從此以後，他是我師，我友，我長兄。
然而這於我至關重要的人此刻情形不容樂觀。
他本已退下的高燒重新反撲，今天夜裡更陷入昏睡之中。現有傷藥看來已全不管用，我心急如焚，然而無計可施。
慕容湄向我打個手勢，示意我出洞去談。
「叔叔需要新的傷藥，」 她說，「二哥曾告訴我一個藥方，也許有效。但是藥材挑選十分嚴格，我需和你同去。只怕留叔叔一人在此，無人照應。」
事已至此，我們並無他法，我下定決心。
「我們連夜出山，明日定能回來。」
她猶豫一陣，點點頭。
我們回到洞中，設下幾處機關，在火中填足木柴，防備野獸來犯。隨即離洞而去。
大雪初停，朔風未靜。沉沉天空黑如凝墨，唯一光亮來自四周重巒疊雪。
慕容湄輕功不弱，卻內力不足，又無行走山路的經驗，我一路提攜，行來尚不算慢。五更時我們到達鈴雨鎮，鎮中最大的藥鋪懷生堂當街矗立，燈火全無。
風聲忽停，四下死一般沉寂，似是邪祟將出, 萬物屏息。我心中明白，但仍以匕首撬開店門。
慕容湄燃起火折，照見靠牆而立頂天立地的幾隻藥櫃，上千抽格令人眼花繚亂。她吸一口氣，上前翻撿。
一隻隻抽屜滯澀咿啞地響起，每一聲彷彿都要裂寂靜而後快，慕容湄的手微微顫抖。黑暗彷彿有形，壓搾著她手上抖索脆弱的光焰，只待其略有退讓便要猛撲而上，噬滅這一點異己的光明。
我立於門邊，聽見幾聲零落犬吠，一陣掃蕩街巷的長風。我冷冷一笑，握緊了腰間武器。
她大約花了兩盞茶時分選定稱好了藥材，抬起頭來鬆一口氣，低聲說：「走吧。」
我拉住她手，緊緊一握，她立刻明白，全身一僵。
我另一隻手提起一張椅子，用力向店門擲去。在聽到破門聲以前，我已拉著她由後窗躍出。
後院亦有埋伏，霎那間火光大亮，一瞥之間只見有十餘人已由藏身處湧出，上前夾攻。
為求從速脫身，我下手毫不容情，鐵索橫帶，擊破兩人頭顱，回捲時又纏飛一人，遠遠拋出。
餘人頓感震攝，怔仲不前，我趁機拉起慕容湄躍上房簷。
然而簷上亦有人相候，在我即將落下時刀風呼嘯直掃我雙腿，我在空中險險避讓，腳下落空，鐵索飛出，捲住簷上偷襲之人。
那人凝立相抗，我們借力斜蕩，遠遠落上另一處屋簷。手下驟鬆，那人收力不及乍失憑依，一頭栽下。
腳下屋簷千重，我們提氣疾奔。身後仍有人追來，一時難以撇下，令我暗自心焦。
慕容湄忽低聲說：「讓我用暗器？」
我意外之喜，低聲答應，鬆開她手。她微微側轉，雙手連揚，大片湛然寒芒無聲浮起，襲向追兵。
身後悶哼連聲，已有數人中了暗器，餘人略有遲疑，我拉起慕容湄躍下房簷，沒入曲折小巷，終於甩脫了池家追兵。
到達呼音山口時天已放亮。一路疾行，慕容湄已幾乎力不能支，我放慢腳步，容她調勻氣息。
天空低沉，幾乎要迎頭壓下，東邊一帶隱隱白光，卻被厚雲所沒。眼前萬仞高峰夾一小徑，兩側深淵中亂石穿插，有如怪獸獠牙巨口。
勁風猛烈，席捲峰前積雪撲面而來。然而凜冽的不只是風雪，挾勢而來的細厲殺氣幾乎要逼住我的呼吸。
哨聲尖鳴，數十人一湧而出，霎那間結成劍陣，將我們團團圍起。
劍陣威力奇強，處處克制我的武功。除夕那晚在大陣中我已領教，此時沒有大哥相助更覺應付吃力。
激戰半個時辰，始終無路突圍，反而圍圈漸小，我們已成被困之勢。
我心中寒意漸起，鐵索偶然走空，帶落半空一截枯枝，枯枝飛入劍陣，一名劍手略一遲疑，舉劍招架，劍陣一時微亂。
我腦中靈光閃現，低聲向慕容湄說：「放暗器！」
她心領神會，暗暗由懷中取出暗器，雙手連展，送出一片碧色薄雲。我回索兜住，輪轉送出，射向四周人群。
劍陣霎時大亂，眾人紛紛擊擋，然而他們圍圈而立，倉皇間誤被同伴擊傷者大有人在。激飛至半空的暗器也被我以鐵索捲回，再次送出。
我低聲道：「再放！」
又一片薄雲浮起，我揮索彈出，這一次受傷者更眾，十之八九跌坐於地，一片呻吟。
慕容湄輕輕一笑：「行了，暗器上的麻藥會讓他們動彈不得。」
我拉起她躍過眾人，搶入山口。
忽然間，劍光如雪翻折而起，勢如疾電，直取我眉心。
我後翻避過，退出山口。
一個赭衣中年人一掠而出，數年前與我曾有一面之緣，是池家總管池落影。
方纔未曾中暗器的四五人此刻也一同夾攻而上，我更不答話，上前再戰。頃刻間，收拾了那幾人，只剩池落影與我獨鬥。
他的劍法凌厲飄忽，高出眾人甚多，我一時難以勝出。
激戰之中，眼前忽大放光明。想是濃雲驟裂，白日剎那噴薄。
池落影正面向東方，猝不及防，劍勢不由一滯。我趁此時機襲向他腰間破綻，他不得已奮身斜掠，我長索橫曳直追。
眼見他已避無可避，他忽於空中發劍，直刺慕容湄。
我一驚回索，將慕容湄斜斜帶開。但她衣襟已為劍氣所裂，被我帶開時，懷中掉出若干物事，飄向路邊深谷。
她大驚失色：「叔叔的藥！」
我聞言掠過，只見一串藥包方自墜下山崖。
一時間我再無心旁騖，唯一心念是決不能失去大哥傷藥。俯身崖邊，長索出手，堪堪捲住藥包。
只聽背後風聲颯然，慕容湄驚呼：「小心！」
我知道池落影必於此時偷襲，但我此時回身，藥包必落入深谷，唯有不閃不避。只覺右背一道透骨深寒長驅直入，然後又迅疾離開。與此同時，我收回長索，取到了藥包。
回身，我正看見池落影飄身退開，神情似笑非笑。我右臂略抬，劇痛勃起，眼前一片昏黑。心下不由冰涼。