夜之前乖乖上床，只不知他半夜裡在哪裡遇見大維？賭場或妓院?她大可不必浪費精力再為大維感到失望。至於艾司蒙，一夜冶遊其實挺符合他的風格。然而，一幅他魔鬼般的手愛撫著……某人，使得她的太陽穴開始悸動。
「他在你的名單上，」艾司蒙說。「可是你卻不讓我找他。」
「沒這回事，我該相信你很清楚你在做什麼。」
「但是你不喜歡。」他放下鉛筆走到沙發坐下來，專心研究著舊地毯。「你的表情寫滿了反對。」
但願他只看到這些，雖然她毫無權力贊成或反對他的娛樂活動。但是，她對大維的感覺就毫無必須隱瞞之處。
「唉，好吧。」她拿起他剛才摸過的鉛筆，又很快地放下。「我的確不喜歡，我根本不喜歡把大維寫上去，可是你說樊世的朋友『全部』都要寫，那就不能漏掉大維，他跟樊世那麼常在一起。但大維絕不可能是兇手，你能想像大維溜進這裡把毒藥摻進鴉片瓶裡嗎？」
「我的想像力非常活躍，夫人，我想像得出來的畫面，會讓你非常驚訝。」
她坐在遠離壁爐的房間另一頭，身後的窗外是二月的嚴寒，所以偷偷爬上面頰的熱度不能怪罪於爐火或天氣，當然更不可能是他的話。
都怪那話中的暗示，那聲音可以讓一句「你好」變成親密的話語。
也或許不行。問題也許只在她的想像力過分活躍。
「好吧，」她說。「你要浪費你的時間，或任何付你錢的政府的時間，是你的事。」
「看來，你似乎喜歡艾凡瑞爵爺。」
「他是一位聰明而且友善的年輕人。」
「不是畢樊世慣於交往的同伴。」
「的確不常見，」她說。「但你也知道，樊世也有些天真的年輕朋友。」
「然後把他們帶壞?」
「起碼沒把他們帶好，許多都是剛去歐陸回來，他們在法國的時候，常由樊世帶他們去見識下層社會。」
「年輕人喜歡亂撒種。」
「是啊。」
「但是，你希望這位年輕人會不一樣。」
算了，隱瞞他有什麼用?也沒有意義。艾司蒙正在調查一樁謀殺案，他必須知道「每一件事」。昨天他已經警告過她：數不清的問題，有些會很失禮。
「我真希望大維不認識我丈夫，」她說。「他不像其他人，不像那些游手好閒的貴族子弟。而且他有一對最可怕的父母，他們完全不懂得如何跟他相處。他從未準備要當公爵的繼承人。我甚至覺得他們根本沒想要生他，他和上面的姊姊差了很多歲。」她解釋。
「也許父母意外的生了他。」
她點頭。「他有兩個姊姊，名字我忘記了。樊世很久以前認識他的哥哥查理。」
「他有個哥哥?艾凡瑞沒有提起。」
「查理在大約三年前死了，」黎柔說。「打獵的意外，摔斷了脖子。他母親到現在都還穿著喪服。」
「她無法接受這樣的損失。」
「公爵夫人幾乎什麼都不能接受，也什麼都不願理解，」她說。「公爵更嚴重。管理公爵產業是很沉重的負擔，即使從小接受相關教育的年輕人都不一定承擔得了。可是大維的父母完全沒有幫助他，一味地希望他立刻變成查理，接收查理所有嗜好、朋友、興趣。大維當然會反叛，並在為自己尋找定位的過程裡，走上極端。」
「夫人，你的看法讓我大開眼界。」艾司蒙站起來。「你打開了非常有趣的可能性，看來有些友誼的表面下其實有很多層。我真希望可以留下來多聽一些，但我答應要跟侯爵一起吃晚餐，而我已經遲到了。」
然後呢，你們會去找妓女嗎？黎柔想質問。或者，你的情婦？她知道他有的。但這不是她的事，她提醒自己。「所以我們今晚的談話結束了?」她問。
他走過來。「餐後我還是可以回來，但我覺得那是……不智之舉。」
黎柔想相信這話裡沒有諷刺之意。「當然，因為你們不到黎明不會結束吧?」