所以當今天紅娘子再次來庵中看她時，葉香情以為她又是為李自成做說客的，但她卻帶來了其他的消息：
「陛下明知吳三桂想索要陳圓圓，卻執意不肯將其送回，吳三桂給他在京的老父寫了一封家書，公開表示與我大順朝的誓死敵對。甚至不惜犧牲他父母家人的上百條人命。」
葉香情聽了冷哼著輕笑：「我早說過陳圓圓就是紅顏禍水，果不出我所料。原來這世間真的是英雄難過美人關。」
紅娘子繼續說道：「陛下本來是準備於本月六日舉行登基大典，因為吳三桂那邊的情況不明而一拖再拖，現已將登基之日暫時定在十二日，而且陛下日前已經表示有親自東征，討伐吳三桂之意。這樣一來，十二日之期也不能作準了。」
葉香情細想想，看著她道：「你有顧慮？」
紅娘子的確憂心忡忡：「如今我朝剛剛建國，萬事待興，況且進京的兵馬實在不多，雖對外號稱有二十萬之眾，實際連明朝的降兵算在一起也不過七萬餘，吳三桂那邊據說已與關外有所勾結，連守兵再加上借兵，至少能和我們打成平手。我們帶著大軍興師動眾的奔波趕去，以疲軍去迎戰他的精銳部隊，勝算並不大。前幾天丞相等幾位重臣為遠征卜卦，連卜三次都是凶兆，更令人擔憂啊！」
葉香情沉吟著走到窗邊，慢聲道：「我與他當初已經斷絕了骨肉之情，如今你和我說這些又想讓我做什麼呢？」
紅娘子綻開笑容，在她身後輕撫著她的雙肩道：「你的脾氣我還不知嗎？做事像陣風，愛恨分明。你對陛下有怨氣，恨他誤了你娘一生又來阻你姻緣，其實他也是有他自己不得已的理由啊。起碼他並不失一個為父之道。骨肉之情是上天早定，哪能是你說斷就能斷的？別說你不過是在胳膊上拉了個口子，你就是砍下自己的一條手臂，你身上流的還是他的血，這是絲毫也變不了的事實。我今天來告訴你這些，也不想亂你的心神，就是想和你道句別。」
葉香情此時才有一驚：「怎麼？你要走？」
紅娘子答：「戰事緊迫，我肯定是要率領健婦營隨同陛下去作戰的。你也知道戰場之上生死難料，若我福大命大，日後還能再來看你，若我福薄……」她一頓，臉上稍有陰雲浮現又立刻蕩淨，挑著眉眼爽朗的說：「正好早一點投胎，爭取來世做個男兒身，不至於像現在這樣做事綁手綁腳，又讓人在背後指指點點，說我是不守婦道了。」
葉香情反被她說的心中悲涼，挽著她的手臂喚道：「紅姐，別說這些喪氣話。」
「對對，如今尚未出師，我太多憂了。」紅娘子笑著將她拉到外邊，從她來時的車上拿下一個長條的盒子，遞給她道：「這是我從京城一個前朝貴族的家中抄來的，聽說是件古物，我想定是個好東西，就給你拿來了。」
葉香情打開那個盒子，裡面橫躺的原來是張古琴。
紅娘子在她的耳畔輕聲細語：「你那個心上人不是最喜歡彈琴嗎？你正好可以借這個東西去討好他啊。說不定投其所好，他會感激你呢。」
葉香情將那張琴小心翼翼的自琴盒中抱出，紅娘子說的話她只模模糊糊地聽了，卻並未深想。她全部的精力如今都集中在這張琴上。奇怪？！她曾見過無數的琴，卻從沒有哪一張能給她如此的親切熟識之意。對琴身，如逢老友，有一種從心底情不自禁湧動出的欣慰。屈指輕撥琴弦，琴音古雅，宛若人聲沉吟，撩動起她無限的情緒與思潮。
將琴身抬起，她無意識的瞥向琴底，竟看到一個小小的「香」字篆刻在那裡。她心神微顫，問道：「這琴底的字是你叫人刻上去的？」
紅娘子湊過來看，嘖嘖歎道：「真是怪事啊，我也是才發現這個字，看來這張琴真的是與你有緣。」
葉香情摸索著琴身，抱坐著許久，忽然猛地騰身躍起，連人帶琴翻身上了門口的一匹駿馬，道了聲：「借馬一用」，就絕塵而去。
紅娘子在身後詫異不已，不知其所以然。
…… ……
蘇銘塵最愛眷戀於院中喝茶時的一刻，這比撫琴時的心弦激盪要來的安逸靜謐。有時候他要慶幸自己的家敗，否則此刻的他也許在為爭奪皇權而苦悶，或是在為王朝的滅亡而悔恨，哪裡會有現在這般的輕鬆愜意？
但不知為何，最近這種愜意的快感比起從前漸漸地淡了許多。無論是撫琴還是品茶都不能讓他再回到如從前一般的從容不迫。沒有了葉香情的窮追不捨，癡纏苦戀，他本應該是更加平靜超脫的，但現在他的心中卻總是隱隱地有幾許失意，或是寂寞？
這怎麼可能？他苦笑著問自己。從幾何時，他也會有放不開，丟不下的東西？他嘲笑鄙夷世間的一切，他曾經絕情絕義的將別人拱手送來的芳心片片撕碎，他這一生所追求的不就是一方自由，一份淡泊，和一個知己嗎？如今除了那繚繞於記憶中模糊的影子尚芳蹤難覓之外，其餘的，他都已得到，他幾乎是比皇帝還應滿足的人，但為什麼他竟時時覺得意志消沉，不能開懷一笑？
「也許是我久居在這裡的緣故吧，此地狹小偏窄，或許並不適合我的長留。」他喃喃自語，但卻皺眉又問：「那我為什麼還要留在這裡？難道我是在等誰嗎？」等人？是的！這個念頭一蹦出來，立刻在心中得到更多的響應。是的，若不是在等什麼人，他怎會去而復返，從春香酒樓又回到這個竹林小居？但他究竟是在等誰？他所等的究竟是個人，還是一道模糊的影子？
想起影子，葉香情的那段話又猛然從內心中眾多的記憶裡躍眾跳出：「我知道在你心中一定有個人！我不管她如今是否在這世上存活，還只是你自己想出的一道虛幻的影子，我只是要你明白，我絕不會甘願做你心中那道影子的替代品，我要真真正正的活在你心裡！生了根，讓你拔也拔不走，忘也忘不掉，你明白嗎？」