「力量?」她沒注意到他的不悅，研究著這話。「因為你也可以這樣做，對不對？」她說。「用手傳達力量，並與人溝通。只有你知道你正在做什麼。」她往上看著他。「你做任何事都是算計好的嗎?」
「請你描述那支領針。」他說。
她凝視他片刻，終於假裝乖巧的垂下頭。「是的，先坐。我立刻就說，先生。」
他真想把她從腳凳拉到地毯上，但他只閉上眼睛，靠向椅背，強迫自己聆聽她冷靜且確實的描述。
她說，那是一支男人的領針，但不是薛本尼的，他領巾上的那支鑲著翡翠。他用來毀掉畫像的那支是純金的，但形狀因為她沒能細看，所以無法描述，只覺得應該是某種樹葉或花，但不確定。甚至可能是人臉或一個圖樣。
亞穆命令自己盡力分析，想了幾分鐘後，他說：「你憑什麼認為，薛本尼夫人需要的只是原諒和關愛?」
「她明顯地很愛她的丈夫，」她說。「他不只將她棄在一旁，而且明目張膽的狎妓玩樂。我相信她原本的用意只是跟樊世調情，意圖引發薛本尼嫉妒，或甚至只是注意。我很懷疑她知道樊世是怎樣的人，很少女人知道。不知怎地，大家都只看到他要她們看到的，直到為時已晚。」
「所以，你認為她被樊世誘拐，發現錯誤時已經來不及?」
「我不認為她已被誘拐，」她說。「想要誘拐一位受過嚴格家教且深愛丈夫的貴族少婦，應該不會很容易，你說是嗎?何況樊世雖然才四十歲，看起來卻像六十歲，絕非什麼俊俏男子。」
「那麼你的懷疑是怎樣？」
她的眼神幽暗下來。「我第一次拒絕他後，他把我灌醉。但是他只成功了那一次，以後再也沒有第二次。但是，對薛本尼伯爵夫人來說，一次就太多了。」
難怪夫人幾乎不喝酒，亞穆心想。
他說：「如果情況是這樣，她丈夫很可能是發現她不省人事，而且曾跟另一個男人在一起。」
「薛本尼知道是樊世，但應該不會是她說的。」她思考著。「我只能猜測那支領針是樊世留下的……而薛本尼認了出來。」
亞穆想起巴黎的一家店，以及樊世看上的一個鏈墜。「我可以猜到薛本尼何以認得出來，因為你丈夫搜集某一種特殊的古物。」
「你不必修飾，」她說。「我知道他的愛好，客廳那座展示櫃中的東方繁殖女神祇是其中一部分。他還有一些低俗的表、鼻煙壺和春宮畫，那些並不適合展示，只適合私下賞玩，或給某些朋友看。」
「我想檢查一下。」
「沒問題。」她說。「我本來想要丟掉，然而有些物件應該有資格進入博物館，雖然我無法想像博物館要如何展示。它們就在樓上，要我上去拿嗎？」
亞穆搖頭。「我希望你把它們交給艾凡瑞。我會鼓勵他再次來訪，你請他代為保管。他會很尷尬，但也會遵從你的意願。他拿走之後必定會來問我，也許會在我們的談話之問吐露些什麼。」
「多麼聰明，」她說。「又多麼『工於心計』。」
「我算計的是艾凡瑞對你的喜愛。」他說。
「以及他仰仗你絕對可靠的智慧。」她說。
他微微一笑。「我認為你是嫉妒，你想要我把時間都花在你身上。」
「聰明、工於心計又『自負』。」她說。
「是你自己不對，你早些找我來，就不會這麼想念我了。」
她抬起下巴。「我一找你，你立刻就來了，或許你也想念我。」
「當然。」他輕聲說。「非常想念。」
「因為你需要我的幫助，」她說。「承認吧，要不是我告訴你，你不會知道領針的事。」
亞穆歎一口氣，而後離開沙發，跪在她的身邊。她完全不敢動。
他傾前，沉醉在她的髮香中，以及她身上由茉莉、沒藥以及異國香料與她的獨特味道所合成的香味裡。他當不成智慧的紳士了，她用那對金色的眼睛瞪著他、傲慢地道歉時，他就放棄了掙扎。所有的抗拒被她毫無道理地解除了。
目前最重要的是讓她也不再抗拒。
她直視著前方，面頰出現兩抹紅暈。「我請你來只為討論案情，並把我獲知的資料告訴你，如此而已。」她說。
他什麼也沒說。他等待著，把每一分子的意志力都集中在他的目標。
☆☆☆
靜默既長且震耳欲聾，然後艾司蒙又更靠近一些，她的呼吸在他的嘴唇碰到她的耳朵時梗在喉中。
不要這樣。她的嘴唇形成字型，可是發出來的聲音只有急促的呼吸聲。
他以面頰輕輕拂過她的，像貓那般磨蹭。不要這樣，她一邊無聲哀求，一邊強忍著撫摸他的脖子、感覺他絲般頭髮的慾望。
她準備了所有的武器要對抗攻擊，但這不是攻擊。他的氣味、身上散發出來的暖意，以及皮膚相輾的感覺，形成了無可抗拒的魔法，將所有的武器轉向她自己。全身的肌肉都揪緊起來，痛苦地向她抗議，想要掙脫理智和自我控制。
而且，他知道；她從他的瞥視中看得出來。他很清楚他造成的影響，並在一旁等待著。他沒有移動，幾乎沒有呼吸，然而逐漸累積的壓力清晰可見。
意志力。他們正用意志力在打仗，他的力道比較強。黑暗的、雄渾的、無止無盡的攻過來，她極力阻擋來勢，但是成效有限。
她天生軟弱，罪惡存在她的天性中。
他既強壯又美麗，她想要他。
他的嘴唇拂過她的面頰，保證他會很溫柔。這保證打開了她心中的一條縫，呈現出她不讓自己看見並感覺的空虛。她一直把自我隱瞞得很好，直到現在。
她舉手，碰觸他的袖子，本能地攀附著他，好像那痛苦的寂寞是波濤洶湧的大海，而他強壯的身體是她唯一的生命線。
這時，他才好似她真的溺水般將她從腳凳上拉過來，進入他宛如天堂的懷抱。