她疲倦的笑了。「小良，你還想怎樣？人不過是命一條，心卻是勉強不來的，你欠我的，下輩子也還不清，眾目睽睽之下，你要挾持我嗎？如果我怕危險，就不會獨自來上海了。你走吧！我沒力氣殺你，也不想髒我的手。」
潘良沉默良久，伸手抹去她面頰上的污漬，她不動，虛弱道：「別碰我，我不是你的人，我現在也不想動手打人。」
他縮回手，長期武裝的強硬終於潰決，他啞聲說著：「弱水，如果能回到從前有多好，回到師娘還沒死的時候，我們一家人，和和樂樂的。我也不想變成這樣，我把一切都搞砸了，弱水，這一生，我只求你別離開我，我做錯的事，無法再重來，可是請你告訴我，我如何彌補這一切，才能讓你正眼看我？」
她看向他，唇瓣泛白乾燥。「我們再也回不到一家人的時候了。我現在也沒力氣想這回事，幫個忙，讓我靜靜，我待會還得搭車離開這兒，讓我恢復一下體力，我怕長途坐車又要吐了。」
他疑惑地張大圓眼，「你一個人？齊雪生不陪你？」
她別開臉不回應，她一個字也不想告訴面前的人，她現在萬念俱灰，如行屍走肉，她不想看到同情、訕笑，或幸災樂禍。從昨天到現在，她眼前不斷晃過那一幕，齊雪生和曾懷梅共乘一車回到住家大門前，兩人談笑風生的下車後，曾懷梅笑著對齊雪生說道：「齊大哥，我用你表妹的名義入學好嗎？他們好像不相信呢！方纔我聽到有職員在偷偷的說，我不會是你在外頭的女人吧？你的名譽可毀了。」
齊雪生扶了扶鞋跟拐了一下的曾懷梅道：「你是女人都不在乎了，我一個男人在乎什麼？就由他們去說吧！」
曾懷梅笑得更敞顏了。「我明白大哥為什麼把我交給你了，有你擋著，什麼都不必擔心。」
從前，齊雪生深伯她篤信自主戀愛和婚姻的信念搞得齊家人盡皆知，令老太太發怒，總是要她低調行事；現在，他竟不畏流言了，是女人的影響力嗎？
思及此，她搗住嘴，再度反胃，她再也忍受不了這裡五味雜陳的氣味，把錢掏出放在桌上後，提起行李，轉身衝出茶樓。
潘良緊跟出去，拉住她。「弱水，你這樣怎麼回去？身子好些再走吧！」
「不用你管，我自有辦法。」她甩脫他。
「你如果半路橫屍街頭，是遂了誰的意？師娘希望你好好活下去，你用的是這種方法嗎？」他在後頭大喊。
她定住不動，像想起了什麼，行李頹然落地，兩手交抱捧住肚子，彎腰蹲下，低聲啜泣著。他走到她前頭，扶起她。
「走吧！陪我回揚州。」她很快拭去淚水，推開他的手。
他大喜過望，忽又面色一黯。「你不怕我對你怎樣了？你原諒我了嗎？」
她冷笑兩聲，瞅著他道：「不怕。你想要一具屍首嗎？」
「你……」他驚異。
她將行李塞到他手上，面無表情道：「從今以後，別再問我有關齊家的事，我讓你接近我，不表示我原諒你，更不代表我總有一天會接受你，你如果想贖罪，就讓我毛髮未傷的好好活下去，等我安頓好了，到時你想走，再走吧！我將來不想再看見你。」
他沒說話，兩眼濡濕，提著行李，先轉回茶樓，扔下頸子上垂掛的毛巾和跑堂的外衫後，再追上秦弱水，一語下發的跟在她兩步遠的身後。
如同十年前，她在街頭撿了小她兩歲的乞兒，一前一後的走回家時的情景一樣，只是，她再也不會溫柔的拍著他的背，輕聲對他說：「小良，慢慢吃，桶子裡飯還多得很。」
他早已失去了她。
第十章
兩年後，蘇州。
齊春生走進校園走廊最末一問辦公室，門邊櫃上的梔子花香撲鼻而來，他深吸了滿腔花香，笑著對俯首桌後的齊雪生道：「花是懷梅帶來的？」
齊雪生應了聲，沒有停下手中的演講稿，隨口道：「別再問我商行的事，你接手已經一年了，做得比我還好，你就讓我輕鬆度日，別再煩我了。」
齊春生不以為然道：「你辦個中學比做生意還累，校長和教務掛名的也不是你，你三天不回家卻是常有的事，怎麼個輕鬆法？懷梅說你另外找個宅子想搬出去，為什麼？這種事也不告訴兄弟一聲，我還不如那些學生呢！」
他揉揉額角，眉間皺褶更深了。「我想離學校更近一些，隨時可以顧及校內的寄宿生問題：再說，兩位老人家都不在了，我想把長沙奶娘接過來一道住，在大宅子裡比較不方便。」
齊春生知道他一向照顧幼時的奶娘，怕過多的關照引發其他家人的質疑及不滿，才想另覓住處，便不再多說，轉個話題道：「對了，我已經替你在上海和蘇州報上刊登了招生廣告，揚州鄉下那兒也做了宣傳。」
他微笑，「多謝，經費再和懷梅申請就行了。」
齊春生別過頭，假裝沒聽見。「揚州那兒鎮上還好，鄉下我看招不了多少學生，那兒有更便宜的學校，明年別再花錢宣傳了。」
「喔？」他提起了興致。「我們招生廣告上也有提到減免學費的辦法，為什麼那兒的人沒有意願來？」
齊春生抬眉，嗤笑道：「這還不簡單，人家辦的是義學，窮點的學生一毛也不必付，你還得品學兼優學費才減半，誰大老遠上你這兒來花錢？」
他垂目思索了一會，笑道：「不收錢，能撐幾年？教書先生也得吃飯。」
「聽說裡頭的人有辦法得很，讓附近教會支持學校，窮人家就送個青菜蘿蔔抵學費，教會只要那些學生飯前肯說阿門，在教堂祈禱時別打瞌睡就行了，也不管平時上哪些課，除了詩詞歌賦，洋文、史、地也教，聽說還教戲曲，鄉下人能識字就好，這些已超出他們所需，沒有人會嫌不足的。」