「芝麻大餅，想吃嗎？」伏鋼抱著李鳴鳳——當然他也被打扮成尋常孩童的模樣。沒人會想到失蹤的皇上及十八公主此刻正混在人群裡「微服出巡」。
「好吃嗎？」她反問。
「走，排隊去。」他騰出另只手，不懂避嫌地捉著她一塊接著人龍排下去。她一開始還覺得彆扭，後來越是接近攤鋪，餅香越來越濃，她的期待戰勝了彆扭。
付出銀兩，接過滿臉笑容的小鋪老闆奉上的熱餅，她笑開了容顏。
這可是她頭一回買東西呢……
「趁熱吃。」
她驚訝看他，「邊走邊吃？」
「廢話，不然還在大街上擺張桌子等你優雅吃完嗎？」他率先大咬一口芝麻大餅，李鳴鳳吵著也要吃，他分他咬一口，燙得小娃兒哇哇大叫。
一大一小津津有味嘗著香餅，都在引誘她快快跟進，她遲疑該不該拋下矜持，在大街巷道間大剌刺啃著食物，這在她的觀念裡是不被允許的，一個公主豈能在大街上……
他又餵了小鳴鳳一口，小鳴鳳吃得滿嘴芝麻，卻也吃得滿足瞇眼，她終於忍不住仿著伏鋼，朝手上熱呼呼的芝麻大餅咬下，芝麻及紮實面香瀰漫在口齒鼻腔之間，香極了！
「好吃吧？」看她雙眼一亮，他就知道答案了。
「好好吃……」她掩嘴低呼。只是再簡單不過的面皮和芝麻，怎麼會如此香酥，比起御膳有過之而無不及。
「這家芝麻大餅不只在城裡出名，據說他們眾兄弟分別在四城也各開了分號，每一家生意都很好。」
她很快就吃掉大半塊芝麻大餅，或許是第一次悖逆著禮教，不用按著宮女們替她拭淨雙手再仔細將食物分妥到她碗盤裡供她吃食的固定步驟，她吃得不拘束，也吃得更盡興，有一點罪惡的樂趣。她小心翼翼吮掉指腹上的芝麻粒，這是她從前絕不可能做出來的失禮舉動，但此時……
她只覺得這餅比她吃過的任何一道菜餚都更加美味。
「這餅真的好好吃……」她每咬一口都要讚歎一次。
「沒這麼誇張吧？」伏鋼覺得她反應激烈了一些。不過就是塊餅，沒必要吃得熱淚盈眶吧。
「不誇張，它真的好吃。」
「只是平民百姓的尋常點心，比不上你常吃的那些東西，你是大魚大肉吃膩了才覺得清粥小菜爽口。」人的劣根性。
「你又來了。」老是酸她。
小小一塊芝麻大餅，根本填不飽伏鋼的胃口。
「吃完餅就覺得肚子更餓了。走，我帶你去吃其他好吃的！」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
這就是所謂……其他好吃的？
李淮安坐在一間簡陋的麵食館，裡頭莫約五張桌子，每張都挨得很近，坐著吃麵時一定會與鄰座的客人頂到背，像伏鋼這麼高壯的男人，一個人就等於佔去兩人的位置，說實話並不是很舒適的用餐環境，而且往往必須和其他陌生人並桌一塊坐。
伏鋼讓她坐著靠牆的位置，如此一來她可以不用和鄰座的人碰觸到。他叫來兩碗麵和幾碟配菜，沒多久熱騰騰的面送來了。
「他的拇指……」李淮安看見店小二端來熱面時，拇指不經意伸進湯碗裡。
「呀，姑娘放心，我不燙的，謝謝關心啦。」店小二還以為李淮安是怕他燙傷，咧嘴爽朗地笑。
「我不是……」李淮安正想解釋，店小二又被另桌客人叫走，留下她一臉愕然，只能低頭盯著湯嘀咕，「我想說的是這湯不乾淨……」
「不乾不淨吃了沒病。」伏鋼那碗也同樣浸過店小二的拇指，但他一點也不在意，攪動湯麵，呼嚕嚕大口送進嘴裡。「你如果見過他們清洗碗盤的方式才真會覺得惡。」碗盤放進水裡轉一圈就拎起來甩幹了事。
「伏鋼，別吃了，會壞肚子的。」
「我每次回城裡都會來吃上好幾碗，沒有一次出事。他的湯頭很好，你嘗嘗看。」
李淮安還在掙扎，還在忙著的店小二撥了個閒，送上一碟酸菜肉絲。「好心的美姑娘，這盤是小店免費招待。」奉上職業笑容說完，他又趕著去照顧別桌。
無言以對。
「那些御膳房的御廚同樣也是用手捏捏捏的才捏出又是蓮花又是元寶的玩意兒來餵養你們，難道御廚的手才叫乾淨，吃了才不會生病，百姓的手就髒？」礙於同桌有其他陌生客人一塊坐，伏鋼難得壓低聲音說話。
李淮安知道他嘴裡那些又是蓮花又是元寶的食物是什麼——蓮花棗糕和滿玉元寶。前者是甜棗泥丸子，剪開丸子頭油炸，丸子自動炸開蓮花花瓣般的圖形而取名。後者則是面皮和著蛋汁的鮮肉餃子。兩者都是以外型引人食慾的小點心，她當然不會天真地以為御廚都沒用雙手去捏食材。
也罷，甭再堅持了。
她舀了匙湯湊近鼻前嗅。
嗯，香。
做了好久的心理準備後，她將調羹抵在唇間，慢慢吞嚥下淡淡琥珀色的熱湯。
「這個也好好喝！」如果能完全忽略湯裡曾浸過店小二的拇指就更好了。
「面更好吃。嘿，這小傢伙識貨多了。」伏鋼挾給小鳴鳳那幾條麵條讓小鳴鳳吃得乾乾淨淨，他這次又多挾了一些給小鳴鳳，小鳴鳳還不會握筷，但有自己的一套吃法，將麵條塞進嘴裡嚼。
伏鋼沒誆她，這碗麵的味道很好，以她的小雞食量能吃完一半已屬神跡，但她竟然一口接一口吃到見底，甚至還意猶未盡。
「你還滿能吃的嘛。」伏鋼原已經做好要替她吃完剩下湯麵的心理準備，沒想到她吃個精光。
「好脹……」她再也吃不下任何東西了……
李淮安想拿絹子擦擦前額與鼻尖沁出的汗珠，摸了摸才發現她的絲絹留在皇城沒一塊帶出來，只能掄著粗布衣的袖緣充當絹子抹汗。
眼光不經意掃去，對桌有對年輕男女也正吃熱面吃到滿頭大汗，清秀姑娘拈著絹子替男人擦汗，兩人臉上堆滿靦腆卻好甜蜜的笑，爾後，兩人會了帳，男人牽住清秀姑娘的柔荑，十指緊握，直至兩條身影相偎離去，李淮安仍沒收回眼。