「就是因為不會打擾，我才這樣建議。尼克喜歡有事情忙，你可以有一頓好吃的，如果他心情好，還會弄出許多好玩的事。等我回來，我會用從陛下那裡聽來的一些蜚語流語，灌滿你的耳朵。」
英王陛下很喜歡諾伯瑞夫人，也就是伍蘭蒂小姐寡居的母親，因此常插手伍家的事。亞穆掛出來的紅蘿蔔，就是他可能帶回與蘭蒂小姐有關的最新消息。
艾凡瑞上當了。「這聽來的確比回家愉快，謝謝你。」
第九章
接下來的那個晚上，亞穆斜躺在畫室的沙發，半閉的眼睛看著畢夫人。她在畫畫，但不是畫他，而是向一堆胡亂排放的玻璃器皿發出挑戰。至少一個小時前他抵達的時候是如此，現在她似乎對著畫布發洩憤怒。
「你讓大維住在你家?」她質問。「在他那麼懊惱的時候?你平常問得還不夠嗎?」
「是你不好，」他說。「是你讓我開始同情他。」
「同情?」她回答。「同情?」
「他很不快樂。讓他回到寂寥的家，為伍小姐以及他所犯的罪——其中之一也許是謀殺而獨自傷心，你會認為我太狠心。讓他住我家表示，他可能在我的咖啡下毒，或割了我的喉嚨。可是，你竟沒有說：『艾司蒙，你好勇敢。』竟然還罵我是壞人。」
「艾司蒙，你很會惹人生氣。」
他只注意到她微微的笑意，以及她終於以「艾司蒙」而非法文的「先生」稱呼他。
「你其實是因為沒有發現他對伍蘭蒂的仰慕之情而懊惱，」他說。「也因為他是向我、而非向你傾訴。但，你並沒在醒著的一半時間都跟他一起。你只知道他有煩惱，卻也無從搜集線索。而且，你也不像我這麼邪惡和懂得操縱他人。」
她抓起抹布，用力擦著畫筆。「好吧，我承認我很懊惱，因為我不懂菲娜為什麼沒有跟我說，大維對她妹妹有興趣，以及她因為大維是樊世的朋友，而不喜歡他。我無法相信菲娜會這樣。」
「她從未告訴你，蘭蒂為什麼去杜賽特?」他問。
「我以為是蘭蒂自己要去的，並不知道她是被送走的。」她說。
「在聖誕節的時候，遠離家人與朋友去那麼偏僻的地方探訪那麼遠的親戚？」
「我真的沒有多想。」
「這麼多事情都湊在這段時間發生，實在有趣，」他若有所思的說。「薛本尼夫妻的婚姻發生問題，伍小姐的離家，薛本尼和他的朋友排斥你丈夫，你不再畫人像。」
「最後一項並沒有疑問，」她說。「那是自我保護。當樊世的敵人因為他的作為遷怒到我，我採取了策略性的撤退。」
「事情的確快變成災難。」他說。
她拿起另一枝畫筆開始清理。
「你的想法怎樣?」他問。
她的眉毛打結。「我同意那是一場災難，」她說。「薛本尼毀掉我的畫時，我知道樊世越過了危險的界線。這種事有些不成文的規矩，已婚婦女只能在產下繼承人為家族保住血脈之後，才可以向外發展。薛本尼夫人還沒有做到這一點，因此根據規矩，紳士們不應該動她的腦筋。跨過這界線已經很不應該，故意找個位高權重的朋友．去招惹他的妻子，則根本是自我毀滅的作法。」
她開始清理刮刀，亞穆靜靜等著，看她又會做出怎樣的聯想。
幾分鐘後，她終於又說：「菲娜把蘭蒂送走，也有可能是為了避免某種傷害。樊世的確不喜歡菲娜，他死的那天，命令我不准再跟菲娜來往。」
「理由是什麼?」
「你又何必裝傻，」她說。「他認為菲娜想促使你跟我在一起。她的確那樣，而你也非常清楚。」
「的確，我非常喜歡她。」
「她希望我找個人，已經好多年，」她不悅地說。「目的只是要惹樊世生氣。但只有你使他真正生氣，所以她很高興。」
「我很樂於順從她的意願。」他說。
「艾司蒙！」
「夫人？」
「不要惹我討厭，我想把事情想清楚。」她放下畫刀，在垂下的窗簾前踱步。
看她踱步比看著艾凡瑞做同樣的事，有趣多了，亞穆心想。她像風一樣，捲過來又捲過去，裙擺飛揚，髮夾凌亂。
「菲娜很保護她喜歡的人，」轉了幾次後，她說。「包括我。直到兩個星期之前，她才把薛本尼對樊世的懷疑告訴我。在那之前，我不知道薛本尼公然拒斥樊世，不過她會逼我去參加樊世不會在場的宴會，也一再邀我去跟她一起住。那時，我以為那只是她不喜歡樊世，現在想來，她可能是擔心我跟一個越來越不講理、也越來越危險的男人住在一起。」
「據我所聽到的，情況真是如此。」他說。
「所以這應該也是她把蘭蒂送走的理由，菲娜不要樊世有可能靠近她。」
「你說你丈夫不喜歡凱洛夫人，你認為他有可能借由傷害她的妹妹來傷害她？」
「這似乎是他唯一可以傷害菲娜的方法。」
「那麼，你認為伍小姐之所以被送走，與艾凡瑞的興趣沒有關係？」他問。
她想著，又走了起來。「我的天，我不知道。菲娜很保護蘭蒂，而大維又真的老是跟樊世在一起，甚至在大家都不理他之後，連我都在猜大維究竟怎麼回事。他若真想跟蘭蒂結婚，應該早就脫離不好的同伴，改變生活方式，同她的家人證明他有改過向善的決心。」
「他似乎覺得他的處境完全沒有希望，」亞穆說。「這種思想存在很久了。但他為何如此困擾，連對我都沒有說。」
「但你一定有某些推論，也一定跟很嚴重的罪行有關。」她說。
「謀殺是一種可能。」
她猛然住腳，瞪他一眼。「早在十二月的時候，哪有謀殺讓他有罪惡感，除非你認為他已經殺人殺了好幾個月。」
「誰說不可能，他也許瘋了。」亞穆拍弄靠墊，讓它們更舒服一些，他也躺得更深。「也有可能是性慾方面的事。」他低聲說。