「秦小姐，對不住，對不住，沒撞傷您吧？」張明揉著額角，歉然地趨前探看。
「不礙事。」女子掙脫了扶持，清如秋波的眼眸從齊雪生胸前掃過，轉身撐著樹幹，面向池水。「我在等小平，你去做你的事吧！」
齊雪生蹙眉，略顯不悅，這女子姿態如此之高，竟對他視若無睹，雖說何家並非自宅，但身為娘舅，何家上下誰不認得他？他出入親姊夫家天經地義，沒啥好避諱，他兩個多月沒過來，這女子大概是何家為女兒新延攬的家教，但模樣太年輕了，又倨傲，何家一向重禮教，怎會准許她如此？
她身著一件月白色窄腰短襖、水湖綠綢裙，身子骨十分纖瘦，曲線倒是分明有致，看著遠方的神情恰然，顯然有意不將他放在心上。
他滿眼質詢意味，未開口，張明已攥住他，避開女子，朝稍遠處的涼亭走。
「舅爺，您千萬謹慎，小的知道您不怕對姓袁的硬著來，但何家最近得靠他說項關照，您就委屈這一次，小的在這向您磕頭了。」老膝一屈，齊雪生很快地往張明手肘一托。
「夠了，今天看在我家姊面上，改日在他處遇著他，就沒那麼好說話了。」他暗惱地鬆開張明，厭厭地看向幾步外遠眺的女子。
「多謝舅爺！」張明深深作揖，趁機喘了一口氣。
「那女的是誰，架子倒挺大，一聲招呼也不打。」他話鋒一轉，冷聲問。
張明順勢看去，登時想起了什麼，連忙解釋道：「真不好意思，她是何家揚州鄉下的遠房親戚，三個月前新喪了相依為命的父親，老爺瞧她伶仃一人，無人照料，把她接了過來，和小姐作伴，衝撞了您，請包納。」
他瞅著張明，「說這什麼話！是我們衝撞了人家，我該道個歉才是，瞧她連個正眼也不給，可是氣著了？」說罷甩袖朝女子走去。
張明一見不得了，怕他將出不了的鳥氣發在女眷身上，趕忙擋在他前頭，低聲道：「舅爺，她不是有意的，您別惱啊！」
說話間齊雪生已三並兩步靠近女子，不理會勸阻。女子聽見了爭執聲，回頭莞爾道：「張伯，您和誰在嘀咕啊？你看見小平了嗎？他去了大半天了。」
眸子垂視地上，照舊不把他放眼裡，他惱羞成怒，張明已率先開口：「小姐，我沒見著少爺，怕是到廚房拿點心去了。」
聽他口氣倉皇，她突兀地笑開了，挪近了兩步。「我不信，又在開我玩笑了。你身邊是誰？別幫他作弄我。」隨手住前一探，碰到了齊雪生胸膛，她用力揪住他馬褂盤扣，叫道：「這不是小平？不出聲我就認不出你了麼？」
齊雪生面色一變，驟然心頭雪亮，女子目光雖流轉如波，視線卻略微下垂，分明是聽聲辨人，那雙看似沒有瑕疵的眼晴，全然不能視物，她從頭至尾只聽到張明的聲音，以為方才撞到的是管家，並非有意怠慢他。
「秦小姐，他不是——」張明發窘，不知如何是好。
「還說不是，他還圍了件圍巾下是嗎？」素白的手往齊雪生肩上摸索，停留在他喉結，觸不到預想中的圍巾，她一時錯愕，柔軟的指腹向他兩腮探測，微刺的短髭使她乍然收手，她驚退兩步，靠著樹幹，「張伯——」
「我是齊雪生，何太太的娘舅，你該聽過吧？」他終於啟了聲，有著與她相同的詫異。
「小姐，抱歉，我和齊家舅爺談著事，打擾到您，我這就差人叫少爺來——」張明回頭喚住遠處疾走而過的僕傭，當著女子的面，「盲眼」兩字他實在說不出口，齊雪生的脾性，他可領受到了。
「對不起，叨擾了。」知她不能視人，齊雪生不客氣地打量她，她雪白的瓜子臉被方纔的意外渲得紼紅，不施脂粉的容顏透著書卷味，兩根粗辮子托在胸上，玉白的耳垂沒有戴上耳環。
可惜了！雖不是美得不可方物，倒也是素雅清顏，女人看不見，青春注定是要蹉跎了，難怪何家願意收留她，弱女子一人，如何在這亂世苟活？
女子很快地鎮定下來，恢復了原有的白皙面色，回身面向池水，輕聲道：「不要緊，讓您看笑話了。」
「哪裡，是我冒昧了。」他語氣沒有更熱絡些，今天一早便不順心，除了不能對袁森無禮，女人的生理缺憾令他沒來由的煩躁，他轉身欲走，背後一聲清亮喚住了他。
「舅爺——」
他意外地回首。「是。」
「我聽小平兄妹提過，您到過美國？」她循聲望向他，不細看，那對亮眸真像能見著他。
「是，送舍弟到那兒讀書，停留了一段時間。」
她對他不似有一般妙齡女子的羞怯或作態，她一股恬靜味兒，流露著純粹的好奇心，不過想當然爾，她根本看不見他，他的模樣對她而言沒什麼意義。
「真好。那裡很不錯吧？」她微傾螓首，像在尋思什麼，嘴角噙著夢幻的淺笑，「那兒，是不是很開放自由？」
「呃——」他一時語塞，不知從何答起。「看從哪方面講，他們內部也有種族矛盾，不全然是聽到的那樣。」
「女人總是比較自由的吧？」她向前一步，恍然問，她真像能看透他。
「現階段是這樣的。」他回答不禁謹慎起來，她有種不能被敷衍的力道。
「呵……」她笑逐顏開，重又向著水面，慵懶地伸了伸懶腰，又彷彿只是迎向拂面的春光，似乎很滿意他的答案。「自由啊！有一天，我也能自由自在那有多好？像鳥一樣，愛飛到哪兒就飛到哪兒。」
他呆怔了一會，十分不能理解她的話語，一個目不能視又無父兄護佑的女人，飛出安全的竹籠，還能存活多久？
「舅爺，到前廳去吧！剛剛下人說姓袁的送了禮，說了幾句客套話就走了，太太喚您去呢！」陽光漸高張，張明避著日頭，欠著身做個邀請手勢。