但是，直到把村子遠遠拋在身後，來到高沼地的第一道灰牆和礫石處的時候，我還在盼望著。
這是十二月的一個光輝的上午，金色的片片豆田星羅棋布地占綴著高沼地。
我可以嗅到泥炭土壤氣味，微微轉向北方的風清新而舒爽。
我想逆風在高沼地上縱情馳騁。我隨心所欲，在揚鞭催馬的時候想像著康南正和我並駕齊驅。他呼喚我勒馬止步，對我說我已經給他和阿爾文的生活帶來了多麼大的變化，並且，這似乎是不恰當的，他愛上了我。
在這個高沼地的原野，相信那些想入非非的夢幻是可能的；正像有些人所說的那樣，這聲田野的大片土地為小妖精所盤據。因此我對自己說，康南會愛上我不是不可能的。
中午時分，我到了高沼地之家。和上次一模一樣，一位上了年紀的女管家走出來歡迎我，我被帶進姨奶奶的起居室。
「你好，利小姐！今天就你一個人嗎？」
顯然，還沒有人把阿爾文出了事故的消息告訴她。我很驚訝。我原認為康南會派人來解釋一下，因為這位老太太顯然很關心著的她的姨外孫女。
我把那次落馬的事故告訴了她，她顯得非常關切。我趕緊補充一句說阿爾文現在的情況良好，很快就可以自由走動了。
「不過，你一定需要吃些東西來提提神，利小姐，」她說，「讓我們來喝上一杯陳漿果酒；你在這裡吃便飯好嗎？」
我說，她請我吃飯實在太客氣了，如果不會給她帶來太多不便，我很樂意地接受這一邀請。
我們一起品嚐陳漿果酒，我又一次意識到這種酒勁兒濃烈，這在上次喝她的蒲公英酒時就體會到了。便飯中有烹調極佳、盛放得也極考究的羊肉燒續隨子醬菜。然後我們退到客廳，她說在那兒可以小敘一番。
這正是我一直盼望的，我沒有失望。
「告訴我，」她說，「親愛的小阿爾文怎麼樣？她現在快樂些了嗎？」
「這個……對，我認為她現在快樂多了。實際上，我以為在那次事故以後，她一直是快樂的。她父親也一直盡心盡意，她很喜歡他。」
「啊，」姨奶奶克拉拉說，「她父親。」她注視著我，她那又亮又藍的眼睛露出激動的神色。我知道她屬於那種嘴裡留不住話的女人；由於她離群索居，只和家裡人相守消磨了許多時光，因而來訪者的到來是一種難以抵禦的誘惑。
我決心使這種誘惑變得更加難以抵禦。我試探性地說：「我想，他們之間的關係不同一般。」
稍停片刻後，她急促地說道：「不，我認為這是不可避免的。」
我並不言語，屏住呼吸等待著，擔心她會改變主意。她正在說出知心話的邊緣上猶豫著，我直感到，就梅林山莊的情況而言，就特裡梅林家族的故事而言，她都可能給我一些大線索，而對於後者，我開始勉強承認那很可能成為我的故事。
「我有時責備自己。」她說，似乎是在對自己說話。的確，她的藍色眼睛的視線越過了我，像是在回顧過去的歲月，沒有意識到我的存在。
「問題是，」她繼續說，「一個人應該干預多少別人的生活呢？」
這是一個常常使我感興趣的問題。毫無疑問，從踏入梅林山莊以來，我已經試圖干預所看到的人們的生活。
「艾麗斯訂婚後就和我住在一起，「她接著說，「那時一切都可能改變。但是我說服了她。你瞧，我認為他是比較合適的人。」
她有點語無倫次了，我怕要她解釋明白會打斷這一段時間的談話。她也許記起，她是在對一個不該那麼好奇的年輕女人吐露真情。
「我在想如果她當時採取不同做法會出現什麼情況。你是否單獨開過那種玩笑，利小姐？你是否說過這樣的話：現在如果在某一個特定點，我——或者別人——干了如此這般的事——那個人的整個生活進程就會改變了？」
「說過，」我說，「人人都會這麼說的，您認為對於您的姨侄女和阿爾文，情況就會不同嗎？」
「噢，是的……對於她——艾麗斯——比起多數人來說，就更是如此了。她已經到了一個真正的轉折點。人們會說，到了一個十字路口。走這條路，你就會過如此這般的生活。走那條路，一切當會全然不同。這有時使我害怕，因為，如果她向右轉而不是向左……像那樣的話……她今天可能在這兒。說一千，道一萬，如果她與傑弗裡結婚，那她就沒有任何必要與他一道出走了，是嗎？」
「我看得出您是她的知己。」
「的確如此，我想我在造成這一悲劇方面起了舉足輕重的作用。那就是使我恐懼的地方。我做的對嗎？」
「我相信您做了您認為是對的事，那是我們任何人都會做的。您很愛您的姨侄女， 不是嗎？」
「很愛。我的孩子全是男的，你瞧，我總是想要一個女孩。艾麗斯常來與我的孩子們玩耍……他們三個都是男孩，我沒有女孩。我原來總是想她會嫁給他們中的一個，儘管是表兄妹也妨。也許那樣不大好。我當時不是住在這所房子裡。我們那時在彭贊斯。艾麗斯的父親在靠內地幾英里的地方有個大莊園。那個莊園現在當然屬於她的丈夫羅。她給她丈夫帶來了一大筆財產。全都一碼事，也許，表兄妹結婚是不好的。無論如何，他們定下來與特裡梅林家聯姻。」
「就這樣安排定了。」
「是的。艾麗斯的父親去世了，她母親——我的姐姐——一直很喜歡康南，我指的是老一輩的康南。幾個世紀以來那個家裡一直有叫康南的，長子總是取這個名字。我認為我姐姐本想嫁給現在這個康南的父親的，可是他們的婚姻被人另做安排了，於是他倆就想讓他們的孩子結合。在康南二十歲、艾麗斯十八歲的時候，他們訂了婚，一年後舉行了婚禮。」