「不是的。「我回答。
「多不客氣！不過，既然來了，你們就得進來休息一下，吃點什麼。」
我正要提出異議，這時阿爾文喊道：「噢，就讓我們進去吧，小姐。好的，請吧。彼得叔叔，我們就來。」
「我原希望你在這以前就來訪的。」他帶著責怪的口氣說道。
「我們並沒有受到明確的邀請。」我提醒他。
「對於你，威德登山莊總是歡迎的，我以前不是明確表示過嗎？」
他扭轉馬頭，我們三人的馬齊頭並進。
他的目光追隨著我的視線，而這時我正盯住他那匹母馬。
「你喜歡它嗎？「他問。
「的確喜歡。它漂亮極了。「
「你漂亮極了，是不是，傑辛思，我的寶貝？「
「傑辛思，原來那就是它的名字。「
「漂亮，你是這樣想的。漂亮的名字為漂亮的東西而高。它跑起來像一陣風，它抵得上四匹你騎的那種拉貨車的老馬，嘿，利小姐。「
「拉貨車的老駑馬？多麼荒謬！戴恩可是一匹好馬呀。」
「是，利小姐。是！難道不認為那匹馬曾經得意過一段時期嗎？說真的，我本來以為康南會從馬廄裡挑一匹比戴恩好的馬給你呢。」
「這不是什麼給她哪一匹馬騎的問題，」阿爾文為她父親激烈地辯解道，「他不知道我們騎的什麼馬，是吧，小姐？這兩匹馬是塔珀蒂說我們可以騎的。」
「可憐的利小姐！她應當有一匹值得她騎的馬。利小姐，你走以前，我希望你換上這匹傑辛思。它很快就會讓你知道騎一匹好馬是什麼滋味了。」
「噢，」我淡淡地說，「我們對自己所有的挺滿足。這符合我們的目的——教阿爾文騎馬。」
「我在為賽馬練習著呢，」阿爾文告訴他，「我將參加其中的一項，不過不要告訴爸爸，到時候讓他大吃一驚。」
彼得把手指按在嘴唇上。「相信我，我替你保密。」
「小姐也參加其中的一項，是我要她參加的。」
「她會得勝的，」他嚷道，「在這個問題上，我肯打賭。」
我簡略地說：「對此我根本沒有把握，這只是阿爾文的主意。」
「可你一定要參加啊，小姐！」阿爾文說，「我堅持這一點。」
「我們兩人都堅持這一點。」彼得補充道。
我們來到了威德登山莊，大門敞開著。這裡沒有門房，不像梅林山莊那樣。我們上了車道，同類的花卉在這兒也盛開著。
我打量這座俯邸。它像梅林山莊一樣用灰色石料築成，但是規模小得多，室外建築也少得多。我旋即注意它不像那座被我放肆地稱為「我們的」俯邸那樣管理得井井有條。我感到一陣莫名的快樂，因為梅林山莊比起威德登山莊來是穩操勝券的。
馬廄裡有個馬伕，彼得要他照看一下我們騎來的馬。他按照吩咐做了，我們走進室內。
彼得拍手大聲喊道：「迪克！你在哪兒，迪克？」
那個曾被派往梅林山莊送信、我遇風過的僕人走出來，彼得對他說：「備茶，迪克，立刻送到藏書室，我們有客人來啦。」
「是，主人。」迪克說完就快步走了。
我們來到一個大廳裡，它比起我們那邊的大廳來式樣似乎新穎些。鑲花的地面，大廳的一端寬敞的樓梯間通向陳列著一排排油畫的畫廊，大概畫得都是南斯洛克家族。
我為自己曾經蔑視這個地方而好笑。這裡比我童年時住過的教區牧師住宅大得多，也華麗得多。不過這裡有一種沒有受過良好管理的景象——幾乎可以說是一種衰敗的景象。
彼得把我們帶進藏書室，一個三面沿牆排列著書籍的大房間。我注意到傢俱都蒙上了灰塵，沉甸甸的窗簾上灰塵也清晰可見。他們所需要的，我想，是一個象波爾格雷太太那樣的管家以及蜂蠟和松脂。
「請坐，親愛的女士們，」彼得說，「希望準備茶點不會耽擱很長時間，儘管如此，我還得提醒你們，這兒的用餐不像隔著海灣的對手那樣一貫準時。」
「對手？」我驚訝地說。
「對，怎麼可能沒有一點對抗的意味呢？我們並立在這裡。但是優勢都是他們佔了。他們有更為寵偉的房子，有處理事務的僕人們。親愛的阿爾文，你父親是一位有財產的人，我們南斯洛克家是他的窮親戚。」
「你們不是我們的親戚。」阿爾文提醒他。
「那麼，這是奇怪的事嗎？人們會想到，兩個家族世代比鄰而居，是會融為一體的。一定有過美貌的特裡梅林姑娘和英俊的南斯洛克小伙子。他們不結合、不聯姻，那才怪哩！我想了不得的特裡梅林家總會有兩眼朝下看一看貧窮的南斯洛克家，誤入岐途，屈尊俯就結成婚姻。不過現在有了俊俏的阿爾文，多麼令人惱火，我們沒有像你這樣大年齡的男孩子將來聚你，阿爾文，我只好等待你了。除此之外，沒有別的辦法羅。」
阿爾文開心地笑著。我看得出她簡直被他迷住了。我暗忖：也許他是真多於假，也許他已經是在以難以捉摸的方式求婚哩。
阿爾文開始談到賽馬，他聚精會神地聽著。我有時插上一兩句，於是時間就這樣流逝著，直到茶送來為止。
「利小姐，能賞光給倒一杯嗎？」彼得問我。
我應承道很樂意，於是便坐到茶桌的首席位置上。
彼得專注地望著我，使我有些發窘，因為那神情不僅是讚賞的，而且是滿足的。
「這次見面我是多麼高興呀，」阿爾文遞給他一杯茶時，他悄悄地說道，「想想看，早五分鐘或是晚五分鐘，就不會在路上遇見了。機緣是在我們的生活中佔有很大的比重。」
「很可能我們會在另外的時間相遇的。」
「對我們來說不會剩下多少時間了。」
「你的話令人毛骨悚然。你是否認為有什麼事情降臨到我們中哪個人的頭上呢？」