「我是你的師叔，你不能管我。」她又要站起來。
「別拿師叔這個頭銜來壓我，我最痛恨你們這種自以為是的女人了。」他又怒喝一聲：「你給我坐好！」
柳湘湘被他的語氣嚇到，臉色又變得蒼白。
「我警告你，你不要再給我暈過去，我去去就回來！」
像陣旋風似地，凌鶴群提了他的包袱過來，拿出一顆藥丸塞到柳湘湘手裡。「快吃了。」
她順從地吞下，小聲地道：「我不想麻煩你……」
「你麻煩我還不夠多嗎？把皮襖脫下，我幫你灌點真氣。」
「我睡一覺就好……」
他伸手扯下她的皮襖。「今天晚上你只能聽我的話，別再跟我 嗦半句。」
「我不 嗦的，我在家也很聽話，生病絕不麻煩別人，自己會去找藥吃……」
「還 嗦？」
柳湘湘閉了嘴，乖乖地盤腿坐在床上。
凌鶴群並沒有跳上床，他站在床邊，語氣嚴肅地道：「你的體質實在太弱，今天天氣這麼暖和，你出來吹點風就病了。我不想每天替你提心吊膽，正本清源還是得從改善體質做起，所以從今天開始，我每天教你一點內功心法，你要靠自己調養。」
「你要教我？」柳湘湘露出笑容，臉頰泛起興奮的紅暈。「那我身體可以更快好起來，以後跟師父學功夫也快多了。」
「反正倒霉的、做白工的都是我。」凌鶴群咕噥著。「聽著了，我教你呼吸吐納，你要認真照著做。」
「我一定會認真學的。」她笑得更開心了。
他愣了一下，那蒼白的面容襯著醉紅的笑靨，讓她清純得有如雪地上的一枝小花，可風雪這麼大，瘦弱的她承受得了嗎？
「嗯……鶴群？」
「什麼？」他回過神。「認真聽我念口訣了。」
不消半刻鐘，柳湘湘已經掌握到初步的吐納功夫，她努力照著心法運轉氣息，雖然不夠純熟，但胸口窒悶的感覺已經好多了。
「客倌，您要的生薑湯來了。」門外傳來夥計的聲音。
凌鶴群捧了進來，關上房門道：「你別練了，先來喝薑湯。」
柳湘湘睜眼一看，面前來了一大碗熱騰騰的薑湯，熏得她立刻瞇起眼睛。「我不喝湯了，這內功心法挺好用的，我再練一會兒。」
「這種功夫急不得，要每天練才會見效，你現在身體畏寒，姜性屬熱，可袖風散寒，所以我叫人煮一碗給你喝。」
「你也懂這麼多？」圓圓的眼睛望著他。
「你以為只有你懂食物的屬性嗎？」他把薑湯送到她嘴邊。「我娘就是喜歡熬湯燉補，什麼涼補熱補，把我們四姐弟補得肥肥胖胖的，所以對食材的屬性，我也知道不少。」
「有娘真好。」她自己捧起大碗，慢慢啜飲著。
「你娘親不煮東西給你吃嗎？」
她沒有回答，一口又一口喝完那悔碗大的薑湯，一邊喝著，額頭也一邊滲出細微的汗珠，辛辣的姜味刺激著她的眼皮，眼睛也紅了。
她正打算起身把碗放回桌上，他主動接過去，問道：「身體熱起來了嗎？」
「熱了。」
他摸上她的手掌，皺眉道：「還不夠熱，上去坐好，我再幫你調理調理。」
「我穿著皮襖，蓋上棉被就不冷了。」
「我都退了房，打算犧牲睡眠來救你，你還不領情？」
「我都是這樣子御寒的……」
「這樣子你一輩子永遠畏寒。」凌鶴群脫掉鞋子，準備跳上床。「你的體質寒弱，你爹會武功，為什麼不教你練功調養呢？還有當娘的也應該關照女兒的身體，老是生病是不行的啊！」
柳湘湘低了頭不說話，他以為她沒聽清楚，又道：「你爹娘到底是怎麼養你的？竟把你養成一個病娃娃!」
「我天生體弱，我娘……死了……我爹又很忙，我一兩個月才看到他一次。」她聲音像是來自好遠的天邊。
有生以來，凌鶴群第一次發現到什麼叫作「說錯話」，也是生平第一次，他語塞辭窮。
柳湘湘背對他坐著，長髮垂在她瘦削的肩上，使她的身形更加纖弱，空氣彷彿也變得冰冷，慢慢地凝結……
「哎！」她先出聲了，語氣帶著一絲興奮。「你不是要幫我調理嗎？你幫我運氣，我也可以運行剛剛學到的心法，快點開始呀！」
「喔!」他總算收起不知所措的心情，雙掌抵住她的背部。「開始了，聽我的口訣運轉氣息。」
一個時辰後，柳湘湘畢竟功力不足，在溫熱的氣流運行之下，她還是睡著了。凌鶴群摸向她的手掌，已感覺到她掌心的暖意，但是指尖仍然冰冷。
再偷偷摸向她穿了厚襪的腳掌，一股透心涼從布襪散了出來，他不禁搖頭輕歎。「病娃娃底性太寒，一時半刻也轉不過來的。」
正打算扶她躺下，一看到床上的薄被，他又是搖頭，心想，這條被子對一般人綽綽有餘，對她卻仍是不夠保暖。
他不再顧慮其他，稍稍挪動身子，背靠牆壁，把她摟進自己的懷裡，拉上被子蓋在她的身上。
他心無旁騖，大掌包住她一雙冰涼的小手，聞著滿懷的藥味，一覺到天明。
*** 臘淚滴盡，柳湘湘也是一覺到天明。
她好久沒睡得這麼舒服了，無論是盛暑或是寒冬，她常常在半夜被凍醒，醒了之後總是無所適從，只好呆呆地看著臘燭，直到看累了，眼睛花了，這才昏昏沉沉睡去。
真暖，這床被子實在太暖和了，她用臉蛋蹭了蹭被面，又把頭埋入被窩裡。
「喂！你會悶死自己的。」有人把她拉開來。
「你去備馬，我再睡一會兒。」
「你壓在我身上，我怎麼去備馬？」
睡在誰身上？柳湘湘立刻驚醒，雙臂用力撐起身子，又讓凌鶴群哇哇大叫：「你壓斷我的骨頭了！」
原來她的手掌正壓住他的胸膛，那衣服上頭掉了些許長髮，她臉蛋驟然轉紅，跳下了床。「你……」
「發什麼呆？快把衣服穿上，不要著涼了。」凌鶴群爬了起來，又是捶肩，又是敲腿。「唉！當了一夜的肉墊子，全身肌肉酸痛呵！」